Высокие полукруглые лестницы, как во дворце, вели наверх. Они построены из камня, и Люда решила, что безопасно будет по ним пройти, а вот дальше по коридорам, ведущим в комнаты, и по лестницам на третий этаж - она бы ни рискнула. Освещая себе путь экраном смартфона, девушка все же поднялась по мраморным ступенькам и посмотрела направо: там виднелся длинный коридор, по которому она когда-то убежала во время пожара, а вон и слепое, страшное окно без стекла, через которое когда-то спаслась. Внизу некогда сверкал небольшой бассейн, теперь он него остались руины. Наверное, девочка упала тогда в воду, и не разбилась.
Глаза защипало от слез… Почему так получилось? Почему так сложилось, что счастливая жизнь в этом некогда роскошном особняке оборвалась трагедией? А трагедия ведь затронула весь район, словно бы ярость пожара разгневалась не только на виновников беды, но и на других, ни в чем неповинных людей… Как жаль… Варфо говорил, что все случилось неспроста, да и многие жители Эльмирграда придерживались такому мнению.
Преодолевая жуткое чувство, липучий страх, Люда направилась по ступенькам вниз: лезть наверх ей не хотелось, не хотелось преподносить свадебный подарок Збигневу и его невесте в виде собственного трупа. Девушка прошла по бывшим комнатам первого этажа, хотя осталось их всего две или три… А вот и кабинет матери. Сохранился там только камин, металлические детали от мебели и сейф. Увидев последний, Люда с замершим сердцем кинулась к нему, но, обойдя, обнаружила, что его давным-давно кто-то вскрыл до нее, и даже дверца, противно скрипя, качалась на одной петле. Разочарованная девушка, пыталась вспомнить другие тайники матери. И тут ее осенило! Она пнула гнилую доску, под которой оказалась еще одна - останки фундамента. Ее разломать пинком не удалось. Люда огляделась и увидала у камина кочергу. С замершим сердцем, как ребенок открывает подарок, она подбежала к ней, схватила ее и, вернувшись к доске, расковыряла, потянула на себя и обнаружила тайник. Она помнила про него, и как хорошо, что его до сих пор не обнаружил никто другой, и теперь пальцы девушки робко коснулись большой шкатулки.
Глава 20
Мутант
Неся с собой большую шкатулку, Люда выбралась из руин, выглянула из-за столбика забора и, удостоверившись, что на улице пусто, покинула изувеченный дом своей матери. Она направилась по аллеи и, дойдя до больницы, где умер ее отец, присела на скамейку и здесь вызвала такси. Машина приехала быстро. Водительница решила, что это - пациентка клиники, и даже шкатулка в руках клиентки не натолкнула ее на мысль, что девушка только что ограбила особняк Алевтины Петровой.
Вернувшись в своей номер в гостинице, Людмила повесила на ручку двери бирку “Не беспокоить”, села на пол и тут же принялась рассматривать находку: и крышка оказалась, к сожалению, на замке! А ключа-то у нее не имелось! Наверняка, он у мамаши, что спряталась где-то в провинции! “Ну, и что мне делать?!” - сокрушалась девушка, и тут ее осенило, что не все потеряно: взломать же можно. Нужно только найти нож! Она поднялась, осмотрела комнату, и в шкафчике под телевизором, рядом с мини-баром, нашелся нож на салфетке. “Хоть и для фруктов, скорее всего, но попробую использовать в других целях!” - Люда взяла его и снова села к своему трофею, но когда подняла его, замок сам выпал от ветхости и сырости тайника…
С замершим сердцем, девушка взглянула на папку внутри большого ящика. Еле поборов в себе нетерпеливость, она достала ее, под ней оказалась еще какая-то книга. Людмила решила начать с папки и отрыла ее. В ней сразу же обнаружились документы и фотография… Фото незнакомого мужчины. Странно, фотокарточки уже много-много лет никто не печатал, кому нужно было это делать? Наверное, с этим человеком мать пересекалась редко и взяла у него на память его портрет. Девушка вглядывалась в черты незнакомца: это был смуглый мужчина, с раскосыми глазами, его черные волосы падали на плечи… Кого-то он до боли ей напоминал… Но она не могла вспомнить, кого именно. Люда перевернула фото и обнаружила надпись, сделанную красивым, даже каллиграфическим почерком: “Матироде от Виталия”… Матирода - это бабушка Люды, и она прекрасно это знала, еще всегда гордилась, что имя ее произошло из сочетания слов: “Матриархат” и “Родина”. А вот кто такой этот Виталий?
- Странно… Кто это…? Наверное, ее друг, одноклассник, или одногруппник в институте…
Дальше в той же папке девушка обнаружила записную книжку с телефонами, все надписи были сделаны отрывистым, угловатым почерком, очень хорошо знакомым Петровой - это писала ее мать. Решив, что на изучение этого нужно больше времени, дочь Алевтины пока отложила в сторону телефонную книгу. Еще внутри папки лежали старые документы, явно, рабочие, интереса не представляющие. Люда убрала их, как вдруг из них выпала фотография с мятыми краями: она, наверное, была вставлена когда-то в рамку. Вылетела и упала вниз изображением. На обратной стороне почерком матери значилось: “Ненавижу вас!”. Сердце подскочило, когда пальцы девушки перевернули потрет… Она чуть не закричала от неожиданности: на фото были изображены она, Люда в детстве, и ее папа!
- “Ненавижу вас”… Что бы это значило? Мама ненавидела…и меня тоже? Потому она и оставила меня в горящем доме? А может быть, и сама подожгла его, чтобы я погибла в огне? Но за что?
По щекам потекли слёзы, и одна слезинка упала на фотографию.
- Папочка… - Люда с любовью погладила его изображение, - как мне тебя не хватает… Был бы ты рядом…
Что-то внутри кричало ей не разбирать дальше, но она продолжила. Ужасом оказался для нее ее собственный портрет, рядом с которым красной пастой рукой матери было написано: “Монстр!”. Рыдая, девушка все-таки продолжила свою работу… Ею были обнаружены другие семейные фото с мятыми краями, которые, наверняка, были вставлены когда-то в рамки, а некоторые Люда помнила расставленными по кабинету матери. Вот фотография ее бабки Матироды и деда Алексея с их Торжества Бытавухи. В детстве она всегда разглядывала его: какой же он был красивый! Светлый, как сказочный ангел. Особенно ее восхищали его прекрасные локоны пшеничного цвета, и девочка жалела, что у нее самой темно-каштановые волосы, что не пошла в дедушку.
Еще одна фотография молодого парня Люду удивила. Это был темноволосый юноша в синей, вязанной кофте. Его она тоже никогда не знала. На обратной стороне кто-то написал: “Милому другу Захару на добрую память от его друга Кости. Не забывай наш выпуск!”.
- “…наш выпуск”…? О, Анна Леонидовна же сказала, что мой папа из детского дома. Наверное, это его друг оттуда.
Обнаружилась поздравительная открытка в красивых розовых тонах, с малышом в люльке и красивой надписью: “С рождением мальчика”. Душа исследовательницы ушла в пятки. Ей вспомнились слова Анны Леонидовны, что ее отец перед смертью говорил что-то про какого-то ребенка, и все думали, что про своего малыша на стороне! Но все-таки кого же он имел в виду: ее, собственную дочь, или кого-то другого? Люда развернула открытку, не на что не надеясь, но там оказалось письмо: “Дорогой мой дружок! Костя, от всей души поздравляю тебя и Жанну с рождением сына! Пусть растет здоровым и счастливым, маме и папе на радость! P.S. Я так тронут, что ты назвал его на ту же букву, на которую начинается и моя имя. С любовью и наилучшими пожеланиями твоей чудесной семье, твой друг Захар”.
- Почему же он не отправил открытку другу? Не успел? Кто-то выкрал ее, и ему пришлось отправлять другую?
И тут Люда вспомнила про книгу, которая осталась на дне шкатулки! С замершим сердцем, она провела по ней пальцами. Что-то шептало в душе, не открывать ее. Эхом в памяти отозвались слова колдуна Варфо, его совет не искать ответов. Но Люда, отбросив все мысли, взяла в руки книгу и открыла ее. Это оказался альбом для рисования акварелью, но почему-то картинок там не нашлось, там была сделана запись, рукой Алевтины Петровой: