Я мог слышать голоса, доносящиеся до меня из сувенирной лавки на пляже. Я мог слышать, как мать Эмбри работала на кассе и распечатывала чек.
Я мог слышать звуки прилива, вскрики детей от холодной воды, которая омывала им ноги с каждой новой волной. Я мог слышать недовольство их мам, тем, что у них промокла одежда. Я мог услышать знакомый голос…
Я вслушивался так внимательно, что смех Пола, раздавшийся у меня над ухом, заставил меня подскочить от неожиданности.
— Убирайся из моего дома, — прорычал я.
Зная, что он не обратит ни малейшего внимания на мой совет, я последовал ему сам. Резким рывком я открыл окно и выбрался наружу, чтобы больше не видеть Пола. Это было слишком заманчиво. Я знал, что ударю Пола опять и Рейчел будет очень недовольна, когда увидит кровь на его рубашке. И она будет винить меня, даже не имея на то доказательств. Конечно, она будет права, но…
Я направился к берегу. Мои руки, находящиеся в карманах, были сжаты в кулаки. Никто даже не взглянул на меня, пока я шел к Первому Пляжу. В том, что было лето, имелся один хороший момент — никого вокруг не волновало, что на тебе не надето ничего, кроме шорт.
Я следовал за знакомым голосом, который я слышал, и довольно-таки легко нашел Квила. Он был на южной стороне полумесяца,[4] сторонясь наибольшей части толпы туристов. Он извергал бесконечный поток предостережений.
— Держись подальше от воды, Клэр! Ну же! Нет, нельзя! Ох! Здорово, малышка. Ты что, хочешь чтобы Эмили наорала на меня? Я не возьму тебя на пляж в следующий раз, если ты не… О, серьезно? Не — ох… Ты думаешь, что это весело, да? Ха-ха. Ну и кто же теперь посмеется?
Он щекотал малышку за лодыжку, когда я догнал их. В одной руке у нее была лопаточка, а штаны были насквозь мокрые. На майке Квила остался отпечаток — большое влажное пятно.
— Ставлю пять баксов на малышку! — сказал я.
— Эй, Джейк, привет!
Клэр взвизгнула и швырнула свою лопаточку на колени Квилу.
— Пусти, пусти!
Он аккуратно поставил ее на ноги. Она метнулась ко мне и обняла меня за ногу.
— Унса, Джей!
— Как делишки Клэр?
Она захихикала.
— Квил мокрый.
— Я вижу это. А где твоя мама?
— Ушла, ушла, ушла! — сказала Клэр, напевая. — Клэл с Квилом цеееееелый дееень. Клэл не пойдет домоооой.
Она отцепилась от меня и побежала к Квилу. Он поднял ее и усадил себе на плечи.
— Звучит так, словно кто-то срубил два бакса.
— Три вообще-то. Ты пропустил вечеринку. Тема вечеринки — Принцессы. Они напялили корону на меня, а потом Эмили пришла в голову прекрасная идея — попробовать на мне новые виды макияжа.
— О, я так сожалею, что не видел этого.
— Не волнуйся, Эмили успела все заснять. Я выглядел настоящей красоткой.
— Ты такой лопух!
Он пожал плечами.
— Клэр было весело, а это главное.
Я вытаращил на него глаза. Да уж, это нелегко — находится в обществе людей, пораженных запечатлением. Не важно, кем они приходились своей половинке — нежно-любящим женихом, как Сэм, или же чрезмерно заботливой нянькой, как Квил — умиротворенность и уверенность, которую они всегда излучали, была просто тошнотворной.
Клэр взвизгнула и начала показывать пальцем в сторону земли.
— Клясивый камуфек, Квил! Мне, мне!
— Какой, крошка? Красный?
— Не клясный!
Квил опустился на колени — Клэр визжала и дергала его за волосы, будто за вожжи.
— Этот синий?
— Нет, нет, нет, нет, нет… — распевала девчонка, видимо увлеченная новой игрой.
Самым жутким было то, что это нравилось Квилу ровно настолько, насколько это нравилось ей. Вы никогда не видели даже родителей ребенка, которые были бы также увлечены очередной глупой детской игрой, которую придумал их карапуз. Я видел Квила, которой на протяжении нескольких часов играл с ней в «кукушку», и при этом, ему ни капли не наскучила эта глупость.
Я не мог разделить его радость в этом — я слишком завидовал ему.
С другой стороны, ему придется ждать еще четырнадцать лет, пока Клэр станет его одногодкой. Но была еще одна особенность — оборотни не стареют. И тем более, все выглядело так, будто это ожидание его нисколечко не удручает.
— Квил, ты когда-нибудь думал о свиданиях? — спросил я.
— Этот?
— Неееет, не зёлтый!!!
— Ну, ты понимаешь. Настоящая девушка. Я имею ввиду для настоящего момента. В свободное, от твоих няньчеств с малышкой… — продолжал я.
Он выпучил глаза, и смотрел на меня, разинув рот.
— Камуфек, камуфек! — кричала Клэр, стуча своей ладошкой по его голове.
— Прости, медвежонок. Как насчет этого фиолетового?
— Нет, — захихикала она. — Не фиолетовый!
— Ох, прошу, дай мне подсказку!
— Зелееееный — в конце концов, сказала она.
Он смотрел на камни, изучая их. Наконец он выбрал четыре — все разных оттенков зеленого.
— Он есть среди них?
— Дяяяяяяяяяяяяя!
— Который?
— Всееееееееее!
Он аккуратно положил маленькие камушки в ее ладошки. Она засмеялась, а затем, неожиданно, ударила его ими по голове. Он наигранно вздрогнул, а затем, видимо обеспокоенный ее мокрыми ногами, поставил ее на свою, и стал ходить туда-сюда, стараясь согреть ее. Хуже, чем сверхзаботливая мамаша, у которой развилась последняя стадия паранойи.
— Прости, что я был слишком навязчивым со своей идеей насчет другой девушки.
— Нет, это круто! — сказал Квил. — Хотя, я должен признать, меня удивило это. Я никогда не задумывался об этом.
— Я думаю, она бы поняла, когда подросла бы. Ведь нет ничего в том, чтобы у тебя была личная жизнь, пока она не доросла…
— Да, я понимаю. Я уверен, она бы поняла.
Он не сказал что-либо еще.
— Но тебе не хочется, так ведь? — угадал я.
— Я просто… — он говорил медленно. — Я не могу даже представить себе это. Я не вижу других, остальных девушек…
— Прибавь к этому корону и макияж, и у Клэр появится другой повод для беспокойства.
Квил рассмеялся. Сквозь смех он выдавил из себя:
— Джейк, ты свободен в эту пятницу?
— Ты угадал, — сказал я, а затем скорчил рожу.
Он задумался на секунду и спросил:
— А ты, ты когда-нибудь задумывался о свиданиях?
Я вздохнул. И зачем я полез откровенничать…
— Ну, Джейк, понимаешь, может тебе стоит задуматься о нормальной жизни?
Он говорил совершенно серьезно, а его голос был полон сочувствия. От этого стало только хуже.
— Понимаешь, я не вижу других, остальных девушек, она затмила всех… — ответил я.
Тут вздохнул и он.
Вдалеке, слишком тихо для человеческих ушей, но достаточно слышно для наших, донесся протяжный вой.
— Вот черт, это Сэм, — сказал Квил, его рука потянулась к малышке, будто он проверял на месте ли она. — Я не знаю, где ее мама.
— Все с тобой ясно. Если ты будешь нужен — я дам тебе знать, — сказал я так быстро, будто это было скороговоркой. — А почему бы тебе не оставить ее у Клируотеров? Сью и Билли могут приглядеть за ней. Они все равно в курсе всех дел.
— О’кей, встретимся на месте, Джейк!
Я побежал, не через поселок, а к ближайшей линии леса. Как только я достигнул леса, я ринулся бежать, что есть сил, продирая себе путь сквозь колючие кустарники. Я чувствовал покалывания, каждый раз, как только очередная колючка впивалась мне в кожу, но я игнорировал это. Все заживет еще до того, как я доберусь до места.
Пробравшись сквозь лес, я ринулся бежать по голой возвышенности. Кто-то просигналил мне. Момент, и я опять бежал в безопасности, в тени деревьев. Люди бы пялились на меня, если бы я бежал по открытой местности. Нормальные люди не могут бежать так быстро. Иногда я думал, что было бы неплохо поучаствовать в соревнованиях, что-то вроде Олимпийских игр. Хотелось бы посмотреть на лица атлетов-медалистов, в тот момент, когда они осознали бы, что я обставил их всех. Единственное — вряд ли я бы прошел тесты на допинг, если вспомнить хотя бы о температуре моего тела…
Как только я достиг настоящего леса, и мне перестали то и дело попадаться дороги и дома, я остановился и стянул свои шорты. Умелым движением я скрутил их и привязал к своей лодыжке. Как только я закончил завязывать узел — я начал превращение. Обжигающее пламя разлилось по моему позвоночнику, посылая огненные спазмы в руки и ноги. Это заняло не более секунды. Тепло разлилось по всему телу. Тяжелые лапы касались земли, и я большими прыжками пересекал лес.