- Вот еще! - ничего не стесняясь, фыркнул Чарльз.
Зухра Никитична тоже хотела высказать свое “Фи!”, но молодым людям повезло - подъехало такси. Стеша помахала рукой Метёлкиной и Берёзкину, напомнив, что Араик остается у них, у ее семьи, дома, и они уехали.
Сидя в машине, Араик загрустил. Странно, он никогда раньше не обращал большого внимания на слова тетушки и родителей, но сегодня, когда едет в гости в такую порядочную семью, ему стало больно все это выслушивать. Нужно взять себя в руки ради Степаниды, которая так хорошо, по-человечески к нему относится! Дорога показалась юноше длинной: еще бы, ехали ведь в центр, а ему крайне редко доводилось там бывать.
Когда они наконец-то прибыли, Стеша первая вылезла из машины и галантно подала руку своему спутнику. Они оказались у подъезда в красивый, старый дом. Юноша в волнении огляделся, но девушка, когда заплатила водительнице, мягко взяв друга за руку, повела за собой. Они поднялись на третий этаж, чуть прошли по коридору и позвонили в первую дверь. Им открыла Анжелика Григорьевна, но в коридоре встречали все втроем, всей семьей.
- Мама, папа, Рома, знакомьтесь, это - Араик! - представила Стеша им своего друга.
В душе его все затрепетало даже не от волнения, а от страха, страха не понравиться. Но первое знакомства после взаимных слов “очень приятно” вроде бы прошло хорошо, и у гостя как камень с души свалился.
Девушка пошла показывать ему квартиру, которая показалась Араику похожей на дворцовые хоромы - так огромна она оказалась, в ней насчитывалось аж шесть комнат! Морозовы обставили свое новое жилье пока скромно, ведь недавно въехали, но везде все аккуратно, прибрано, красиво и уютно. Вскоре папа и мама Степаниды позвали их за стол. Юноша сел рядом с подругой, и сердце его замерло, когда незаметно для всех читал названия на этикетах бутылок. Он чуть не выдохнул с облегчением - за столом не оказалось алкоголя. Ужин, который Аркадий Валерьевич приготовил сам, получился очень вкусным. Их юному гостю все блюда показались, как из ресторана, хотя в ресторане ему доводилось ужинать всего один раз, когда тетка отмечала десять лет своему бизнесу, а так она племянника там не угощала. Стеша на всякий случай предупредила семью о болезненных темах, которые лучше с ее другом не обсуждать. Но почему они болезненные для него, не сказала, наврав, что тот очень домашний, что его сильно опекают, и что кое-как удалось уговорить Березкиных-старших отпустить сына с ночёвкой. По этой причине родители Стеши очень разволновались и даже слегка обиделись на семью Араика. Юноша не знал про “сочинение” подруги, и ему во время беседы порою становилось страшно, что вот сейчас-сейчас что-то спросят про отца, мать или тетю.
Оказывается, у Морозовых жила собака, “дворняжеской” породы: рыжая, большая, пушистая, хвост крючком. Звали его Байкал. Вечером Анжелика Григорьевна с ней гуляла, и в этот раз они решили пойти все вместе, благо за одно и с новым двором познакомятся. У порога мама Стеши посмотрела на Араика и удивленно спросила у него, не замерзнет ли вечером в такой рубашке, безусловно, очень красивой, но тонкой? Женщина, не став слушать заверения мальчика, что все хорошо, попросила мужа дать юноше какую-нибудь теплую кофту. Тот дал с превеликим удовольствием. Покраснев, Араик поблагодарил его.
На улице, и правда, похолодало. Морозовы увидели издалека специальную собачью площадку и направились к ней.
Пока их дети и гость играли с Байкалом, кидая ему мячик, Аркадий Валерьевич и Анжелика Григорьевна стояли вдали и наблюдали за ними.
- Как он тебе? - прошептала Женщина.
- Ты глянь как одет: как рок-звезда в кавычках. Ремни какие у него. Обувь с заклепками. Но видно подражательство.
- Ну, красивый мальчик - ничего не скажешь. Даже ярче Димы.
- В том-то и дело, что мальчик.
- В каком смысле?
- А какой отец своего семнадцатилетнего сына выпустит вечером, когда холодает, в такой тонкой рубашке?
- Мда, ты прав, - задумчиво ответила Анжелика. - Я тоже с Ромкой без конца спорю, когда он в холодную погоду шапку надевать не хочет перед выходом на улицу.
- А Роме смотри, как Араик нравится: так ведь и ребячествуют!
Жена взглянула, как они жизнерадостно смеются, веселятся от души, играя с собакой, и не смогла скрыть улыбки.
- Он не похож на хама, не похож на трудного подростка, - заметила она, - но, Аркаш, сдается мне, что с ним плохо обращаются…
- Ты думаешь? - испуганным тихим шёпотом спросил муж, и та кивнула. - У меня тоже появились такие подозрения. Либо он - сирота, бомж, беспризорник…
Тут испугалась мама:
- Ты думаешь, Стеша бомжа домой привела?
- Не знаю. Бомж мужского пола ведь редкость, это ведь в основном бабы только… По телевизору же говорили, помнишь, что после пожара среди осиротевших детей из приютов ни одного мальчика не сбежало, только девчонки? Хотя почему бы и нет - может, друг нашей дочки и сделался исключением?
- Я у нее спрошу, - строгим голосом как-то нервно пообещала Анжелика. - Пусть попробует мне только не сказать, где она такого надыбела!
- Тише… Может, я не прав. Ведь самые молодые пострадавшие от пожара - восемнадцать лет, примерно. Как по телевизору говорили. А семнадцать - это мало слишком. Поэтому тише…
Но жена позвала Стешу, помахав ей рукой. Та услышала и подбежала. Родители тихим шёпотом высказали все свои опасения. Дочка даже обиделась:
- Да как вам такое в голову могло прийти? Он из порядочной семьи. Он - племянник хозяйки ресторана. А одевается недорого потому, что не хочет принимать дорогие подарки от тетки. И вообще он - молодец. Сам зарабатывает.
Конечно же, девушка немного слукавила - Зухра племяннику и нитки никогда не дарила, не то что дорогие шмотки. Но зато ее родители с виду успокоились и даже заулыбались. В душе Аркадия все же что-то по-прежнему ныло, его чуткое отцовское сердце подсказывало, что с этим мальчиком что-то не то, и что дочка знает, но по каким-то причинам не хочет им говорить. Вспомнив все статьи по воспитанию, мужчина решил, что пора возвращаться домой, так как Роме завтра в школу. “И когда этот Араик в семнадцать лет успел пойти работать - а школа?!” - осенило вдруг его. Он решил пока не делиться своими мыслями с женой, но, когда позвал всех, в душе что-то так и ныло. Как минимум, друг Стеши из неблагополучной семьи, или, либо хозяйка ему никакая не тетя, либо они скрывают свое жестокое обращение с несовершеннолетним.
*
Стеша завела Араика в свою комнату, которую на эту ночь уступала ему. Юноша уже заходил сюда сегодня, но сейчас огляделся: как тут все дышало милой простотой, уютом… Девушка улыбнулась ему:
- Нравится?
И тот улыбнулся в ответ, кивнув. Он чувствовал себя немного неловко. Ощущал себя дикарем, которого привезли в цивилизацию. Да, конечно, юноша тоже жил в квартире, обыкновенной квартире, не в разрушенном гараже или заброшенной станции метро, но все равно у них было по-другому: грязно, неопрятно, старый-старый ремонт и черный грибок на стенах и ванной, и запах перегара. А тут все так уютно, чисто, красиво. Степанида меж тем подошла к окну, отодвинула шторку и что-то взяла оттуда. Она вернулась к другу и дала ему плюшевую игрушку, которая нагрелась на горячей батарее.
- Это тебе, - покраснела девушка, смущенно улыбнувшись.
Араик обрадовался невероятно.
- Спасибо огромное! - поблагодарил он, разглядывая плюшевого, серого котенка, с розовым носиком, ушками и подушечками на лапках и зелеными глазками.
- Он - термальный. С ним спят, как с грелкой. Нужно посадить его на батарею, и он нагреется.
- Спасибо, Стешенька.
- Не за что. Я увидела в магазине, и сразу вспомнила о тебе: ты ведь часто мерзнешь.
- Я тронут. Никто обо мне так не заботился.