Зализывать раны знаменитая военная улетела в галактику Андромеду. Говорят, она посещала Землю, которая в те века еще не знала своих братьев и сестер по разуму во Вселенной. Доказать или опровергнуть это не может никто.
И вот теперь ново-венерианка тут, на своей любимой космической базе.... Была ли она на Земле, никто не знал. Сама же Женщина отвергала этот факт, говоря, что это полная неправда.
Ирлинда отогнала от себя воспоминания, горько усмехнувшись, она положила портрет возлюбленного изображением вниз. Неудержимо захотелось курить. Хм...сколько уже не делала этого? Год? Или два? Наверное, с тех пор, как врачи пригрозили ей какой-то там страшной болезнью.
Она поднялась со стула и направилась в коридор. После бессонной ночи почему-то спать совсем не хотелось. Что ждало ее впереди, Женщина не знала. Вспоминая А-Норда, вспоминая его глаза, улыбку, и понимая, что все его ласковые взгляды, прикосновения и слова были предназначены другой, в душе все начинало закипать от ревности. Она - знаменитая генерал! Враги ее Родины, услышав только имя Ирлинды-17, уже начинали трепетать от страха. Ни одно сражение, которым руководила она, не оказывалось провальным! А этот мальчишка выбрал никому не известную воблу, которая ничего в жизни не достигла! Женщина, ставшая гордостью своей Родины, чью руку пожать считал за честь каждый во Вселенной, влюбилась без ответа! Как такое может быть? "Немыслимо!" - думала она. Ей никогда бы и в голову не могло прийти, что такое вообще возможно! Она побеждала во всех сражениях, а в этом проиграла!
- Ирлинда! - раздался голос ее подруги, боевой подруги, Пенелопы-178, пробудив от воспоминаний. - Где ты?
- Я тут!
Она выбежала к ней в коридор и с укором посмотрела на сигару в руке, которую генерал не успела еще даже запалить.
- Что такое, Пенни?
- Звонят с Новой Венеры! Они хотят отправить межпланетную миссию на Землю, и тебя ставят во главу!
- Отлично!
Глава 2
Новые сестры по разуму
Бывшая голубая планета превратилась в бежево-серый ад. Лицо Земли исказилось. "Сплошная рана" - рассказывала потом о своих первых впечатлениях Пенелопа-178 в автобиографической книге. Если бы житель двадцать третьего века перенесся в будущее, то не поверил бы, что оказался на родной планете. Лунные пейзажи могли бы показаться прекрасными. Мало того, что всё стало некрасивым, да и еще чувствовались уныние и тоска. Всегда пасмурно, казалось, что в каждом уголке воцарилась вечная осень. Несколько лет уже не видели ни снега, не слышала летних гроз. И дожди... Но веселый ливень - редкий гость. По-осеннему унылые слезы неба - вот, что отныне видели жители планеты. Если где-то предвещали грозу, туда устремлялись туристы, как в древние времена все ездили смотреть северное сияние.
Когда корабль инопланетян приземлился на большой Атлантический остров (тот самый, что независимые исследователи-энтузиасты прозвали Новой Атлантидой), его золотистый корпус почти ослепил сбежавшихся поглазеть жителей. И не потому, что сверкал и переливался, а потому что яркий цвет стал им не привычным. Ирлинда-17 ступила на Землю первой. Ее длинные по плечи волосы развивались. Высокая фигура, спортивная, но не накаченная, облаченная в странного фасона космический костюм, в военном стиле. Кто-то сфотографировал пришелицу, и такой она запомнилась многим на долгие-долгие годы.
За ней вышла другая Женщина, похожая (не как сестра, а как представительница такой же национальности), но ниже ростом, с короткой стрижкой, мускулистая, не такая стройная. Это была Пенелопа-178.
Космический корабль тут же окружил патруль полиции, над головами инопланетян и зевак закружил вертолет. Кто-то по рации приказал всем расходиться. Но...никто не послушался. Из огромного корабля вышли другие пришельцы, которые держали в руках оружия, похожие на автоматы из какой-нибудь компьютерной игры. Местные стражи порядка в страхе попятились.
- Кто вы? - спросил начальник полиции, осмелившись подойти ближе. - Вас прислал Сергеенко? Сейчас сюда выехал мэр города. Он настроен дружелюбно.
- Отойди от меня... - произнесла наконец длинноволосая пришелица. - Я - генерал Ирлина-17. Возглавляю Межпланетную миротворческую миссию на Земле. Я - уроженка великой планеты Новая Венера. Хочу говорить с Женщиной.
- Какой женщиной? - удивился тот.
- У вас есть представительницы в политике?
Полицейский опешил. Он обернулся назад к своим коллегам и знаками подозвал к себе. Они пошептались. Ирлинда смотрела на незнакомцев не мигающим взглядом и ждала. Мужчина обернулся к ней и выдавил из себя улыбку, но в глазах его застыл страх от неведения, чего можно ожидать от этой миссии.
- Сейчас...сейчас...она придет. Мы уже вызвали.
- Ирлинда, - к ней подошел какой-то молодой мужчина-инопланетянин, ее соратник. По крайней мере, таким показался молодым очевидцам, - Почему нам нужна Женщина? Разве нельзя поговорить с этим мужчиной?
По интонации стало понятно, что он говорит с ней уважительно, но на равных.
Генерал же смерила его взглядом и отрезала:
- Эррел, меня поставили во главу миссии. Конечно же, твоя Эккена много сделала для для нашей цели, но все же это Новая Венера призвала всех на помощь Земле.
Он хотел что-то возразить, как вдруг раздался женский голос. Земные стражи порядка расступились, и к Ирлинде вышла семенящей, деловитой походкой местная жительница.
- Здравствуйте, добро пожаловать! - пролепетала она, ей стало страшно, и все заметили это. - Я - Эльмира. Добро пожаловать. Мне сказали, что вы хотели со мной поговорить.
- Добрый день, - отозвалась Ирлинда. - Пройдемте в корабль.
- Спа-си-бо, - запинаясь, пробормотала Эльмира, - за приг-лашшшение. Но да-вайте у-у-у уж тут... тут...
Потом нервно рассмеялась, желая разрядить обстановку.
- Не бойтесь! - вставил Эррел, и Пенелопа строго взглянула на него, и в его глазах появилось возмущение.
- Не бойтесь, - повторила за ним Ирлинда. - Мы прилетели с миром. Но...мои убеждения...не дают мне говорить с мужчинами.
- О! - восхитилась Эльмира. - Я сейчас позову свою подругу-коллегу! Вы с ней точно найдете общий язык! - она обернулась к толпе соотечественников и закричала: - Наташка! Наташа! Иди сюда!
Раздвигая зевак, к ней выбежала высокая, худая женщина в скромной блузочке и длинной юбке в пол. Она встала рядом с подругой.
- Наталья, - представилась она, быстро взглянув на Ирлинду, и тут же в страхе потупила глаза. Она незаметно схватила за руку Эльмиру, давая понять ей, что, мол, давай сваливать.
- Пройдемте в корабль, - приглашение инопланетянки заставило от ужаса задрожать.
Так свершилось то, что навсегда изменило жизнь на Земле. Главврач местной поликлиники Эльмира и главная медсестра Наташа тут же стали зваться Эльмирой Великой и Натальей Великой. Они вошли в историю, как основательницы новой жизни, которую принесли с Новой Венеры. Они встали у истоков возрожденного Матриархата.
Пенелопа в биографии своей подруги писала, что, выслушав "сестер по разуму", изумлению Ирлинды не было конца. "И вы верите в эти сказки?!- воскликнула генерал-инопланетянка. - Вы верите им?! Правда? Они же все придумали, чтобы обеспечить себе вольготную жизнь! Женская хромосома на всех планетах старше мужской, а это, значит, что власть на Земле должна принадлежать Женщинам!". Эррел, присутствующий там, хотел что-то возразить, но ему не дали.