– Твой отец в той экспедиции нашел кое-что.
– Что именно?
– Тайный правительственный бункер на побережье на случай ядерной войны. Где-то возле Истборна.
Лицо Ника стало серьезным.
– Так там, наверное, кто-то уже живет?
Санжит выдержал паузу.
– В том-то и дело, что нет. Все началось так внезапно, что обитателей бункера не успели в него завезти. Он и остался пустым, но укомплектован огромным запасом еды и оружия.
– Странное место для убежища они выбрали, – заметил Ник.
– Не такое уж и странное, – возразил Санжит. – Всякому было понятно, что Лондон подвергнется бомбардировке в первую очередь, а вслед за ним и другие крупные города. Зато на городки, которые на побережье, ракеты никто тратить не станет. А это означает, что радиация там ниже, чем в Лондоне.
– Получается, они сами себя перехитрили, раз не успели туда добраться, – задумчиво заметил Ник. – И что, большое там убежище?
– Тысяч на пять человек, как минимум. Может быть, на десять.
Ник присвистнул.
– Ого! Почему же его не заняли жители Истборна?
– Потому что не для них оно строилось. Да и не знал о нем, похоже, никто.
– Так уж и никто? – не поверил Ник. – Такую стройку нелегко скрыть.
– Это только догадка твоего отца. Но главное – там есть охрана. Небольшая, но вполне боеспособная. Твоему отцу едва удалось оттуда уйти.
– И как отец собирался это использовать? – спросил он.
– Хотел переселить туда людей из метро.
Ник улыбнулся.
– Ха, переселить! Без костюмов химзащиты, без противогазов? Как он, вообще, собирался провести такую толпу через радиацию и все опасности до самого моря? Невозможно доставить туда женщин и детей, если даже большая часть сталкеров не смогла преодолеть дорогу в оба конца.
– Он хотел найти способ. Но не успел.
– Нет такого способа, – уверенно возразил Ник. – Я бываю наверху по два раза в неделю и знаю, что говорю.
– Он мечтал, чтобы ты закончил его дело.
– Его дело! – воскликнул Ник. – Я не самоубийца и у меня своих дел полно.
Санжит некоторое время смотрел на него с укором.
– А ты не похож на него, – сказал он, наконец.
Ник услышал в его словах укор.
– Да, не похож, – ответил он с некоторым вызовом. – И знаешь, почему?
– Скажи.
– Потому что он родился еще наверху и был отчасти романтиком. А я родился внизу и я насквозь прагматик. Романтика осталась в прошлом, а сейчас каждый бьется за то, чтобы выжить и я не исключение. Выживание – вот наша религия и единственная цель.
– А в чем же тогда смысл? – спросил Санжит.
– Смысла нет, дядя. Да я и не забиваю себе голову подобной чушью. Смысл в том, чтобы прожить этот день до вечера, а за ним еще один. И так – сколько тебе отмеряно судьбой.
– Когда-то смысл жизни твоей матери был в том, чтобы родить и вырастить тебя.
– То было давно. Если ты о детях, то я не хочу их иметь. И заводить семью тоже. Обрекать их на наше ущербное подземное существование? Ну, уж нет!
– И все же даже такая жизнь, которую ты можешь дать, лучше, чем никакая.
– Возможно, ты в чем-то и прав, – задумчиво согласился Ник. – Но я не хочу этим заморачиваться. По крайней мере, сейчас.
– Я должен был отдать эту карту тебе раньше, – произнес Санжит, – но мне все казалось, что ты слишком молод для такой миссии.
– Тут ты прав, – усмехнулся Ник, – я не созрею для нее, даже когда стану старым. Так что, какая разница? Зря ты упирался и не отдал ее Крюку сразу. Это просто бесполезный кусок бумаги. Она не стоила тех страданий, которые ты перенес.
– Может быть, и зря, – горько сказал Санжит. – Но теперь уже поздно сожалеть.
Ник взял его за руку.
– Извини, дядя. Я тебя люблю, но даже ради тебя не возьмусь за это дело. Пусть уж лучше Крюк отправляется в путь сам, если ему прошлого раза мало.
– В том-то и дело, что он не собирается этого делать, – сказал Санжит.
– Что же он станет делать с картой? – удивился Ник.
– Как я понял по их разговорам, продаст ее.
– И что, есть покупатели?
– Нашлись.
– Хорошо платят?
– Очень.
– Вот и ладно, – сказал Ник. – Конечно, надо было бы надрать ему задницу за тебя, но я сделаю это при первой же возможности, это ему с рук не сойдет. Сталкерские пути пересекаются порой в самых неожиданных местах, а метро наше не такое большое. Что касается карты, то, если кто-то уйдет из метро, остальным станет просторнее, только и всего.
– Покупатель не из метро, – едва слышно произнес Санжит.
– А откуда же? – удивился Ник.