К тому же прошло уже бог знает сколько времени, а никаких сигналов от Полины не поступало. То ли у нее уже не было сил противостоять снадобью, которым ее вырубили, то ли она вообще уже померла… Так или иначе, Таран думал сейчас только об одном — как выбраться на вольный воздух.
И тут впереди, всего в пяти метрах от Юрки — как уже говорилось, на большее расстояние фонаря не хватало! — в зеленой мути что блеснуло, а затем поток воды в считанные секунды вынес Тарана к некой непривычных очертаний конструкции, стоявшей на дне туннеля…
СЕРЬЕЗНАЯ ВСТРЕЧА
Скорее инстинктивно, чем осознанно, Таран постарался пронырнуть под этой непонятной фигулиной, стоявшей на четырех стальных опорах. Он выставил ладони вперед, опустил руки вниз и превратил их в «рули глубины», ибо представлял собой сейчас маленькую живую подлодку. После этого Юрка круто пошел вниз, к полу туннеля, и действительно успешно проскочил между опорами. Впереди, однако, замаячила вторая пара опор, а кроме того, Таран, увидел впереди нечто похожее на лопасти гребного винта, который в данный момент не вращался. Наверное, самое разумным в принципе было бы, не дожидаясь, пока этот винт начнет вращаться, проплыть между ним и полом туннеля — Тарану вполне бы хватило этого промежутка, чтобы не застрять. Однако не стоит забывать, что Юрке еще и двадцати лет не сравнялось, а это как раз тот возраст, когда зачастую очень хочется проявить любопытство. Даже с риском для жизни. А потому, «не доезжая» до гребного винта, Таран ухватился за одну из опор, а затем, цепляясь за скобы и штанги непонятного назначения, передвинулся ближе к носовой части подводного аппарата.
Да, это был, несомненно, подводный аппарат. Наверное, если бы здесь присутствовали Сергей Сергеевич, Владимир Николаевич и Владимир Васильевич, то они бы быстро узнали в этой машине ту штуковину, которую просканировали в трюме «Антильского быка». Но и Таран все же не был уж совсем тупым, чтобы не догадаться, с чем имеет дело.
Аппарат походил на некий гибрид вертолета и очень толстой торпеды — метра полтора в диаметре. Выкрашен он был в ярко-оранжевый цвет, и на цилиндрической части корпуса виднелась белая крупная надпись «GAMPК». Кормовая часть выглядела в точности как у торпеды — четыре лопасти вертикального и горизонтального рулей, а между ними — два соос-ных гребных винта. Носовая часть представляла собой большой стальной шар с четырьмя иллюминаторами из очень толстого и прочного стекла. Юрка, конечно, полюбопытствовал и заглянул в один из иллюминаторов. Внутри было темно, но при свете фонаря сквозь иллюминатор не очень четко просматривались какие-то приборы, пульты и два «пилотских» кресла.
Кресла просматривались, а вот людей в этих креслах Таран, слава богу, не увидел, даже тогда, когда, цепляясь за скобы и дрыгая ластами под самым сводом туннеля — течение все порывалось утащить Юрку дальше! — вскарабкался на самый верх аппарата.
С боков от кабины, а также под ней располагались фары, судя по всему, очень мощные. Позади кабины, уже на верхней части «торпеды» находилась в сложенном виде телескопическая штанга с механической рукой-манипулятором. Она-то, как и четыре большие, похожие на резиновые тарелки вакумные присоски с гофрированными металлическими шлангами, которые кое-кто принимал за вертикальные винты, и придавала аппарату сходство с вертолетом. Правда, в общем и целом он смахивал на некое членистоногое — больше всего на таракана.
За манипулятором, ближе к кормовой части, просматривалась круглая крышка со штурвальчиком — очевидно, входной люк.
Как уже отмечалось, аппарат стоял на четырех опорах, которые можно было при желании убрать под обтекатели внутрь корпуса аппарата. Присмотревшись к опорам, Таран, хоть и не имел инженерного образования, сумел догадаться, что они вообще-то способны перемещаться по дну. То есть, грубо говоря, шагать на четырех «лапах», не включая основной двигатель. А между этими «лапами» размещались еще и какие-то явно гидравлические захваты на телескопических штангах.
Таран сразу сообразил, что в эти захваты нетрудно пристроить такую штуку, как Полинин «холодильник». Вот почему они потащили ее в сторону бухты! Спихнули в воду, притопили, а потом сунули под брюхо своему аппарату. Кстати, возможно, что в суматохе, поднявшейся после химической атаки с дельталетов, этот аппарат просто-напросто вышел на берег и сам забрал контейнер с пирса своим манипулятором или пневмоприсосками. Потом подвесил его под брюхо, погрузился в воду и вместо того, чтобы прорываться через боны у выхода из бухты, где их наверняка поджидали, заполз через какой-то туннель внутрь горы. А «джикеи» после этого так обнаглели, что стали охотиться за Ларевым и его драгоценным пультом.
Таран как-то сразу понял, что хозяев в аппарате нет и они вряд ли за ним вернутся. Во всяком случае, отсутствие контейнера с Полиной, который внутрь этой мини-подлодки нипочем бы не пролез, подсказывало, что «джикеи» его куда-то укатили или сплавили. Конечно, на секунду у Юрки появилось чисто хулиганское желание отвинтить входной люк и забраться в лодку. Но он вовремя сообразил, что такие парни, как эти «джикеи», наверняка пристроили под крышку шлюзокамеры какой-нибудь взрывчатый сюрприз, а Таран уже столько раз в жизни подрывался, что иному на пять жизней хватит. На фиг, на фиг! При мысли о мине Юрка отцепился от скоб и, условно говоря, помахал аппарату ручкой, попросив господа бога, чтобы эта хреновина не имела на борту мины замедленного действия и не взорвалась до тех пор, пока Таран не выберется из этих затопленных туннелей.
Само собой, что сразу после этого Юрка продолжил плыть по течению и, поскольку оно ему вдруг стало казаться недостаточно быстрым, еще и ластами заработал вовсю. Поэтому уже спустя несколько секунд он находился больше чем в полсотне метров от подводного аппарата. Правда, сам Таран этого расстояния не знал, ибо потерял аппарат из виду сразу после того, как от него отвернулся и направил свет вперед. К тому же, как ему показалось, туннель стал искривляться влево, и даже если бы вода была идеально прозрачной, Юрка все равно не увидел бы «джикейскую» субмарину.
Однако именно в этот момент откуда-то спереди — хотя Таран не был в этом уверен — послышалось сперва тихое, но постепенно нарастающее монотонное жужжание. Если в первые несколько мгновений Юрка считал, что ему это почудилось или какое-нибудь там кислородное голодание наступило, от которого, допустим, в ушах звенит, то уже спустя секунд десять он понял, что ему ни хрена не чудится. Жужжало нечто оборудованное электродвигателем
— тут Таран мог голову на отсечение дать. И это что-то, несомненно, хоть и не очень быстро, приближалось.
Конечно, Юрка не подумал, будто вернувшиеся неведомо откуда хозяева-«джикеи» завели свой аппарат. У него, по идее, должен был стоять мотор помощнее, а Таран физически не мог удалиться от аппарата так далеко, чтобы слышать его так плохо. К тому же, если бы аппарат и впрямь двинулся с места, то, даже двигаясь задним ходом — он не мог развернуться в туннеле, — наверное, уже успел бы догнать Юрку. Нет, скорее всего то, что жужжало, было небольшим подводным буксировщиком, на котором какой-то «джикеи» направлялся к подводному аппарату.
Возможно, если бы Таран случайно не повернул голову влево и чуть вверх, то последующие события разыгрались бы совсем по иному сценарию. Но Юрка поглядел именно туда, на заросшие, неясно проглядывавшие через муть тюбинги, и увидел темное прямоугольное пятно, заметно выделявшееся среди монотонного серо-зеленого свода. Он понял, что это какая-то ниша, а может, даже отверстие вентиляционной галереи, ведь, когда строили эти подземелья, тут еще не было воды. И Юрка, подобравшись к этой дыре и ухватившись за края, попытался просунуть в нее ноги.