— Любовник вашей подруги, — тихо сказал он.
Одри вспыхнула до корней волос и опустила глаза. Как он мог?! В следующую секунду она услышала, как за Лоуренсом захлопнулась дверь.
Ушел. Она решилась взглянуть на Патрика.
— Одри, что происходит? — спросил он взволнованно.
Волна жалости к нему поднялась в груди Одри одновременно с чувством ненависти к Лоуренсу и к себе.
— Нам нужно поговорить, Патрик. Завтра, когда ты протрезвеешь.
— Какая разница? — Патрик засмеялся и прошел в гостиную. — Можем поговорить и сейчас. — Он рухнул на диван, запрокинул на спинку голову и закрыл глаза. Несколько минут он сидел не двигаясь. Одри уже решила, что Патрик заснул, когда он встрепенулся, потер ладонями лицо и посмотрел на нее. — Ну что стоишь в дверях как полицейский?
Одри вошла в гостиную и села на стул.
— Послушай, Патрик…
— И давно это между вами? Месяц? Год?
Он снова закрыл лицо ладонями, а когда поднял голову и посмотрел на Одри, она не заметила в его глазах ни гнева, ни ревности, только глубокую печаль.
— Ничего между нами нет, Патрик. Ты должен верить мне. Я видела его два раза в клубе.
Один раз он встречал меня у выхода. Пытался ухаживать за мной. Но между нами ничего не было. — Одри вспомнила о пьянящих поцелуях Лоуренса. Да, она не лежала с ним в одной постели, но измена уже состоялась в ее сердце.
— Не вини себя, Одри. — Патрик снова засмеялся так, что от его смеха ей стало жутко. — Взгляни на меня. Думаешь, я не понимаю, во что превратился? Разве о таком ты мечтала когда-то? Я просто кусок дерьма, вот и весь сказ.
— Нет! — Слезы брызнули из глаз Одри, она бросилась к дивану, где развалился Патрик, и обхватила его двумя руками, словно обиженного ребенка.
Но Патрик не был ребенком, и ее поцелуи не могли избавить его от боли и страданий.
— Мы зашли с тобой в тупик, Одри.
— Не говори так, Патрик. Я… Ты ведь знаешь, как сильно я…
— Когда-то меня любила? Да, все это я помню.
Он взял ее руки в свои ладони. Впервые за несколько месяцев они прикоснулись друг к другу. Но ничего, кроме привычной теплоты, возникшей за годы дружбы и совместной жизни, не испытали.
— Я все еще люблю тебя, Патрик. Я бы никогда не причинила тебе боли. Лоуренс мне не любовник, мы не занимались с ним любовью.
— Я тоже не хотел причинять тебе боль. Но мы стали обузой друг для друга. Нет смысла это отрицать. Когда-то передо мной открывалось блестящее будущее, потом случилась эта трагедия и я все потерял. И ты пострадала вместе со мной. Мы с тобой похожи на детей, играющих в семейную жизнь. Но мы уже далеко не дети.
— Не говори так. — Тихие слезы струились по лицу Одри.
— Я понимаю, тебе негде жить, Одри, и я не стану выгонять тебя. Я никогда так не поступил бы с тобой. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно, но…
Она сама много думала об этом, но, когда эта же правда прозвучала в словах Патрика, она почувствовала себя растерянной и беспомощной. Как бы ни вел себя с ней Патрик, его существование рядом придавало ей чувство уверенности в себе.
— В последние месяцы я вел себя отвратительно по отношению к тебе, Одри. Презирал сам себя, но ничего не мог поделать. Не плачь, малыш. Где-то у меня был носовой платок. Он порылся в карманах брюк и протянул ей смятый платок не первой свежести.
— Прости меня, Патрик. Мне не следовало поступать на эти курсы. Ты был прав. Из-за них я запустила дом, мало внимания уделяла тебе.
— Ты несешь чушь, уверен, ты так не думаешь. — Он тяжело вздохнул и обнял ее. — Да, был момент, когда я тебя приревновал к твоим курсам. Ты карабкалась наверх, а я бездельничал и все время пил. Когда мы с тобой начали встречаться, мы были еще очень молоды, почти дети… А теперь мы выросли, но…
— Не говори так, — прошептала Одри.
Она знала, что собирается сказать ей Патрик, но не хотела этого слышать.
— Помнишь, Одри, то время, когда мы не могли оторваться друг от друга? А за последние шесть месяцев мы даже не притронулись друг к другу.
— Я не могу уйти от тебя, Патрик. После всего, что нам пришлось вместе пережить…
— Придется, Одри. Я не могу больше зависеть от тебя, не имею права. Завтра я на время перееду отсюда. Ты можешь оставаться здесь, пока не найдешь себе подходящего жилья.
— Где же ты будешь жить? — удивленно спросила Одри, подняв к нему заплаканное лицо.
— Не беспокойся. У меня есть друзья.
Вопреки собственным опасениям с уходом Патрика из дома Одри постепенно стала чувствовать себя более уверенной. А разговор с директором курсов Кэтрин Бэнкс добавил ей оптимизма. Похоже, госпожа Удача обратила на нее свой благосклонный взор.
— Естественно, вас берут с испытательным сроком, — предупредила Кэтрин, оглядев самую способную студентку последнего выпуска. — Надеюсь, вы сумеете произвести хорошее впечатление на работодателя во время собеседования.
И в этом она не ошиблась. Одри приняли на работу в очень хорошую фирму, где работал коллектив молодых специалистов. Испытательный срок ограничили двумя неделями, что было редкостной удачей. Две недели пролетели незаметно, и ее утвердили на должности с хорошим окладом. Иногда Одри казалось, что новая жизнь ей только снится.
Патрик сдержал свое обещание, он регулярно звонил ей по телефону, интересовался ее делами, поздравил с поступлением на новую работу. Голос его звучал теперь значительно веселее, чем когда они жили вместе. Он ни разу не был пьяным, когда звонил ей, что удивляло ее и радовало. Они договорились, что в ближайшее время Патрик зайдет обсудить с ней ее переезд.
Поэтому, когда вечером в пятницу позвонили в дверь, Одри быстро побежала открывать. Обнаружив за дверью вместо Патрика Лоуренса Рамазотти, она была не очень потрясена. В глубине души она знала, что рано или поздно он появится снова.
— Может, пригласишь в дом или будем смотреть друг на друга через порог? — спросил он.
Волнующий, незабываемый голос, от которого у нее мурашки по коже! Он был точно таким же, каким являлся ей во сне в течение всего месяца, что они не виделись.
— Извини. — Она пропустила его внутрь и закрыла дверь.
Лоуренс не торопился пройти в гостиную, а продолжал внимательно смотреть на Одри.
— По-моему, ты стала выглядеть как-то по-другому, — задумчиво произнес он.
Он специально запретил себе искать встреч с Одри в течение месяца. Неизвестно, как сложились ее отношения с Патриком после его вторжения в их дом. Надо было выждать. Теперь ему казалось, что прошел не месяц, а годы. В этой спокойной доброжелательной женщине он не узнавал той агрессивной, напоминавшей дикую кошку особы, с которой познакомился в ночном клубе «Фламинго».
— Изменилась? — переспросила с улыбкой Одри. — Волосы подстригла. Пышные кудри требовались для работы в ночном клубе. А там я больше не работаю.
Лоуренс одобрительно смотрел на ее головку. Короткая стильная стрижка преобразила лицо Одри. Кудряшки больше не загораживали ее высокого лба. В ее гордом профиле с точеным коротким носиком отразились именно те черты характера, о которых он и раньше подозревал: воля, честолюбие и, конечно, упрямство, о котором он хорошо знал. Она приобрела вид деловой женщины среднего достатка, уверенной в себе и решительной. Утратила ли она женственность? Пожалуй, нет, скорее замаскировала. Он задумался на секунду, опустив голову, потом снова посмотрел на Одри.
— Полагаю, в твоей жизни произошло много изменений. Не хочешь рассказать мне за ужином?
Месяц назад такое предложение Лоуренса заставило бы Одри внутренне сжаться, но теперь в его присутствии она ощущала себя другим человеком. Странно, но факт.
— Конечно, что нам мешает поужинать вместе? — Она оглядела себя. Все тот же наряд: потертые джинсы и великоватый свитер. Одри посмотрела на Лоуренса, и они улыбнулись друг другу. — Все зависит от того, куда мы пойдем, — сказала она.
— Тебе по вкусу дары моря?