Ник стряхнул с себя пыль. Запасливый Янус протянул ему костюм химзащиты и противогаз. Ник принялся натягивать их на себя.
– Какое здесь ближайшее метро? – спросил он.
– «Боро», – подсказал Янус.
Хендерсон растерянно топтался рядом.
– А мне что делать? – спросил он.
Ник пожал плечами.
– Не знаю, док. Попробуйте где-нибудь пристроиться.
– Где?
– Дело ваше.
– А можно мне с вами?
Ник отрицательно покачал головой.
– Боюсь, что нет – мы уродов не производим.
– Я мог бы быть просто врачом. У вас есть доктор?
– Есть.
– А хирург?
– Если бы стоматолог.
Хендерсон совсем сник. Алистер толкнул Ника локтем.
– Возьми его, – сказал он на ухо, – хирургов нет во всем альянсе «Арсенал». На станцию потекут деньги.
– Кто делал операцию Шкиперу? – еще раз спросил Ник.
– Нойберт.
– Это правда? – он повернулся к стоявшему рядом медику.
Тот подтвердил.
– А вы что скажете? – спросил он у другого.
– Это правда. Доктор Хендерсон начал делать операции только недавно, – ответил тот, – не более года назад.
– Но вы ассистировали? – с подозрением допытывался Ник.
– Да нет же, ассистентом тогда был Лука. Он погиб.
– Как?
– Разорвали твари.
– Поделом ему.
Ник все еще колебался.
– Ладно, – смилостивился он, – можете идти с нами.
Янус дал химзу и Хендерсону.
– Вы не пожалеете, – радостно пообещал тот.
К Нику подошел Пастор.
– А что делать нам, сэр?
– С вами сложнее. Вы, наверное, хотите вернуться домой?
– Да.
– Идите к Темзе, на берегу недалеко от пристани лежит наша надувная лодка с мотором, можете ее взять. По крайней мере, половина из вас в нее поместится.
– А другая?
– За другой вернетесь потом.
– Но где им переждать это время?
– Я возьму их к нам, – вызвался Янус.
– Прекрасно, – обрадовался Пастор. – А где вас искать?
– Станция «Грин парк» линии «Дистрикт».
Почуяв в Нике начальника, к нему внезапно потянулись и охранники с медперсоналом.
– А мы? Что насчет нас, шеф?
Ник удивился.
– Какой я вам шеф? Вы, ребята, должны сами устраивать свою судьбу.
– Что же нам, погибать здесь?
Ник колебался. До недавнего времени те были врагами. Но теперь, когда адская клиника перестала существовать, большая часть персонала погибла, а выходы ее на метро и подметро были отрезаны, они больше не представляли собой угрозы. Медики могли принести пользу на любой станции, охранники тоже на что-нибудь сгодились бы. Хотя бы для работы на фермах и в мастерских.
– Не могу ничего обещать, – произнес он, – но я поговорю о вас на совете метро. Может статься, они захотят вас принять. Пока ждите здесь.
Он обвел взглядом своих людей и бывших пленников.
– Все готовы?
Те закивали.
– Тогда – вперед!
Озираясь и держа оружие наизготовку, они вышли на улицу. Небо над Лондоном постепенно светлело. Начинался еще один день постядерной эры, день, похожий на сотни и тысячи других до него, наполненных отчаянной борьбой за существование и робкой надеждой на то, что в будущем, возможно, что-то изменится.
Эпилог
Ник вернулся домой и женился на Кэтрин. Он понял, что смысл жизни мужчины – это женщина, которая родит ему детей и избавит от одиночества.
Жидкость Нойберта оказалась очень эффективной и полностью извела лиловые деревья над станцией. Их место заняли другие растения, корни которых больше не представляли угрозы. Вместе с деревьями передохли и распространявшие их насекомые.
Кен предложил Нику выдвинуться на должность начальника станции, но тот отказался. Он вернулся к прежней работе командира сталкеров. Его также избрали членом совета метро. За участие в походе, Янусу позволили жить на глубоких линиях, когда и сколько он пожелает, и он часто навещает Ника. Алистера стал начальником охраны периметра станции «Квинсвэй».
Пастор с половиной своих людей отплыл из Лондона, но за остальными так и не вернулся. Никто не знает, добрались они до дома или нет.
Уцелевший персонал клиники разобрали по разным станциям метро. Особенно большой популярностью пользовались медики и все наперебой приглашали их к себе.
Монстры Нойберта разбрелись по Лондону, и Нику больше не приходилось их видеть – они оказались достаточно умны, чтобы избегать контактов с людьми. Хотя другие сталкеры рассказывали, будто встречали странных зверей, которые не нападали, а просто держались на расстоянии, стараясь делать это незаметно. Создавалось впечатление, что тем просто хотелось послушать человеческую речь.