Повернув назад, полукровка решил, что мертвяка под завалом считать первым здешним человеком не стоит. Во-первых, его вообще не видно, во-вторых, может он там и не целиком. Город цивилизованный, тут ни в чем нельзя быть уверенным.
К полудню разведчик проделал немалый путь и довольно далеко продвинулся к западу. Контакта пока не состоялось. Сидя под решеткой, поодаль от тусклого дневного света. Мин жевал бутерброд, и слушал уличный грохот: наверху что-то ехало, звенело, бренчало, бухало, орало сотнями голосов. В туннель заносило клубы дыма и пара. Не иначе, центр города. Мин уже устал принюхиваться: кроме машинной гари, несло непонятным съестным, апельсинами, кошками и табаком. Кошек Мин и внизу встречал предостаточно. Сами кошки вроде бы не курили, просто охотились за крысами и метили туннели, но поражало их количество. Тут бы пройтись с мешком, наловить — в Глоре обогатиться можно. Да и в Долине кошки полезны — осенью мыши достают. Впрочем, Аша, наверное, таких блохастых кошаков в приличное хозяйство не допустит.
Разведчик стряхнул с губ крошки, экономно запил обед и натянул перчатки — пора было двигаться дальше.
На нижний ярус он попал ближе к вечеру. Как это вышло было не очень понятно, вроде нигде особо и не спускался. Продвигался к северо-западу, возвращался из тупиков и непролазных труб, видел через решетку поезд подземки. (Идиотский механизм, и чего Кэт так уважительно о метро отзывалась?) Прокашлялся, двинулся дальше. Местами попадались неприятные места с дохлятиной: кошки, собаки, вороны, почему-то кучей и почти не объеденные. Дважды попадались людские тела: девчушка совсем истлела, а бродяга был свежий — кстати, разведчику в первый раз довелось увидеть настоящих вшей — суетились на мертвом лице, падали в приоткрытый рот. Мин пожалел, что включал фонарик: ладно насекомые, насчет них инструкция была, но зубы… Местные вообще их не чистят, что ли?
Живых людей разведчик тоже встречал, трижды видел свет фонарей, но обычно сворачивал заранее — люди в Лондоне в смысле шума не особо отличались от остальных человеков — за тысячу шагов «бу-бу-бу» и иной звук слышен.
Из интересного попадались Мину местные монетки, необычный складной ножик и зонтик — этот был просто роскошный и почти чистый. В Тинтадже за такое изящество с десяток «корон» отвалят не задумываясь. Увы, обстановка военная, не располагающая к стяжательству. Зонтик Мин на всякий случай спрятал в приметной расщелине — недалеко уличная решетка, угадывался храм или, как их тут называют, «церковь». Вдруг служебная тропа артиллериста еще раз в здешние места заведет?
…Вот та мысль насчет тропы и всяких роскошных вещей оказалась сугубо вредной. Сглазил. Теперь Мин стоял на перекрестке, тщательно прислушивался и пытался осознать, каким путем вернее двигаться. Коридоры были узкими и низкими: человек здесь с трудом протиснется. Нормальному полукровке идти вполне можно, но вот куда? Ни звука, и что хуже, ни дуновения — сквозняки исчезли. Кирпич вокруг темный, древний, как говорится, «исторический». В общем, жопа полная.
Нет, в панику впадать мы не будем. Не дети, образование имеем, и военное, и просто образование. Опыт, опять же. Кровь в венах и этих… аортах у нас хогменская. Да, подземелья, да, глухие, так это же практически дом родной.
Панику Мин задавил, но дома себя не чувствовал. Одно дело нора, траншея или правильный блиндаж, а тут… Нехорошее какое-то, глухое место. Крыс нет, звуков нет. Магия крепко намагичена? А что колдунам в такой жопе делать? Хотя они, конечно, колдуны проклятые, у них все как раз через задницу. Ой, выбраться бы отсюда…
Надлежало немедленно успокоиться и разобрать ситуацию с тактической стороны. Мин зажал нервы в кулак, пощупал топорик и заставил себя дышать ровнее. Достал компас — стрелка светилась мягким зеленоватым светом — отличная вещь! От карты с приблизительным расположением городских кварталов и канализационной системы сейчас толку не было — Мин примерно представлял где он. Проблема таилась в глубине нахождения (это, если конечно, в магическую ловушку не угодил, но к чему о таком гадостном думать?).
Стрелка компаса убедительно советовала следовать левым коридором. Но идти туда не хотелось. Сильно и очевидно не хотелось. Интуиция? Или в овечью истерику скатывается товарищ Минимум? А с чего такое малодушие? Позор и стыд.
— До-разведка нужна, — беззвучно сказал тьме рассудительный коротышка. — Исследуем по тридцать шагов обе галереи, анализируем, принимаем решение. Логично? Логично!
По левой галерее продвигаться на тридцать шагов не понадобилось — где-то на восемнадцатом исследователь сбился со счета и попятился. К перекрестку вылетел пулей, хорошо, что о стену не расплющило. Пришлось брать себя в лапы, упихивать колотящееся сердце туда, где ему по анатомии надлежит находиться. Мин взмахнул топориком и решительно двинулся по правому проходу. Шагов через пятнадцать расслышал звук капающей воды. Вспомнилось очень правильное изречение: «Вода — это жизнь!».
Ничего особенного в правом коридоре не имелось — Мин осознавал, что его уводит куда-то к югу, но поделать ничего не мог. Миновал ряд сырых каморок, вспомнилось книжное словечко «кельи» — они ли это или просто фигня какая-то, уточнить было не у кого.
Довольно долго разведчик кружил по разветвившимся проходам. Любые попытки взять западнее, не удавались: то тупик, то завал, то и вообще затопленный проход — судя по запаху, вода речная, но застоявшаяся. Мин покрутился еще, едва не порвал ботфорт о какой-то крюк с обрывком цепи и присел на плиту. Следовало собраться с мыслями и определиться. Жаль, по запаху нельзя угадать, что за река: если воды Темзы, то не особо поможет, но если Флит[1] или Лаймхаус-Кат[2] здесь подтекает, многое прояснится. А может это вообще Лонг-Уотер[3]?
Уныло капало с потолка, в углу блекло светились грибовидные корни, в другом уголке тоже что-то мертвенно мерцало. На кладбищах всегда так. Мин догадывался, что сидит на надгробии, но упокоенные мертвецы вполне спокойные мертвецы, а этому так и вообще повезло — наполовину сухая плита. Покойся, как говориться, с миром, сейчас разведка дальше пойдет, беспокоить перестанет…
…Мин заходил в тупики, возвращался к центральной галерее, перебирался через завалы из ветхих гробов — почему-то пустых. Кладбище это или не кладбище? Устроили помойку какую-то…
…Прислоняя к стене крышку гробовой колоды, что заслоняла путь, разведчик увидел в конце коридора смутную бледную фигуру. Ага, значит, все-таки кладбище — призрак был замотан в тряпье, в смысле в саван. Нормальный покойник, не случайный. То, что беспокойный, это бывает. Рататоск о мертвых очень доходчиво рассказывала — те же люди, пусть и с иными, неживыми проблемами. Большинство мертвых уходит в иные пространства, кто-то задерживается. Зловредных среди них не так много.
Мин на тактичной дистанции последовал за привидением — обычно неупокоенные не просто так бродят, а с какой-то пусть непонятной живым, но целью. В отличие от бестолково-блудливых разведчиков.
Впереди оказался небольшой зал с чем-то вроде стола посредине. У стенных ниш скользили призрачные силуэты — штук пять не меньше. Определенно, кладбище, пусть и какое-то бестолковое. Держась у противоположной стены. Мин прошелся к двери с решеткой — вполне можно предположить, что здесь выход. Решетка оказалась ржавой, замок едва держался. Разведчик приготовил топорик, мысленно обратился с извинениями к местным обитателям — вслух говорить смысла нет, уши у привидений все равно отсутствуют. На вежливое обращение призраки не среагировали, но стоило ржавому железу взвизгнуть, как мгновенно исчезли. Мин отломал засов, вышел, аккуратно прикрыл за собой решетку. Вперед уводила достаточно широкая галерея — естественно, нужно же было сюда как-то гробы затаскивать.