Пролог
Скайдор — это три острова, три королевства со своими королями и королевами, замками, деревнями и подданными. Острова Эсмар, Оклан и Брий, королевства Труланд, Атрос и Аллия. Девственная природа, изобилие животных. Рай на земле? Вовсе нет. От слова “совсем”.
В центре Скайдора находится четвертый остров Оспен, независимое государство Катос. У Катоса нет хозяев и правителей. Тут царит вера, справедливость и равноправие. С давних времен на Катосе проводились свадебные церемонии, суды, решались спорные вопросы между правителями и простыми крестьянами. Государство подчиняется лишь Всевышнему, осуждает войны и несправедливость. Однако, что может сделать небольшое государство против зла, алчности и предательства?
Удивительные земли эпохи меча и магии. Только вот магии, тут уже лет сто как не видели. Многовековые войны и гонения, страх и непонимание привели к трагедии. Магия покинула этот мир, осталась только вера в Всевышнего, волю и благодетель Его.
Напоминанием о волшебстве и чудесах служили портальные арки, разбросанные по всей территории Скайдора. В каждом королевстве по три арки и еще одна в центре Катоса. Если раньше порталы не прекращали переносить желающих во все стороны королевств, сокращая время перемещения по территории до минимума, то теперь это всего лишь памятники древности, отголоски прошлого.
Но об этом позже, сейчас стоит рассказать о другой истории, о начале новой эпохи в жизни королевств, о рождении Империи Скайдор. Об эпохе мира, доблести и процветания. Империи пока не существует, есть только мечта о ней и цель достичь успеха любой ценой.
***
В центре независимого государства Катос, в храме Всевышнего Праотца, собрались представители трех королевств, короли со своими королевами. Тут же восседали Епископ Элазар Фаст, Верховный судья Дуглас Ферри и Генерал войск Катоса Гай Хоггард, главы трех иерархий независимого государства.
— Могу Вас заверить, пока я восседаю на троне ни о каких войнах между соседями и речи быть не может. Я не враг своим детям, хочу для них счастливого детства и светлого будущего. — уверенный в себе Травор Олис, король Трулнда, надеялся придать серьезность своему голосу дабы подчеркнуть намерения.
Он не чувствовал гнева, скорее скуку. Очень уж хотелось вернуться в свой замок и заняться более важными делами. Сотрясание воздуха пустыми разговорами не доставляли королю удовольствия.
— Мы верим Вам и поддерживаем стремления. Однако подданные… — Епископ сделал многозначительную паузу — Подданные не имеют доверия к власти.
Элазар был спокоен. Мужчина почтенного возраста владел своими эмоциями исправно. с первого взгляда и не определить, что задумал этот человек. Лишь тот факт, что Епископ истинно верит в Бога, давал гарантии честности с его стороны.
— Тут от нас мало что зависит. — вмешался в разговор король королевства Аллия — Делаем все возможное чтобы защитить людей от демонов, которые пролезают из Нижнего мира, пусть редко, но лезут же. Пытаемся улучшить жизненный уровень населения. Однако, все впустую. — Персиваль Кайрен посмотрел на Судью, ожидая его реакции на слова — Народ непробиваем. Люди перестали верить в лучшее.
— А вера, между прочим, это ваше специализация. — королева Иллиана Олис чуть наклонилась вперед, обращаясь непосредственно к Епископу.
Она была очень красива. С её красотой могли потягаться разве, что небожители. Королевству Труланд повезло с королевой. Её внешние качества не уступали стремлению помочь подданным, даровать им лучшую жизнь, без войн, голода и лишений. В этом она была полностью солидарна с мужем, была ему опорой, поддержкой и верным советником.
— Прошу простить мою королеву за дерзость, однако в ее словах есть истина. — Травор успокаивающе коснулся руки любимой жены.
— Я не считаю дерзостью, здоровую критику — успокоил короля Судья — В целом я согласен со всеми Вами. Мы видим Ваши усилия, понимаем Ваше недоумение и даже разочарование.
Эмоций на лицах Дугласа и Элизара дождаться так и не удалось. Напрягает лишь то, что не просто так было затеяно данное собрание. Короли трех королевств были напряжены и ждали. Чего ждали? Подвоха конечно. Кто знает, что этим странным святошам и законникам придет в голову?
— За борьбу с демонами отдельная благодарность — Генерал положил руку на стол и тяжело вздохнул — Они прорываются один, максимум два раза в год, но отдавать своих подданных в рабство или еще хуже, не приемлемо. Поселить отставных капитанов с семьями в деревнях, расположенных рядом с арками, это хорошее, если не сказать гениальное, решение.
В то время как люди утратили способность управлять портальными арками, демоны Нижнего мира таких неудобств не испытывали. Время от времени верховные демоны “заходили в гости” к людям и похищали крестьян. Зачем? Кто бы знал! Может нуждались в рабах, а может в деликатесах. Домой никто не возвращался, истина недоступна, остается строить догадки и отбивать атаки по мере возможностей и сил.
— Делаем, что можем. — ответил Вулфрид Мэртон, король Атроса, который до этого хранил молчание.
— Толку то — Персиваль развел руками — веры у подданных больше не становится. Нет. Я не утверждаю, что нас как правителей осуждают. Напротив. Поддерживают и даже в чем то любят. Однако…
— Согласна. Одни короли уходят, другие приходят. То что сотворил и построил один король, может быть легко разрушено его преемником. — королева Миневра Мертон опустила глаза и уставилась на свои руки на коленях — Люди утратили не веру, а надежду. Они боятся. Не уверены в завтрашнем дне.
Королева Атроса не так красива как Иллиана, однако не лишена своего очарования. Её главная добродетель и достоинство это вера. Оказывая поддержку своим людям она заслужила их любовь и уважение. Многие начинают причислять её к лику святых. Может они и правы.
— Именно по этому вопросу мы и собрались сегодня — Элазар снова сделал паузу.
“Интриган… Нагнетает, гад.” — пронеслось в голове Травора.
— Мы озабочены отсутствием надежды и веры у населения. Это приводит к процветанию разбоя и других проявление насилия. Предлагаем заключить нерушимый мир между тремя королевствами и создать объединенную Империю Скайдора. — Элазар осмотрел королей с нетерпением ожидая их реакции.
“Ну надо же! Это эмоции? Волнуется старик — Тавор с любопытством наблюдал за Епископом — Посмотрим, что еще он скажет.”
— Я согласен, где подписать?
— Боюсь Вы не поняли — Элазар вздохнул и продолжил — Мы говорим о союзе перед Всевышним, о брачном союзе.
А вот и он… Подвох. Персиваль уставился на собеседников, пытаясь решить в своем ли они уме. Травор поперхнулся водой, которой так не вовремя решил утолить жажду, а вот Вульфрит все же нашел в себе силы уточнить.
— Простите, о каком союзе?
— О брачном, мальчик мой, о брачном. Вы не ослышались. — Дуглас попробовал разрядить обстановку. Короли начинали закипать от негодования, королевы видимо утратили дар речи, но это не надолго. — Леди Иллиана, насколько нам известно, совсем недавно Вы подарили Труланду еще двух наследниц, девочки близнецы. Примите мои поздравления! — судья развел руками и широко улыбнулся.
— Спасибо, уже два года прошло с того дня — ответила королева, изо всех сил пытаясь переварить ситуацию и не взорваться.
— Я так понимаю, речь идет о договорных браках между монархами, о браках по расчету. — уточнил Персиваль — Помнится, мы не просто так от них отказались. Дорогая ты не напомнишь чем закончился последний такой брак?
Октавия Кайрэн, королева Аллии посмотрела на мужа таким взглядом, что всем стало понятно. Дома его ждет разговор, а может и раньше. Тихая и покорная на людях Октавия вселяла трепетный ужас в подданных. Она совмещала в себе доброту и самопожертвование с властным характером. Персиваль знал, жена страшна в гневе. Однако, сказанного не вернуть.
— Хорошо, дорогой, если только вкратце. — Октавия уставилась на свой бокал пытаясь вспомнить события давних лет и не дать волю своему гневу — Принцессу Труланда выдали замуж за принца Атроса. Отношения не сложились и девушка попыталась лишить мужа жизни. Ей отрубили голову. Король Труланда в праведном гневе пошел войной на соседа, королевство Аллия, с какого то перепугу, так же решило вмешаться в разборки. Как итог, разрушенный мост между островами Оклан и Брий на западе, старая столица Атроса в руинах, а также война на всей территории Скайдора, которая длилась пятьдесят лет. Голод для крестьян, рождение культов и гильдий наемников с которыми мы по сей день справится не можем. Я ничего не забыла? — она глянула на Епискома — Ах, да! Магии больше нет!