"Красная стрела" в полночь отойдёт..." Начало известной песни и чуть таинственного, обещающего яркие впечатления железнодорожного маршрута. Короткого, но редко обманывающего в ожиданиях: что-то случится. Блистающие свежей краской, чисто вымытые вагоны кажутся притаившимися у перрона. Крупные жёлтые буквы на малиновом фоне выглядят как эталон элегантности.
Пассажиров невольно охватывает волнение. Всем известно, что этот поезд возит из Москвы в Петербург не просто деловых людей, он стал особым миром для интеллектуальной элиты, особенно артистов, музыкантов, художников, писателей, журналистов. Оказавшись в этой ауре, начинаешь и сам чувствовать к ней причастность. Вот и я немного нервничала в тот вечер, собравшись в командировку по издательским делам в любимый Питер-Ленинград, на родину отца. На встречу с родственниками и друзьями летела как на крыльях, тем более что "Красная стрела" ждала и звала. Ни разу эта поездка не обходилась без разговоров со спутниками, без неожиданных исповедей или весёлых рассказов, надолго поднимающих настроение.
В тот раз мой блокнот пополнился небольшой записью. Но за ней стоял сюжет, который много лет меня тревожил, хотя и не мог быть "реализован". Тема была почти запретной и могла быть воспринята как литературная ересь. Но настало другое время, и я отважилась прокрутить это кино о странностях любви, о беде, затаившейся внутри счастья.
В купе уже был пассажир. Мужчина средних лет сидел, положив руки на столик. Он спокойно посмотрел на меня и негромко произнёс: "Добрый вечер".
Хорошей лепки лицо, яркие серые глаза, густые с сединкой волосы старательно зачёсаны назад. По осанке было заметно, что у него, как говорится, подобранная фигура, и это подчёркивал дорогой полуспортивный костюм. Тонкий запах мужского парфюма завершал первое впечатление. Что и говорить, попутчик приятный. Ухоженный.
Я поставила сумку и увидела, что на столике около вазы с искусственными цветами стоит плоская бутылка коньяка. Царапнуло: "А вдруг из пьющих?". Мужчина приветливо улыбнулся: "Располагайтесь", и вышел в коридор.
Я не спеша переоделась по-дорожному, удобно угнездилась у окна. Вскоре побежали за стеклом огоньки. Путешествие началось.
- Чай будете? - заглянула проводница.
- Обязательно. Святое дело.
Стаканы принёс сосед. Позже и коробку конфет, видимо, из ресторана.
- И я с Вами. Поужинать не успел.
Познакомились. Сергей, живёт в Питере. Чувствовалось, что он открыт к общению, скучать не придётся. Я тихо возрадовалась, ведь разговоры с интересными людьми - моя профессия.
Скромную "полянку" накрыли быстро.
- Можно мне немного выпить?
- Ну, если немного...
- Не волнуйтесь, один глоток.
Отмечу, что "глоток" был единственным за вечер, а вот первая фраза откровенно поразила:
- Возвращаюсь со свидания с женой.
- С бывшей?
- Не могу её так назвать. Лучше первой. Тут такая история... Не распутать никогда.
- Та-а-ак. У меня уже ушки на макушке. Не хотите поведать?
Случайной слушательнице повезло. Монолог длился долго, а потом я до утра не могла уснуть.
...Сергей увидел Лену в институте у доски объявлений со списками принятых на первый курс. Только что нашёл свою фамилию и сидел на подоконнике, ожидая товарища. Отворилась дверь и вошла девочка-подросток в ромашковом сарафанчике выше колен, в сандаликах на прямых крепких ножках. Чёлка, пшеничный хвостик, очки в прозрачной оправе. Подошла к спискам и, задрав голову, стала их рассматривать. С подоконника Сергея как ветром сдуло.
- Давайте я поищу. Волнуетесь?
- Нет, у меня медаль.
А дальше было "всё без вариантов", как они потом шутили. Вышли на улицу законными студентами, только разных факультетов: Лена - финансово-экономического, Сергей - физмата. Товарища он так и не дождался и не слишком переживал по этому поводу, потому что с этого дня, кроме трогательной длинноногой девчонки, ему никто был не нужен. Через год стали жить вместе в квартире замечательной Лениной тётки, уехавшей надолго "за бугор". Родители во всём шли навстречу, осторожно опекая единственных с обеих сторон детей.
Учились охотно, но ещё охотнее мчались в свой дом, готовили, убирали, украшали. Может, и грех, но затворники растеряли друзей - не могли наговориться друг с другом. Когда родилась Вероника, то все обязанности чётко распре-делились между бабушками и дедушками так, чтобы молодые родители не пропустили ни одного занятия. К дипломам "чудесным приложением" стала четырёхлетняя вполне самостоятельная малышка.