— Сама позвала, — Егор искренне старался сохранить равнодушное лицо, но не смог — губы дрогнули в улыбке. Антон рассмеялся, тоже вставая, чтобы проводить гостя, и хлопнул пару раз по чужому плечу, чтобы иронично добавить:
— Пока не поздравляю, но дело сдвинулось с мёртвой точки.
Проходя из кабинета через гостиную, оба притихли и даже ступать стали тише — на диване в окружении игрушек сопела Карина, которую Антон забрал к себе домой из детского сада. Из-за этого вынужденно пришлось сменить локацию: все дела закончены ещё не были, Куницын залёг на дно, будто бы в один момент перестав существовать, а это значительно повлияло на скорость решения проблем. Его необходимо было нейтрализовать, надавить в нужных местах, но сделать это без продуманного плана было не так просто.
Малышка на диване заворочалась, когда Антон подкрался и укрыл её пледом. В доме Шерементьевых Карина явно бывала далеко не в первый раз, потому что стоило только им зайти в помещение, сразу же кинулась к шкафу, в котором были спрятаны игрушки специально для её визитов в гости. Егор всегда неловко чувствовал себя рядом с детьми, но очаровательный ребёнок с большими карими глазами и короткими упругими кудряшками вызывал только положительные эмоции, и ещё пару часов назад Арабский даже не стал сопротивляться и покорно выслушивал, как прошёл день Карины и сколько куличиков она слепила в песочнице.
— Дашь ответ? — обернулся Егор, прежде чем выходить из дома, протягивая ладонь.
Антон пожал плечами, принимая прощальное рукопожатие.
— Сейчас всё зависит только от отца. Но я был бы рад.
Предложение о сотрудничестве Егор выдвигал уже не в первый раз — бизнес их семей был довольно-таки схож, а сейчас, объединённые общим делом, обе стороны понимали, что вместе их работа идёт максимально слаженно, поэтому идея об объединении сил был взята не с потолка. Пусть всё управление и было передано в руки Егора, мнение его отца до сих пор учитывалось, и тот положительно отнёсся к этой мысли, так что теперь Арабскому оставалось только получить согласие от второй стороны, чтобы укрепить бизнес и, конечно, устранить соперника ещё до того момента, как он им станет. То, что им не приходилось сталкиваться до этого момента — лишь невероятное везение.
Попрощавшись с Антоном, Егор набрал короткое сообщение в смартфоне, сел в автомобиль и, выловив из памяти точный адрес местонахождения Алисы, набрал его на сенсорной панели в навигаторе. Женский голос вежливо сообщил о созданном пункте назначения, а сам Арабский на долгую минуту откинулся на спинку сидения, в очередной раз прокручивая в голове мысль, в которую до сих пор сложно было поверить.
Она ждёт его.
Это не было любовью с первого взгляда, какой её любят описывать в литературе. Что уж там, Алиса даже не понравилась Егору поначалу. Он не любил тех бездушных кукол с нарощенными ресницами и сладкой улыбкой, какой Марьина показалась ему в первые дни общения. Простая невезучая девчонка, невольно впутанная в разборки взрослых, в какой-то момент вдруг оказалась центром всей этой безумной суматохи, а Егору только и оставалось, что успевать оберегать её от неприятностей. Он и сам не заметил, когда именно она вдруг стала для него не просто симпатичной безликой девицей, а человеком, ради защиты которого он готов тратить все свои силы, лишь бы уберечь от всех существующих опасностей, который приманивались, как на магнит.
Алиса только с ним была в безопасности: за эти полгода совместной жизни не произошло ровным счётом ничего плохого, будто бы он своим везением нейтрализовал всё её умение притягивать беды, и единственное, чего Арабский в данный момент хотел — защитить её и никогда больше не подвергать опасности.
Егор почувствовал, что что-то не так, ещё только подъезжая к гаражам — в тёмном проезде без единого фонаря свет горел лишь в одном гараже, и останавливаясь рядом с ним, Арабский через распахнутые ворота увидел знакомый автомобиль Марьиной. Здесь он никогда не был, но сразу почувствовал, что Алиса приложила руку к оформлению помещения — она и дома за эти полгода вечно пыталась что-то переделать и переставить.
Сердце глухо застучало где-то в горле, передавливая дыхание.
— Марьина? Советую перестать прятаться, если тебе дорога жизнь, — произнёс он, заходя в гараж и обходя машину по кругу. Дверь с водительской стороны была чуть приоткрыта, и Егор сглотнул комок во рту, открывая её и внимательно разглядывая пустой салон. Ледяными руками он достал телефон, набирая номер Алисы, но гудки из громкого динамика собственного смартфона были единственным звуком, зазвучавшим в гараже.