…Пещера, земляная, с неплохой тягой-вентиляцией. Сквозь дым и запахи варева пробивалась свежесть верхнего ночного леса. Или парка. Явно ночь на дворе. У костерка сидели четверо. Нормального роста, разве что один на полголовы выше Мина. Вид походнобоевой, в смысле, ободранный до невозможности.
— Доброй ночи, — вежливо сказал Мин. — Я по делу. Пароль нужен?
— Садись. И так видно, что из наших. Да и описали тебя верно. Людей не привел? — спросил самый тощий повстанец.
— Зачем людей? Я же связной. Обговорим, потом, если захотите, встречу можно организовать.
— Не захотим, — сипло и неразборчиво, но весьма агрессивно заверил лохматый воин в солдатской шапке. — Что с ними разговаривать. Сразу убивать нужно. У нас с этим быстро. Чистота спасет мир!
Мин догадался, что легко с этими вояками не будет. Очень дикие дарки, в смысле, фейри. Даже врать не умеют.
В общем-то, так получилось. Армия повстанцев именовала себя «Гремлинским Боевым Крылом Чистой Ночи» или если лаконично «чистотниками». Квартировала здесь же — все девять мечей. Правда, мечей у бойцов не имелось. Собственно, у них вообще почти ничего уже не имелось. Кроме веры в свой будущий подвиг. Что делать, позади остались столетия борьбы и эту затяжную войну «Боевое крыло» проиграло вчистую. Мин коротко побеседовал и лег спать. Чистотники хоть и были жутко дикими солдатами, что такое усталость вполне понимали.
Спалось связному крепко, но урывисто: подмышками, да и пониже зверски чесалось и кусалось — насекомые оказались злобнее вег-дичей. Недаром Кэт об этих вошах столько рассказывала. Крысы ушли, с разведчиком остался только Чернонос — рисковый и любознательный крыс сейчас тоже чесался и ерзал. Да, условия были самые военными. Еще и в животе побулькивало: похлебка из пауков и грибов была непривычна. Про пауков чистотники рассказывали хвалебно — новые насекомые, лет сорок назад как появившиеся, сочные. Действительно, съедобно, хотя и специфично. Разведческие сухари повстанцы съели с удовольствием — людскую пищу они принципиально не употребляли, но Мин заведомо человеком не считался, и его пища под строгий принцип не попадала. Вообще у чистотников имелась уйма законов и догм. Минимум и сам принципы уважал, но обычно на войне принципиальность экономят: два-три твердых воззрения имеется, и хватит. Но у здешних все было иначе. Лондон — что с него взять. Законов и суеверий полно, а похлебка несоленая…
Проснулся Мин где-то в середине дня — в подземелье откуда-то проникал дневной свет. Бойцы спали и почесывались. Разведчик посмотрел на груды ржавых инструментов и запчастей, что хранились по углам, поскреб себя между ног и подумал что придется бриться наголо. Аша ужаснется. Впрочем, если не бриться, ужаснется еще больше. Очень странная война выдалась. И повстанцы странные. Раньше думалось, что «гремлины» это такое племя, оказалось, что это род войск. Вступали в него добровольно, для войны с человеческими машинами и механизмами. Изначально разные народы в Чистотном войске воевали, но постепенно сравнялись внешностью. Может, оттого что чаще выживали в боях диверсанты похожего характера и конституции, а может от болезней. Здоровых бойцов в армии не имелось. Все побитые и больные. На голову тоже крепко контуженые. Что это за война, если противника убивать нельзя? «Клятву они давали». Так то сколько сотен лет назад было? Какой смысл портить станок или взрывать котел, если его боевой расчет остается жив-здоров? Непонятно. Но они тут гордые и геройски гибнуть умеют. Вот за что только гибнут? «Чистота спасет мир»… Хм, звучит эффектно. Мину приходилось слышать нечто подобное, тоже весьма изящно было сказано. Книжка или песня? Блин, вот же грызут, мелочь сволочная…
Глаза слипались. Мин повернулся на бок, переложил в шлем посвистывающего Черноноса и вновь задремал, вяло раздумывая про повстанцев. Старшим у них был мелкий Таур, замом командира считался крепыш Охтар. Еще в строю числился хромой Дри, обожженный и безухий Адолгрин, Си, Лапрасулон, Сторр — эти трое жженые и беспалые. Еще боевые гремлинши: бедняжка Зу, измученная экземой и почти не поворачивающая шею, и Васш-Бер, переломанная и чуть не онемевшая, когда ее в шестерни затянуло. Эх, что же это за война несчастная за чистоту безмашинную?
Мин подумал, что Кэт когда-то очень правильно говорила: мир спасать нужно сообща. Не отдельной чистотой, красотой или святостью, а полным сосредоточением всех наличных и резервных сил и средств. Очень правильный стратегический вариант.
Разведчик еще немного почесался и уснул. Нужно было со свежей головой провести переговоры и что-то решить. До выхода на связь с основной разведгруппой оставалось не так уж много времени…
[1] Река Флит, приток Темзы. С 1730-х годов реку начали отводить в подземные каналы.
[2] Лаймхаус-Кат — старейший лондонский канал, соединяющий Темзу к судоходным участком реки Ли.
[3] Лонг-Уотер — рукотворное озеро, образованное, при заграждении дамбами реки Вестбурн — еще одной из «подземных» рек Лондона.
[4] Паддингтон — один из центральных районов Лондона.
[5] Чаринг-Кросс — перекресток улиц в Вестминстере
[6] Разведчик слегка путает симптомы и клиническую картину старинного заболевания, что в данной ситуации простительно.
Глава седьмая,
повествующая об осмотре знаменитейших мест,
великосветских знакомствах, чашечке чаю и автоспорте
Тянулся томительный рабочий день. Лондон настойчиво трудился и еще настойчивее ненавидел.
Инспектор Хантли сидел в своем крошечном кабинете Дивизионного отдела полиции и пытался сосредоточиться. Начальство неотступно требовало отыскать хозяина или хотя бы свидетелей гибели хозяина саквояжа из проклятой Гринфилдской канавы. Из Второго департамента намекали, что саквояж не так прост и потому установить личность трупа нужно во что бы то ни стало. Хантли ненавидел идиотов из нового департамента, не желающих признавать, что мертвец и саквояж никак не связаны между собой, и ненавидел французов, наверняка, и изготовивших эту кожаную дрянь. Хитроумный шов и отсутствие метки изготовителя — французики, кто же еще?
…В другом кабинете, куда посвободнее и куда лучше обставленном, негодовал Джеймс Морти. Накануне новый арм-кофф пытался разбить себя о стену и разнес задний привод — нервно-вычислительные центры боевого и движительного отсеков вступили в конфликт между собой. У био-х в черепах не мозг, а подгоревшая овсянка! Не улучшало настроение и то, что молодой гений вновь проснулся в постели леди Алис. Как туда попал, из памяти абсолютно стерлось. Кажется, ночью выл от наслаждения едва ли не на весь Лайт-Хаус, по пробуждению вполне закономерно хотелось застрелиться.
Тифф возвращалась домой в крайне дурном расположение духа. Как аккуратно не выплачивай за патент, все равно приходится выслушивать назидательные проповеди трусливых импотентов и их откровенно скотские намеки. Вечером «Лавку Редкостей» вновь навещал констебль и невразумительно, но настойчиво выспрашивал непонятно о чем. От полиции вообще проходу не стало. А утром кашель прямо-таки донимал. Как не глупо признать, хотелось, чтобы ночью пришел Плейг и хотя бы пару часов послужил грелкой. Он большой и чертовски теплый. Но ведь сама запретила — уж очень неспокойно вокруг.
Человек-грелка сидел в своей жилой мастерской, затачивал стамеску и размышлял о мистере Барккисе и его мягком брюхе. Пять пенсов за целый день возни с замком? Джентльмены так не поступают, мистер Барккис. Есть предчувствие, что замок у вас в ближайшую неделю-две окончательно сломается. Увы, вам попалось крайне ненадежное и капризное устройство.
Плейг вздохнул. Подпортить пружину замка ничего не стоит. Куда труднее выскользнуть из шестерней закона — похоже, отставного солдата уже зацепило за обшлаг и неспешно, но неумолимо затягивает в полицейскую машину. Уже трижды заходил инспектор, чиркал пером на бумажке и заставлял читать странные вопросы. Плейг в ответ орал, что спит как убитый, поскольку виски — отличное лекарство. Но это же полиция, захотят посадить, посадят. Тифф будет нелегко одной, у нее уже сейчас поставщиков поубавилось — не рискуют наведываться на Пламберс-роу.