– Коллекция красивая, но, понимаешь, я ничего не смыслю в моде. Это не для меня. Слишком рискованно. И потом, мы с тобой договорились, что если у меня возникнут сомнения, я могу забрать деньги…
– Fucking shit! Я так и знал, что вы с Владом что-то обсуждали за моей спиной! – Макс вскочил и принялся вышагивать по комнате. – Я же просил не делать этого, просил! Что он тебе наговорил?
– Ничего. Немного обрисовал перспективы и упомянул, что прибыль ожидается только через год.
О коварной сущности предложения Влада я благоразумно умолчал.
– Я знаю, в чем дело, знаю! Влад специально сказал тебе, что все хреново! Он хочет прибрать мою долю, сукин сын. Так? Скажи честно, Антуан, скажи!
– Не совсем так… – я замялся и начал что-то невразумительно мямлить про бизнес-план, прибыльность и прочее. В конце концов мне надоело чувствовать себя виноватым, я взял бокалы и протянул Максу. – Давай выпьем. Если говорить по совести, то я не верю в эту затею. Прости, друг. Я выхожу из игры. Уверен, что вы с Владом договоритесь о сохранении твой доли. Без обид, дружище?
– Друзья не бросают в беде!
– Это не беда: это бизнес.
Макс не взял протянутый бокал, а схватил мобильный и начал судорожно набирать номер.
– Макс, послушай, Влад никуда не денется, – попытался объяснить я, но кутюрье было не остановить.
– Влад, сука, гад! – закричал он в трубку. – Антуан сказал, что забирает деньги. Просил же без меня ничего не обсуждать! Ты же обещал, что дашь гарантии… Влад, я все знаю! Ты хочешь меня кинуть! Хватит пудрить мне мозги! Если он заберет деньги, я не стану устраивать дефиле. Хрен вам всем! Ищите себе другого мудака-мудильера!
Я допил виски в одиночестве.
Что сделано, то сделано. Макс, крича и ругаясь, продолжал выяснять отношения с Владом, расшвыривая выкройки. Я оделся, с минуту постоял, ожидая, что Макс обратит внимание на то, что я ухожу, но он сознательно игнорировал меня. Что ж, обойдемся без рукопожатий. Хочешь потерять друга – дай ему взаймы. Это заложено в правилах игры под названием «бизнес».
Последнее, что я услышал, прежде чем оказаться на улице, был отчаянный вопль Макса: «Я изрежу всю коллекцию! Возьму ножницы – и будешь дефилировать с ленточками!»
По пустынной улице гулял ветер. Звякала цепь привязанного и забытого на ночь велосипеда. Напротив потрескивала вывеска порно-магазина, отбрасывая на тротуар розовые блики. Почему асфальт не красят в розовый? Было бы забавно…
Я зашагал к метро, размышляя о том, зачем Владу понадобилось брать на работу в Лондон такого опасного типа, как Николя. Может, Влад кого-то или чего-то боится? И этот Николя совсем не похож на тупого охранника. Умный и хитрый. Ведь специально меня спровоцировал на драку. Проверял.
У входа в метро я вспомнил, что оставил в бутике подарок – «Азбуку моды». Заберу завтра, все равно придется встречаться с Владом. А может, и не заберу, зачем она мне теперь? Похоже, с миром моды покончено навсегда.
Я вышел из подземки. На улице моросило. Где-то прозвучал колокол. Часы показывали десять. В безлюдных переулках царила ночь. Пожалев, что не захватил зонт, я двинулся в сторону отеля. На перекрестке возле тротуара мерцала огромная лужа. Чуть помедлив, я прошелся по ней взад-вперед. В детстве я обожал мерить лужи в весеннем лесу. Упрямо пробираешься все глубже и глубже, пока вода не начнет переливаться за край резинового сапога. Мама частенько давала мне за эту взбучку. Лондонская лужа оказалась совсем мелкой. Утонули только подошвы.
Может, стоит назвать игрушечного клоуна Хлюпом – потому что он никогда не пропускает ни одной лужи, а обязательно встает посередине и с умилением слушает, как хлюпает под ногами вода? Я встал в лужу и несколько раз поднял и опустил ногу. Раздалось «хлюп-хлюп». Лучше назову его «Флюп», потому что «Хлюп» похоже на насморк.
Мой грустный смех не мог разбудить никого. Рядом высилось невзрачное восьмиэтажное здание, окруженное высоким железным забором.
Над ограждением, словно рекламная вывеска, светилась табличка «NEW SCOTLAND YARD». Центральное полицейское управление! А днем я не заметил его. Мне стало не по себе. Я быстро свернул за угол во внутренний дворик отеля. Огоньки перед входом приветливо сияли.
Получив от портье ключи, я поднялся в номер, принял душ и лег в кровать. Некоторое время раздумывал, когда лучше уехать из Лондона. Решил, что улечу послезавтра, а завтра погуляю по городу и куплю всем подарки. Племяннице – куклу, сестре – модный шарфик, маме – что-нибудь вкусное. Жаль, что у меня нет сына. Привез бы ему игрушечный «роллс-ройс», а лучше модель сверхзвукового истребителя «Raptor». Вместе бы склеили, раскрасили.