Шпионки шли по аллее кладбища, Лоуд оглядывала ряды склепов и пятнистых от старости каменных ангелов.
— Ну, не знаю, не знаю. Дорого, замысловато. У нас проще: из воды вышли, в воду и ушли. Хотя мало кто из коки-тэно на своих островах помирает.
— Наверное, в этом-то и дело. Здесь в Темзу всех не спихнешь. Да и память людям нужна.
— «Память»… Тухнете быстро, вот и приходится прикапывать. Что, в общем-то, правильно. Где-то здесь, а?
— Похоже. Вон угол забора, вон архангел с приметным знаменем. Только рановато мы заявились.
Лоуд разглядывала мускулистого архангела, начальница бродила между склепов, читая надписи. Потом взмахнула зонтиком:
— Кажется, тут наш младший штирлиц затаился.
В укромном закутке под стеной склепа дрых шпион-артиллерист: грязная рваная куртка натянута на голову, лапы сиротски поджаты, на правом сапоге отсутствует каблук, штанина прожжена…
Шпионки переглянулись: получается, что пока кто-то, вынашивая стратегические планы, жрал мороженое и гулял по городу, рядовые солдаты в самую гущу событий угодили.
— Минимум, а, Минимум…
Младшего штирлица подбросило словно катапультой — в руке мгновенно оказались убийственные шарики.
— Сиди-сиди, свои, — предупреждающе зашипела Катрин.
Коротышка проморгался, яростно поскреб голову:
— Виноват. Я, Кэт, вконец замудохался.
— Заметно. От тебя и попахивает.
— Что делать, тяжеловато там. Вы-то в порядке?
— Ничего так устроились, — призналась Лоуд. — Слышь, Енот, давай я в лавку схожу, жратвы куплю.
— Мысль хорошая, только чуть позже. Доклад послушай, — Мин попытался отряхнуть свои лохмотья.
— Падай и докладывай, — призвала Катрин.
— В общем, задание выполнено. Но есть сложности, — коротышка присел и обессилено привалился к стене склепа. — Значит, довожу по порядку. После прибытия я строго по графику вышел на заданную точку…
[1] Персональная карточка, которую каждый кэбмен был обязан иметь в соответствии с постановлением полицейского управления
[2] Bellissimo (итал.) — прекрасный. Domani (итал.) — завтра, завтрашний день.
[3] «Панч» — английский иллюстрированный юмористический журнал, выходил с 1841 года
[4] Речь идет о музее Баллока, к этому времени сменившим владельца.
Глава шестая,
в котором неким герои и читатели беспросветно блуждают и чешутся
Вход в темную часть города Мин нашел сразу: по журчанию и по запашку, конечно. Воняло убойно. Впрочем, труба казалась просторной, явно не утонешь, да и решетка, запирающая вход сложностей не представляла — люди как обычно фантазией не отличались и верили что никто кроме них, жирноватых, в подземелье не сунется.
Мин присел на склоне перед коллектором и произвел своевременную подготовку к выполнению основной части задания. Оружие было на месте: оба ножа, подсумки с шарами, топорик — средство скорее инструментальное, чем боевое, но продуманное и неоднократно проверенное в деле. Паек, фляги с водой, аптечка. Имелся в снаряжении секретноэлектрический фонарь и два комплекта батарей — осветительный прибор разведчик уложил сверху в правую сумку. Мин крепко надеялся что природно-наследственные данные не утеряны и в этом мире — папаша, небось бы ржал-завывал, узнав, что сынок идет под землю с фонарем — зрение хогменов это такое зрение, что… Впрочем, хрен его знает как там у папочки обстояло с чувством юмора — сгинул родитель и сгинул. Мин натянул и подвязал ботфорты — их острый резиновый запах малость подвыветрился, в носу не так свербело и порошок-присыпка стал попривычнее. Ботфорты были не совсем ботфортами, а правильнее «бахилами»: бледно-зеленого, довольно забавного цвета — Манька такие почему-то терпеть не могла, хотя удобная вещь, пусть и способствующая потности. Мин потрогал завязки-застежки — обувка доходила до самого важного места, где чересчур опревать никак нельзя: тогда и подвижность потеряешь и вообще неприлично.
Разведчик надел легкий шлем, стукнул себя по защищенному темени. Ну, как говориться, да помогут нам боги самим не оплошать.
Полукровка прошлепал по воде — грязный поток ощутимо тянул назад, ступни вязли в придонной гадости. Примерившись, разведчик поочередно переправил за решетку сумки, протиснулся сам — пришлось покряхтеть и даже снять с пояса ножны.
Вот он, лондонский андеграунд: свод из довольно нового кирпича, заржавленные прутья, плеск потока, ароматы и прочие достопримечательности. Ну и попискивало впереди…
Слушая шуршание и скрип коготков, Мин сделал десяток шагов вперед, положил сумки на приступок у стены, присел сам. Снял перчатки, положил ладони на сырой кирпич и сосредоточился. Туннель сразу убежал далеко вперед, десятки взглядов из тьмы стали ощущаться куда острее. Мин беззвучно объяснил, что пришел строго по делу, обживаться и что-то завоевывать не намерен, местным обитателям беспокоиться не о чем, а если кто-то вознамерится нездоровые инстинкты проявить, то пусть не обижается — в какую сторону хвост, в какую голова отлетит — то в процессе усекновения и прояснится.
Вообще-то, формула приветствия ничего не гарантировала. Нет, когда Леди на новое место прибывала и обращалась к аборигенам, то было делом необычным и привлекало внимание коренных обитателей. Оригинальное и любопытное событие, дипломатического, можно сказать, характера. А Мин что? Такой же дарк, или как тут говорят «фейри», — в здешних подземельях таких предостаточно видали. С другой стороны, вежливость есть вежливость…
Особого отклика Мин не уловил — туннель на обозримом пространстве был пуст, если не считать крысиного племени — эти выслушали, да побежали по своим делам. Крысеныш-подросток подошел к гостю, задрал голову.
— Не то что я очень жадный, но путь только начал, — объяснил Мин. — Сам понимаешь, если харч с самого начала раздавать, то потом вас же жрать и придется.
Крысеныш в сомнениях пошевелил усами — в том смысле, что «как дальше сложиться и кто-кого жрать будет, еще посмотрим».
— Это уж как водится, — проворчал разведчик, надевая сумки…
Хлюпала под ботфортами вода, продвигался вглубь подземного сливного ручья посланник иного мира. Наследственное зрение не подводило — свод и вода вполне различимы, деловитые грызуны, бегающие по парапету тоже. Компас Мин пока не доставал — коллектор уводил единственной дорогой, не допуская альтернатив, если не считать узких сточных труб. Идти было достаточно легко: русло и сливы не так давно чистили, были видны собранные горки мусора. Имелась опасность наступить на что-то острое, вроде железок или осколков стекла и испортить тонкий бахил, но какая же разведка без риска? В былые дикие времена шлепал бы по поганым водам босыми лапами или разбитыми сапогами. М-да, где та дикость и молодость?
Коллектор разделился. Мин уверенно выбрал левый туннель — путь разведчика-посланца лежал в старые подземелья, подпольщики базировались где-то под Хайгейтом или в соседствующих районах — это все что мог подсказать Андрей. Что ж, дипломатам в нынешние времена тоже нелегко. Сведенья о подполье получены из третьих рук, удивительно, что люди-дипломаты вообще способны общаться с фейри. Впрочем, в дипкорпусе кого только нет, о подробностях контактов дипломаты помалкивают и правильно делают. Бло по дружбе иногда что-то расскажет, так и то оторопь берет. Нет, будет большая война, непременно будет!
Предаваясь философско-стратегическим размышлениям, но не теряя бдительности. Мин отметил что идет почти по сухому — отвод коллектора стал уже, сливной поток бежал лишь по канавке с краю. Сквозь решетку наверху донесся стук колес проезжающей по улице повозки. Вскоре разведчику пришлось перебираться через завалы из веток и чуть подсохшей грязи. Через несколько сотен шагов Мин оказался в тупике: почти до потолка громоздился мусор, за ним угадывался ряд широких горизонтальных проемов — судя по едкости запахов, наверху были мастерские или какой-то завод. Разведчик пожал плечами — глупо было бы рассчитывать сразу же нащупать правильный путь. Мин глянул на торчащую из спаянных грязью камней и сучьев человеческую конечность — пальцев нет, это, наверное, даже не крысы, а кислотой какой-то попортило. Этак и бахилы загубишь.