— Есть еще вариант, — подала голос Сашка. — Можно пойти в прямо джунгли и поискать людей.
Анжелика дернула ее за рукав футболки.
— Ты обалдела? Не пойдем мы ни в какие джунгли! А вдруг там дикие звери или что-нибудь похуже? Это тебе не Джуманджи, Саш! Смотри, у меня не появились три полоски жизни на руке, — и она выставила вперед запястье, украшенное тоненьким золотым браслетом. — Я лучше пойду в этот проклятый лабиринт.
— Ну ладно, — неохотно согласилась Сашка. — Сначала попробуем код подобрать. А если не получится, пойдем в лес.
Возражений не последовало. К тому же солнце, поднявшись высоко над лесом, палило немилосердно, и оставаться дальше на поляне никому не хотелось. Особенно тяжело приходилось Денису, одетому во все черное, и, по своему обыкновению, отказавшемуся от шорт в пользу плотных джинсов.
Игроки снова направились к дому. Однако внутрь они так и не вошли. Стоило только Марку взяться за металлическую дверную ручку, как та рассыпалась прямо в его руке, оставив вместо себя лишь черный пепел. Вслед за ней и сама дверь начала бесшумно распадаться на миллион крошечных частичек, которые исчезали, не успевая коснуться земли. Через образовавшийся проем изумленные игроки увидели знакомую комнату со стойкой регистрации. Прошло несколько секунд, и стало понятно, что дом разрушается весь, начиная от наружных кирпичных стен и заканчивая внутренним антуражем.
— Назад! — закричал Марк, отталкивая растерявшихся друзей к центру поляны.
Отойдя на всякий случай на безопасное расстояние, игроки молча наблюдали за тем, как квест-комната исчезает с лица земли.
Старая, покрытая шифером, крыша рассыпалась, обнажая грязный замусоренный чердак. Свечи на черных стенах комнаты администратора таяли вместе с канделябрами; элементы зеркального лабиринта, ярко сверкая на солнце, исчезали в знойном мареве. Не прошло и пяти минут как на том месте, где стоял дом 123, не осталось ничего, кроме летающих черных хлопьев, но и те вскоре рассеялись как дым. И только примятая трава напоминала о некогда стоявшем здесь здании.
Глава 4 Джунгли
— Ну вот и все, — обреченно сказал Богдан, оглядываясь вокруг, — теперь только в лес.
Анжелика опустилась на колени, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Последняя надежда выбраться из этого странного места растаяла вместе с черной пылью.
— Эй, ну ты чего… — Марк сел рядом и обнял девушку за плечи, — ничего же страшного не случилось, все живы-здоровы, — он провел рукой по ее гладким белокурым волосам. — Успокойся, принцесса, безвыходных ситуаций не бывает.
— Никто нам теперь не поможет, — всхлипнула Лика, не отнимая рук от лица. — А я не хочу в лес! Я хочу домо-о-ой, — рыдания усилились.
На поляне повисла мрачная тишина. Игроки сидели на траве, глядя друг на друга, и чего-то ждали, одновременно пытаясь свыкнуться со своим положением. Недавние дети, они быстро потеряли почву под ногами, оказавшись вдалеке от привычного мира. Но сейчас необходимо было действовать. Настала пора взрослеть.
Между тем яркий солнечный диск сместился к западу, и на игроков надвинулась тень от невысокого раскидистого дерева с мелкими красными цветками, источавшими сладковатый, странно знакомый аромат.
— Приятно пахнет, — сказал Богдан, чтобы разрушить тягостное молчание, — похоже на какую-то специю.
Сашка, словно очнулась ото сна и заговорила ровным бесцветным голосом:
— Пахнет гвоздикой. Мама добавляет ее в вино, когда готовит глинтвейн на Новый год, — она сорвала упругий красный бутон и поднесла его к носу. — Это, скорее всего, гвоздичное дерево, если такие вообще бывают…
— Детка, здесь летают дома, — усмехнулся неунывающий Марк, — а ты говоришь — гвоздичное дерево. Я думаю, нас тут ждет еще мно-о-о-го сюрпризов.
— Лучше бы тут росло колбасное дерево, — вздохнул Костя. — Гвоздикой не наешься.
— Я тоже есть хочу. И вода закончилась, — сказала Лика, вставая на ноги и с сожалением глядя на свою опустевшую бутылку. — Костик, у тебя кажется, были шоколадки в сумке?
Костик смущенно потупился.
— Их уже нет…
— Все с тобой понятно, — махнула рукой Анжелика. — Единоличник! Уж тебе-то можно было от сладкого отказаться.
Костя снова тяжело вздохнул — ярко-желтая футболка с веселым принтом в виде черного кота предательски обтягивала его выпирающий живот.
— Пойдемте по той тропинке, заодно поищем еду и воду, — миролюбиво предложил Богдан. — В джунглях же много всего растет. А тут сидеть, по-моему, смысла нет.
Собрав, разбросанные по поляне, пластиковые емкости, все шестеро во главе с Богданом направились к широкой тропе, которую еще раньше обнаружили Костя и Сашка. Оглянувшись назад в надежде обнаружить дом № 123 на прежнем месте, Анжелика сокрушенно вздохнула и последней вошла под своды могучих тропических деревьев.
Здесь оказалось прохладнее, чем на открытой поляне, пение птиц слышалось громче, густой влажный воздух был напоен дивной смесью лесных ароматов. Ноги игроков осторожно ступали по мягкой подстилке из разлагающихся растений, слегка проваливаясь при каждом шаге. Из-за густых крон гигантских деревьев неба было почти не видно, яркие солнечные лучи, теряясь в верхнем ярусе, едва доставали до земли, и в пролеске царил легкий полумрак.
Тропу окружали диковинные деревья, увитые лианами. Их ветвистые толстые корни торчали наружу, а искривленные стволы укутывал пушистый зеленый мох. Свободное пространство между ними покрывали кудрявые папоротники, пышно-цветущие кустарники и разнообразный мелкий подлесок. Были здесь и уже знакомые игрокам гвоздичные деревья, пальмы, и гигантские фикусы, в мясистых листьях которых скапливалась дождевая вода.
Сашка сразу предложила собрать эту воду в бутылки, и даже первая попробовала ее на вкус. В целом жидкость оказалась вполне сносной, портили впечатление лишь изредка попадающиеся в ней мошки. Однако выбора у игроков не было. Наполнив бутылки на удивление прозрачной жидкостью, они пошли дальше. Спустя некоторое время, энергичный Марк, убежавший вперед остальных, радостно воскликнул:
— Народ, я нашел бананы!
Вскоре все шестеро собрались под невысокой, усыпанной спелыми манящими плодами, пальмой. Марк, взобравшись на нее, принялся обламывать желтые грозди и бросать их вниз к великой радости проголодавшихся товарищей. Когда голод был утолен, игроки снова двинулись вперед по тропе, предварительно доверху набив Костину сумку бананами.
Настроение, поднявшееся было после тропического обеда, быстро пошло на спад. Игроки устали и хотели только одного — как можно скорее добраться до людей и попросить о помощи. Только Марк не поддавался унынию. Он бодро шагал впереди, с детским любопытством глазея по сторонам, и порой даже успевая делать подтягивания на крепких горизонтальных ветках.
Удивительная тропическая фауна радовала своим разнообразием. Здесь можно было увидеть в естественной среде обитания обезьян, ленивцев, хамелеонов, попугаев и прочих обитателей джунглей, знакомых северянам лишь заочно. К счастью опасные хищники в поле зрения игроков не появлялись.
Анжелика, чтобы как-то отвлечься, сделала тысячу разнообразных селфи, чем окончательно посадила батарею своего телефона. Теперь, поддавшись общему настроению, она молча шагала рядом с тихим задумчивым Богданом, отмахиваясь от мошки красным листом гигантской бегонии. Сашка и Костик понуро брели по тропе, каждый был занят своими мыслями. Парень страшно потел. Тяжело вздыхая и сопя, он то и дело вытирал мокрое лицо платком, заботливо предложенным Сашкой. Денис шел последним, тихонько напевая себе под нос. Костик, идущий в метре от него, смог разобрать такие слова: «…мы — дети из ада, нам солнца не надо…»
«А он еще тот оптимист, — подумал Костя, — хотя в такую жару солнца точно не надо».
— Ребята, смотрите какой монстр! — воскликнул Марк, останавливаясь. — Я же говорил, что тут полно всякой дичи!
Он указывал на яркий цветок потрясающей величины. Лесное создание представляло собой гигантскую розетку размером с небольшой автомобиль с мясистыми розовыми лепестками, стелющимися по земле. Всю его поверхность покрывал слой крошечных ворсинок, создавая впечатление нежной бархатности. В самом центре на тонкой ножке покачивался одиночный воронковидный венчик фиолетового цвета. Игроки подошли ближе, с интересом разглядывая исполинское чудо природы.