Работать, чтобы стать идеальной.
Казалось, всё в прошлом, она уже давно сбежала от той жизни, и теперь лишь пожинает плоды прежних усердий, но нет. Стоило ей увидеть отражение в зеркале, как все воспоминания нахлынули волной противной подростковой хандры. Или чего-то подобного.
Миранда уединилась в кабинете, пытаясь уйти от общей корабельной суеты, взять себя в руки и отвлечь ум работой. Только вот никак не могла сосредоточиться, сидела, потирая висок, и раскачивала на ножке на половину снятую чёрную туфельку. Непривычное ленивое чувство наполняло её изнутри. Рукой она несколько раз ощупывала место на шее, сзади, за воротником блузки, где раньше был мелкий шрам от биотического имплантата. Теперь его не было. Не было и привычного покалывания в кончиках пальцев: биотика пропала… Но Миранду удивлял не столько сам факт утраты этой силы, сколько ощущение холодного спокойствия, смешанное с печалью и негой. Что-то сокровенное, давно спрятанное в душе вновь проснулось.
Она выпрямилась и взглянула на дюжину планшетов на столе, которые тяготили её одним своим видом. Мордин за последние два часа выяснил массу интересных фактов об их обновлённом отряде и завалил её отчётами. В прочем, они были в его стиле – максимально краткими.
«И верно», – мысленно заметила Миранда. Чем короче отчёт, тем меньше вранья.
Только она коснулась первого планшета, как её снова что-то отвлекло. Взгляд метнулся на отражение в зеркале напротив. Она облизнула губы и осознала, что залюбовалась собой.
Может, это и не хандра?..
Подростковое бунтарство?
На экране компьютера замигал огонёк. Лоусон облокотилась на стол: входящий видеовызов. От Призрака.
По коже Миранды пробежал холодок, и она спрятала ноги под стул. Стоит ли рассказать о ситуации с этим внезапным преображением прямо сейчас? Нет. Он воспримет это как неудачу или вовсе не поверит. «Мы все превратились в девочек, которые не умеют стрелять… Пф». Приказ коммандера был верным – нужно обождать. Может, просто не включать камеру? Хотя её голос тоже слегка изменился. Она спешно искала решение и нашла. Создать искусственные помехи!
Набрав правильные команды, изменив фокус внешней камеры и параметры микрофона, она приняла вызов, но изображение и звук должны были передаваться на порядок хуже обычного.
- Миранда, – на экране возникло лицо Призрака без единого намёка даже на самую маломальскую эмоцию.
- Призрак, я слушаю, – проговорила она ровным тоном.
Последовала непривычная пауза. Сердечко Миранды забилось сильнее, но на её лице ни дрогнул ни один мускул.
- Один из наших исследовательских центров будет атакован в течение солнечных суток, – пауза. – Ваше присутствие необходимо. По последним данным вы на Омеге?
- Верно, – ответила Лоусон и сглотнула.
- Отлично. Вам недалеко. Фатар, планета Лорек.
- Захваченная нами база «Затмения»?
- Да. Они хотят её вернуть. Мы не позволим.
- Не позволим, Призрак.
- Жду отчётов.
Связь прервалась. Миранда закрыла глаза и сделала глубокий вдох. «Не позволим, Призрак», – мысленно повторила она и с ухмылкой взглянула из-под прикрытых век на своё отражение.
Что за «не позволим, Призрак», чёрт возьми?! А почему они должны «не позволять»? Один гений уже командовал ею, использовал её, не растил, как ребёнка, а программировал, как робота. Манипулировал. И вот, сбежав, она оказалась в руках другого умника со страстью помыкать ею, как ему вздумается? Она инструмент или личность, в конце концов?!
Миранда пристальнее вгляделась в отражение и произнесла уже вслух.
- Неужели они будут помыкать нами всю жизнь? – прошептала она. – Мы не должны позволять. Мы… не позволим.
Она говорила, но в отражении её губы не шевелились. Юная Миранда по ту сторону зеркала смотрела на неё и вдруг медленно кивнула.
- Мы не позволим, – ответило отражение.
- Не позволим, – зазвучал голос за спиной.
- Не позволим, – вторил голос уже с третьей стороны.
- Нет, не позволим…
- Мы не позволим.
- Не позволим…
Со всех сторон юную Лоусон обступили её фантомы. Словно сотканные из света и тени, полупрозрачные, почти голографические, но в то же время дышащие и излучающие тепло. Миранда будто бы и не удивилась их появлению. Где-то на задворках сознания она чувствовала их всех и ждала.
- Мы с тобой, – сказали они хором.
- Мы собьём всех, кто станет на твоём пути, – прошептали они и единым порывом ветра, исчезли.
Миранда Лоусон облегчённо выдохнула и с ясной головой взялась за изучение отчётов Мордина.
Вдруг послышался взрыв, а точнее странный влажный хлопок, пустивший волну вибрации до самых ног Лоусон. Весь шум на корабле стих.
Миранда выглянула из кабинета и увидела застывших с раскрытыми ртами членов отряда, а так же Руперта, Чаквас, даже мигающее голографическое изображение СУЗИ. На третьей палубе все оцепенели.
Миранда сначала подумала, что ей показалось, но, присмотревшись, она увидела на ушке Самары кусочек свисающей розовой кожи. А затем разглядела мелкие брызги крови на лице маленькой замершей в тени Касуми. Миранда осторожно сделала шаг вперёд, почувствовав, как за её спиной возникают фантомы, готовые к опасности, и заглянула за угол.
На кухонных тумбочках был огромный кровавый след. Словно какой-то дворовый паршивец с балкона запустил водяную бомбочку, подмешав в воду кетчупа, аджики и… и мяса. Словом, лужа венозно-бурого супа зловеще блестела на белой поверхности.
- Ч… что это? – шепнула Миранда, и все обернулись на неё.
Заметив нескольких фантомов, вихрем окруживших её, как щит, все присутствующие округлили глаза ещё больше. Фактор жути вырос процентов на двадцать. Теперь взгляды бегали из стороны в сторону: то на мирандоподобных призраков, то на кровавую лужу.
Лоусон сделала ещё шаг и наклонилась к субстанции, принюхиваясь и внимательно изучая. Она всё ещё ничего не понимала. Угрюмая пантомима вокруг начинала давить.
- Это Джек, – произнёс Грант несколько погрубевшим от криков и ругани голосом.
- Джек взорвалась, – подтвердила Тали.
Как это иногда бывает, время вдруг на миг остановилось, замерло. Звуки замолкли, и длилось это много долгих-долгих мгновений.
p.s. [архивы Келли Чамберс, психологические опросы и консультации, запись №18]
- Я назвал это «контактная линза человечности».
- Впечатляет, Легион. Это звучит одновременно и по-научному, и поэтично.
- Тейн повлиял на меня своей верой, я стал говорить иначе. Я много думаю.
- О чём же?
- Не могу сказать, но на уме у меня только добрые дела.
====== Эпизод 7 ======
Доктор Т’Сони во время последнего визита на Нормандию рассказывала о сиари, азарийской религии. Может, хмель ударил ей в голову, но почему-то Т’Сони интересовалась ею не как сказкой, а как исключительно научной идеей. Коммандер тогда пригласила Мордина отдохнуть в баре и побеседовать с ними, он охотно согласился и весь вечер шутя делился теми философскими и научно-теоретическими изысканиями, которые имелись у него в голове. Он, конечно, много слышал о том веровании ещё будучи ребёнком, однако никогда не задумывался о нём всерьёз. В самом коротком изложении сиари – некая универсальная доктрина, которая учит, что все видимые структуры Вселенной – результат действия вездесущей силы, из которой же они исходят. Эта же сила имеет сознание, она поддерживает и наполняет собой всех и вся, покуда длится манифестация, то есть их явленность в мире… Их жизнь. Мы все суть одно и то же. Мы пальчики одной руки, а наша видимая форма – просто перчатка из материи. В тогдашней беседе Мордин заключил, что вся эта единая сила – не что иное, как обычная энергия. Вот только ни у одного известного вида энергии не хватило бы потенциала, чтобы превратить тринадцать живых особей различного пола и расы в девочек-подростков за одно мгновенье.
За один удар сердца.
За один «бух!».
Невозможно.
Однако именно сила сиари, которая якобы имеет некое сознание и умеет создавать материальные объекты и управлять ими, могла придать тринадцати жизням иную форму, сохранив при этом их суть.