*
Богдан и Валя сидели на толстом ковре у камина и пили чай со сбитым молоком и специями. Девушка недавно сдала экзамены на одни пятерки, и они радовались этому. Поленья трещали, навевая спокойствие и радость. Язычки пламени быстро-быстро танцевали свой загадочный танец, а искорки, как звездочки, сверкали на темном фоне каминного очага. Влюбленные были счастливы. И Валентина, несмотря на то, что порою чувствовала себя неуютно, все равно радовалась тому, что хотя бы таким образом, но она рядом с любимым. Катя еще не вернулась с учебы, она вдохновилась стать врачом и умудрилась записаться на бесплатные подготовительные курсы для поступления в медицинское училище.
Юноша прильнул к Вале, и та, ласково улыбнувшись, обняла его. Он сказал, как счастлив с ней, и девушка ответила, что сделает все, чтобы он всегда был счастливым. Потом у них завязался милый спор на тему красоты глаз Богдана: он утверждал, что они самые обыкновенные, а она - что самые прекрасные во Вселенной. Неожиданно у него зазвенел телефон и, лениво протянув руку и взяв его, юноша ответил. Это оказался Дима, который попросил прощения, если мешает ему, и если что, то он перезвонит позднее. Валя, улыбнувшись любимому, взяла чашки с пола и понесла их на кухню.
- Митенька, что случилось? У тебя такой голос взволнованный!
- Помнишь, когда мы гуляли с Эвелиночкой, Стеша мне звонила, и я трубку не взял?
- Помню, конечно! И что, она опять потом звонила?
- Угадал! И ты представляешь, она просила у меня прощения за всё, просила разрешения навестить Эвелинку, в чем я ей отказал, конечно же. Нечего было поднимать на нее руку!
- Правильно ты сделал! Пусть теперь заслужит!
- Точно - пусть заслужит! Спасибо, что ты на моей стороне! Но знаешь, что меня поразило больше всего?! Она заявила, что изменилась, что я открыл ей глаза на все ее недостатки, что раскаивается во всем, что поняла, что я просто хотел защитить ребенка, а она предала меня и девочку! Я так растрогался, заплакал, что даже боялся, что она поймет, что я плачу.
- Вы помирились?! - Богдан и сам не ожидал, что обрадуется.
Дима глубоко вздохнул:
- Ох, я готов был уже с ней помириться, всё-всё ей простить, как она мне сказала такую наглость, что я до сих пор немножечко в шоке!
- Ох! Что такое?! Не томи!
- Да. Она мне говорит, что так вдохновилась мной и Эвелинкой, что решила завести себе… “местную Эвелину”. Я сначала не понял, что она имеет в виду, потом она говорит, что взяла под свое крыло несчастного мальчика из неблагополучной семьи. У меня сердце сжалось! Я так был тронут ее благородным поступком! Что может быть прекраснее, чем помогать детям?! Стеша обрадовалась, судя по голосу, что я обрадовался! Тогда я попросил рассказать мне о ее, как она его зовет, “подкрылыше”… И ты представляешь, Богдаша, что мне ответила моя бывшая?! Я до сих пор не могу понять, как она набралась наглости, признаваясь мне в любви, еще мне же это и сообщить! В общем, говорит: “Он такой очаровательный!”. Я думаю, как это мило: моя Стешенька полюбила деток. А потом! Потом она продолжает: “И ему семнадцать лет!”. Как тебе это нравится?
- Ну, ничего себе! Это же нас на год младше всего!
- Ну-ну! То есть это она себе взрослого парня нашла, он ей понравился, раз говорит, что он очаровательный, начала его обхаживать, под предлогом “взяла под крыло”, и еще набралась наглости мне об этом сообщить!
- Дима, это она в другого влюбилась, тебе позвонила и рассказала?!
- Получается, что так!
- Какая наглость! Врет она, что он из неблагополучной семьи!
- Я тоже так думаю! Семнадцатилетний очаровательный юноша!
- Дим, ты ей напиши, что решил взять под крыло Арину!
- Точно! - рассмеялся он. - Только надо Арину предупредить об этих планах!
- Да, а еще попросим, чтобы она в случае чего тебе подыграла!
- Отличная идея!
Так они и смеялись, продумывая новые способы, как бы дать почувствовать Стеше что такое ревность! Когда Валя вернулась в зал, то увидела, что ее любимый лежит на диване и хохочет над чем-то с Димой по телефону. “Наверное, его бывшую невесту обсуждают!” - догадалась девушка. Она весело схватила с кресла подушку и кинула ею в своего парня, дразня его. Тот рассмеялся еще сильнее. Валентина взяла с кофейного столика учебник, как вдруг услышала смех любимого:
- Да ты что?! Правда, что ли?! Так и зовут?! Подожди, я Вале скажу! Валя, ты представляешь, родители назвали своего сына в честь куклы!
- Какой куклы?
- Ясно какой: Араика!
- Араик…? - тихо проговорила девушка, словно бы что-то вспоминая. - Я только одного знала Араика… Катькина первая любовь… Тот, что из дома убегал…
Глава 19
По следам памяти
Люду выписали из больницы сразу на другой день, но велели “больше отдыхать и поменьше нервничать”, вечером она взяла билет и сразу отравилась в Эльмирград, чтобы навестить руины родового гнезда Петровых. Перед нею снова расстилалась дорога жизни, маня за собой в неведомые дали. Сидя в поезде, девушка впервые подумала - а будет ли у нее когда-нибудь свой дом, настоящий, уютный, куда она всегда сможет возвращаться и забывать о тревогах? Не съемная квартира, не комната на военной базе, а собственный уголок. Или ей уготовано навсегда остаться бродягой: куда прибьёт ветром судьбы, там и останется, потом, когда снова налетит вихрь, сорвется и помчимся вдаль, как паучок-путешественник на своей тонкой, легкой паутинке? Будет ли у нее родной уголок, где она сможет пустить корни, разбить розовый сад для самого любимого мужчины во Вселенной? И…уготовано ли счастье для нее и Анджея? Сможет ли она назвать его своим супругом? А хотела ли? Хотела… В том-то и дело, что хотела…
За окнами поезда проносились серо-бежевые виды родной земли, дорогой отчизны. Стук колес - вечная песня дорог, любви и разлук. Люда боялась встречи с Эльмирградом и в то же время жаждала ее. Все-таки глубочайшая сердечная привязанность к родному городу все еще горела в ней. Она возвращалась догонять свое прошлое…
Поезд в столицу прибыл рано утром, и Люда направилась в отель, отказавшись идти в светлое время суток на руины дома своего детства. Она хотела полазать там, растормошить что-нибудь, а если кто-то увидит, то могут вызвать полицию.
Сидя в отельной кафешке, девушка угрюмо смотрела на свою ладонь. “Шрам-жизнь” - подумалось ей, вспомнив свой визит к колдуну. Неужели так оно и будет? Неужели ее жизненный путь, и правда, станет похожим на уродливый шрам, который станет болеть перед непогодой?
Весь день Люда бродила по памятным местам, потом поужинала и направилась на автобусе в тот район, где стоял когда-то их дом. На улице рядом с руинами никто не прогуливался, даже собачники туда не ходили. Днем пожарище выглядело устрашающе, а ночью еще хуже. По аллеи около всех домов стояли фонари, чтобы люди в вечернее время суток не спотыкались, и потому изувеченный фасад пугающего особняка выхватывался из темноты. У Людмилы, хотя и была не из робкого десятка, пробежались мурашки по спине, когда подходила к дому. Оглядевшись по сторонам, девушка обнаружила, что рядом ни души. Подойдя чуть ближе к руинам и прислушавшись, удостоверилась, что там никого. Мало ли кто решит туда заглянуть ночью, может, бомжихи облюбовали разрушенный особняк экс-мэра? Но нет, никто не нарушил сегодня покой этого жуткого места.
Бывшая маленькая хозяйка, собравшись с духом, переступила участок. Она прокралась в тени, прошла мимо разваленных ворот, мысленно поблагодарив Збигнева Би и его бабу, что они не установили новый забор с сигнализацией. Ноги путницы тихо ступали по тропинкам к полукруглой, высокой входной двери, вернее, к тому, что от нее осталось. Вокруг тишь, мертвый дом и мертвая память о былом великолепии.
В памяти Люды воскрешали моменты из ее некогда счастливого детства: вот та зала с мраморным камином, тут она любила играть когда-то. Плитка из натурального камня давно осыпалась в фундамент. Длинные каркасные палки напоминали кости. Через разобранный пол росли хилые деревца.