— Тьфу, что там еще ищешь?
— Инструмент же нужен, — туманно пояснила напарница.
Изнеможённый «Вотеке» спрятали под стеной дряхлого склада. Вокруг не было ни души, но откуда-то пахло горячей смолой, что слегка забивало пованивание близкой реки. Лоуд пыталась свинтить с машины клаксон.
— Оно надо? — мрачно спросила Катрин, выбираясь из изуродованного автоматона.
— Не угнетай меня, — нервно потребовала напарница. — Говорили «во дворце не отвлекаться», я даже пальцем там ничего не тронула. А здесь-то⁈ Такая память и пропадай впустую? Дворец целенький оставили и тут опять всё бросай? У меня есть права трудящегося или нету?
— Ты во дворце шапку приватизировала.
— Чего это я там сделала? Вот ругаешься. Логос тому свидетель.
— Это не ругань. Научный термин присвоения не принадлежащего тебе имущества.
— Э, все равно. Шапка была для головы. Что ты хотела — чтоб мне башку расшибли? Да и подпортили шапочку эти стрелки криворукие.
— Ладно, давай сюда, быстрее будет, — Катрин подобрала в салоне перочинный нож и сама занялась винтами кронштейна клаксона…
У напарницы под одеждой нашелся припрятанный аккуратно сложенный мешок «совсем небольшой и вообще случайный». Спешно загрузили трофеи — Катрин не спорила, а то напарница еще и в одиночестве вздумает к машине вернуться.
— Вот и ладно, — сказало Лоуд, встряхивая мешок и принимая дамский вид. — Тайник-то сама найдешь? Темнеет уже.
— Да уж как-нибудь… — Катрин повязала платком голову, освободилась от «кирасы», постройнела и вообще чувствовала себе куда лучше. Да и увесистый гаечный ключ за поясом внушал уверенность. — Сама-то не заблудись.
— Я без спешки, — Лоуд хихикнула. — Ты уж с глазами своими разберись. Светлоликая. А то взглянешь на кого — обделается бедняга.
— Тьфу, что ж ты раньше молчала, — Катрин сообразила почему мир такой странный — одной контактной линзы не хватало. Должно быть, вид еще тот: один глаз зеленый, другой вопиюще желтый как у попугая…
Лоуд-тетенька-в-скромном-капоре, закинула за плечо мешочек и двинулась в одну сторону, Катрин зашагала в другую. Тайник — их заложили шесть в разных районах города — шпионка, естественно, нашла. Переоделась, прикопала «кирасу» и все лишнее. Далее, трижды меняя кэбы, и перемежая поездки пешими прогулками, вернулась на квартиру. Если кэбмены и запомнят подгулявшую и пахнущую вином рослую бабенку, то отследить маршрут будет непросто. Нет, обольщаться незачем — вычислить невежливую дворцовую гостью вполне возможно. Но не сразу.
Когда Катрин пересекала Гринфилдский пустырь, было уже темновато, вместо луны в небесной мгле висели патрульные дирижабли — сегодня их число утроилось. Закономерно, что уж там. Глупая акция, бесполезная и вызывающая. Но нужно же было попробовать.
Катрин взобралась на крышу пристройки, осторожно влезла в окно. Хозяину заранее втюхали легенду о невыносимой мигрени миссис Бёртон — проспала бедняжка весь день, с дамами такое бывает. Братец загулял — имеет право — хвастал, что приглашен на вечеринку.
Шпионка стянула с себя опостылевшее платье, зашвырнула в угол — чудовищные покрои здесь носят, истинно пыточные. Прошлепав босиком к приготовленному тазу, мученица умылась. Было прохладно, Катрин посидела, укутавшись в одеяло, поразмышляла о своем шпионском опыте и о том, куда запропастилась напарница — пора бы ей быть дома. Потом пришлось встать и вешать одежду в шкаф. Вдова Бёртон обязана быть пунктуальной и домовитой. О боги, до чего же унылый город…
[1] Замок на острове Уайт.
|2 — Андромеда действительно добрая девушка. Стрихнин — широко применялся при лечении импотенции. Правда, передозировка ликвидировала и остальные проблемы со здоровьем.
[3] «Святой Георгий, поражающий дракона» — одна из скульптурных групп, венчающих центральный фронтиспис Букингемского дворца.
Глава восьмая,
Обыкновенный оборотень знакомит читателя с необыкновенным списком своих находок,
хвостов и иных необычайных памяток
Когда все попрятано, оно и на душе как-то спокойнее. Лоуд выглянула из-за угла забора — «хвоста» не было. Наверное, последнюю петлю вокруг угольного склада напрасно заложила. Ну, да, подстраховаться не помешает.
Оно бодро зашагало по улочке, размышляя о странностях этой самой страховки, что в здешнем мире на каждого двуногого напрыгнуть норовит и уж в родной мир пробирается. Ошеломляющее, надо думать, надувательство. Это ж, что получается: берем у лох… у растяпы какую-то ценную памятку, а ему потом услужливые людишки, раз, и стоимость возвращают? Но так же вообще не интересно! На глазах обесцениваются памятки, прямо даже страшно подумать насколько. Чистый грабеж. Вот же жулье эти капиталисты. Мягок с ними Карл, ох, мягок. Решительнее надо, бескомпромисснее!
Лоуд, помахивая тростью, вышла на перекресток и после краткого совещания сама с собой, свернула к реке. Спешить домой не имелось смысла: ужин все равно придется пропустить — на вечеринке же мистер Бёртон. Ну, с долгим гуляньем в веселом мужском кругу как-то не задалось, но денек выдался неплохой. Дворец, королева, шикарные автоматоны… Шапка, опять же. Хотя дворец мог бы быть и пороскошней. Ничего ведь такого ик… ек… ёк… эк-склю-зивного. Хотя, конечно, кофе-автомат. Нет, тот тяжеловат, как ни примеряйся, не утащить. Да и где на море уголь брать? А без хорошего топлива кому тот автомат нужен? Шкаф тяжеленный и бессмысленный. Хотя красив…
Потянуло речной благодатью, оборотень вытащила платок и утерла нос. Это у них «Темзой» называется, великой рекой. Прям, то ли плачешь, то ли сопли пускаешь. Это ж какие подвиги нужны, чтобы реку так загадить? А ведь рядом море. Надо бы, кстати, съездить и взглянуть. Положены шпионам выходные или как?
Река была, конечно, отвратительной, но Лоуд всё равно туда так и тянуло. Интересная река, если не особо дышать, и уж точно не плавать в такой водичке. Пристани, корабли, краны, верфи, снова пристани. Ях-ты! Не лодки, не барки, а именно ях-ты! Будет о чем порассказывать…
Здешний берег был не особо оживленным: облезлые лодочные пристани, старые склады, ветхие постройки… Лоуд неспешно шла по тропке над водой. Скоро смеркаться начнет, но Л-бродяге в залатанном сюртуке и лоснящемся цилиндре опасаться нечего — такого задевать, себя не уважать. Разве что спьяну наскочат. Ну, то их проблемы.
Впереди замаячил высокий забор, выходящий к самой воде — опять что-то военное, напрямик непроходимое. Ладно, все равно в город сворачивать нужно — вон уже дома поприличнее, автоматон пропыхтел. Сменить облик, взять кэб. Можно в кофейню заехать, пирог лимонный скушать…
Вообще-то, ходить приличным господином Лоуд не очень нравилось. Все эти платки шейные, манжеты, манеры и условности, порядком напрягали. Бродягой отдыхаешь, а там сплошь работа. Ну, кому сейчас легко?
Лоуд уже свернула к лесенке, выводящей на мощеное подобие набережной, как услыхала шум, писклявую ругань и странные взвизги. Надо бы глянуть. Есть же свободные люди в глупом городе Лондоне — визжат, сквернословят, не стесняются.
Люди оказались мелкими — мальчишки, «жаворонки из грязи», что промышляют сбором всякой малоценной гадости в речном иле во время отлива. Но сейчас они ничего не собирали, а с азартом швырялись камнями — мишенью служила коряга, дрейфующая шагах в тридцать от берега. С неуклюжего расстреливаемого «корабля» доносилось взвизгивание и скулеж. Присмотревшись, Лоуд разглядела двух щенков, привязанных меж ветвей плавучей коряги. Понятненько: сперли юные умельцы или их старшие товарищи щенков у зазевавшихся хозяев, а с продажей живой добычи дело не заладилось. Теперь, как принято выражаться, «концы в воду».
Гуманисткой Лоуд не была. (гумАнистокой или гумУнисткой правильно? Вроде какое-то ученое проверочное слово имелось, но от «гумна» или «гумуса» нужно проверяться немного позабылось. Э, вечно голову простого оборотня норовят хитроумностью распереть). Нет, не считала морская многоликая страница себя особо доброй и мягкосердечной. Резала и травила людей и дарков, и особого раскаяния по тем бесчисленным случаям не испытывала. Но то честное злодейство, (ну, если не особо честное, то все претензии к Логосу — он те обстоятельства подгадывал). А здесь зачем зверьков мочат?