«И как только они сумели захватить такого зверя? – заторможено удивился он. – Западню, что ли, на него поставили?» Только в конце ленты пули полетели прямо и поразили тварь. Длинного отбросило обратно в трюм, но Ник не смог сразу ослабить давление на гашетку и очнулся только тогда, когда патроны закончились.
Пришедшие в себя бойцы принялись добивать укрывшихся на носу тварей.
Ник с большой предосторожностью заглянул в трюм. Длинный был еще жив. Он лежал на дне и тяжело ворочался, пытаясь встать. Однако ему удавалось только приподняться на локтях, после чего он опять заваливался на спину. Грудь и живот его были разворочены пулями в одну сплошную рану. Увидев Ника, он глухо зарычал. Ник почувствовал, что теперь тот уже не оказывает на него подавляющего волю воздействия.
– Допрыгался? – спросил он почти добродушно. – И на тебя управа нашлась. На всех на вас у нас найдется средство, потому что мы умнее вас со всеми вашими ментальными способностями и другими штучками. Мы вас породили, мы же вас и убьем. Это только вопрос времени.
– Ты с кем там разговариваешь, командир? – спросил вдруг сзади Янус.
Ник смутился.
– Так, сам с собой, – сказал он. – Накопилось на душе.
Янус заглянул в трюм.
– И ничего там не видишь?
– А что? – вопросом на вопрос ответил Ник. – Трюм как трюм. Этот еще лежит, подыхает.
– Вода там! Хлещет во все дыры!
Только теперь с глаз у Ника словно спала завеса, которую все еще продолжал наводить на него издыхающий монстр, и он увидел, что трюм медленно, но верно заполняется водой – стреляя в монстра из пулемета, он попутно продырявил деревянную обшивку шхуны во многих местах.
Но беда не приходит одна.
– Погоня! – раздались вдруг крики с кормы.
Ник посмотрел на горизонт. Оттуда к ним на всех парах неслось второе пиратское судно. Пока до него было еще далеко, но оно шло полным ходом, а их шхуна медленно наполнялась водой и теряла скорость.
– Лодку на воду! – приказал Ник.
Починенная лодка стали спешно надувать. Она была готова к спуску, когда от уровня палубы до воды оставалось не более полуметра, а преследователи приблизились на расстояние пулеметного выстрела. Лондонцы спешно погрузили в нее все свои вещи и сняли со шхуны один тяжелый пулемет. Хотели забрать и второй, но лодка сильно просела, и они решили не перегружать ее.
Пираты приближались с левого борта, поэтому лодку спустили на воду на правом с таким расчетом, чтобы укрыться за надстройкой судна от их глаз. Когда они отчалили, пираты заметили лодку и попытались ее достать пулеметной очередью. Взревел движок, лодка набрала скорость и вскоре была вне зоны досягаемости.
– Какие у нас потери? – спросил Ник.
– Один убитый, – ответил Кукри.
– Могло быть и хуже.
– Что они станут теперь делать? – спросил Янус.
– Кто? – не понял Ник.
– Пираты.
– А тебе не все равно? Я уже и забыл о них.
– Снимут с нашей посудины второй пулемет, если успеют, – предположил Кукри. – И повезут рабов в Лондон.
– Мы могли бы их отбить, – заметил Янус.
– Предлагаешь идти лодкой на шхуну? – иронично спросил Ник.
– Нет, но можно устроить засаду.
– Где?
– На Тауэрском мосту.
– Если они не высадят их раньше.
– Допустим, этого не произойдет.
– И как это будет выглядеть? Забросаем их сверху гранатами? Обстреляем?
– Мы можем поступить проще, – предложил Кукри. – нужно пропустить их вперед и установить, кому они везут живой товар. А отбить пленников уже на берегу.
– Мне бы не хотелось начинать в метро большую войну, – сказал Ник, – даже с рабовладельческой станцией. Все-таки это наш дом.
– Мы и не начнем, – сказал Янус. – Но на совете, когда станешь отчитываться об экспедиции, ты сможешь вывести их на чистую воду.
Ник задумался.
– Ну, если так, я согласен.
Он вынул карту из планшета и стал ее изучать.
Дальнейший путь до Лондона занял на удивление мало времени. Временами им приходилось отпугивать выстрелами и светошумовыми гранатами морских тварей и пулеметными очередями – крупных птиц.
Однажды на них напала стая хищных чаек, и пришлось выставить дымовую завесу, в которой птицы совершенно потеряли ориентацию.
В другой раз стая акуло-дельфинов окружила лодку и попыталась порезать ее острыми спинными плавниками, проносясь под днищем на большой скорости. В каждой твари было метра по четыре. Пара противопехотных гранат, брошенных в воду подальше от лодки, отвадили их от этой затеи. Несколько оглушенных дельфинов всплыла кверху брюхом.