Борис Березовский не дал ни единого свидетельства того, что он собирается отказаться от ведения враждебной кампании по отношению к стране, где он родился. Из своего безопасного офиса в Мэйфейре он продолжает играть роль Джеймса Бонда, пренебрежительно относящегося к злодею Эрнсту Ставро Блофельду. Но, несмотря на то что львиная доля состояния пошла на эту кампанию, он все еще не приблизился к своей мечте, которая заключается в свержении Путина и его преемника Медведева.
Между тем российская прокуратура не прекращает вести следствие в отношении «ЮКОСа». Михаилу Ходорковскому и Платону Лебедеву предъявили еще одно, новое обвинение в отмывании денег и уклонении от налогов на сумму 25 миллиардов долларов в период с 1998 по 2003 год. В том же году российские власти заморозили активы Ходорковского, и этот шаг самым серьезным образом критиковали бенефициарии в Соединенных Штатах.
В июле 2008 года Ходорковский, все еще находящийся в тюрьме, подал прошение о досрочном освобождении. Если его адвокаты надеялись, что новый президент будет более гибким, чем его предшественник, то они неверно судили о Медведеве. «Заключенный Ходорковский не заслуживает досрочного освобождения», — сказал судья Игорь Фалилеев на судебных слушаниях в сибирском городе Чите. В соответствии с решением суда причина состояла в том, что бывший владелец «ЮКОСа» отказался принимать участие в профессиональном обучении шитью, а также совершал другие мелкие проступки. Ходорковскому придется провести в сибирской тюрьме весь срок.
Тем не менее покупательский бум середины первого десятилетия нового века уже снижается. Первые признаки глубокого финансового кризиса стали заметны в конце лета 2007 года, когда по всей стране стали колебаться цены на дома: они сначала остановились, а затем повернули вспять. Единственным серьезным исключением является лондонский рынок жилья прайм-уровня.
Даже когда кредитный кризис начал ощущаться в спросе на местную недвижимость, богатые иностранцы продолжали въезжать в страну. По крайней мере до осени 2008 года цены на дома в элитной части рынка, по меткому выражению одного агента, бросали «вызов законам гравитации». Через несколько месяцев после президентских выборов в России, которые прошли в марте 2008 года, ведущие агентства недвижимости сообщили о новой большой волне интереса со стороны русских, неуверенных в будущем послепутинской страны.
В феврале 2008 года, когда средние цены на дома имели тенденцию идти вниз, Виктор Пинчук, бизнесмен из Украины, приобрел за 80 миллионов фунтов стерлингов дом с десятью спальнями в верхней части Philimore Gardens, в Кенсингтоне; в то время это была самая дорогая недвижимость в Соединенном Королевстве. В мае того же года Алишер Усманов потратил 48 миллионов фунтов на покупку Beechwood — поместья в стиле английского ампира, расположенного посреди одиннадцати акров леса и парков в Хэмпстеде, которое прежде принадлежало эмиру Катара.
В июле 2008 года Елена Батурина, самая богатая женщина России, потратила 50 миллионов фунтов стерлингов на Witanhurst в Хайгейте — самый большой частный дом в Лондоне после Букингемского дворца. Это особняк в девяносто комнат, построенный в стиле королевы Анны и внесенный в список охраняемых зданий. Из него открывается потрясающий вид на Хэмпстед-хит; некогда он принадлежал членам семьи Ассад из Сирии. Площадь дома составляет 12 000 квадратных метров, в нем три этажа и двадцать пять спален; здесь нашлось место и для больших произведений искусства, принадлежащих Батуриной, и для коллекции обуви. Жена мэра Москвы, заработавшая 1,3 миллиарда фунтов стерлингов на строительных контрактах, также купила дом в Холленд-парк.
Русские хорошо закрепились в Лондоне и даже намеревались и дальше расширять империю недвижимости. До кредитного кризиса, который начал серьезно ощущаться в конце лета 2008 года, резидентский отдел в Knight Frank получил от русских клиентов огромное количество заявок относительно срочных приобретений. «В течение некоторого времени русские заявляли о своем желании купить апартаменты, особенно сразу несколько в одном блоке, ради вложения денег, — рассказывал агент, который работал в русском отделении Knight Frank. — Это была небольшая группа богачей, все еще имевших средства. Они уже укоренились в Лондоне, чувствовали себя здесь удобно, их дети закончили учебные заведения, и такое решение было для них совершенно естественным. Начало кредитного кризиса положило конец их планам».
Между тем в сообществе Лондон града возникла новая интрига. В июне 2008 года ФБР начало расследование по делу об исчезновении и возможном убийстве жившего в Лондоне медиа-магната Леонида Рожецкина. Мультимиллионер, родившийся в России, известный светский персонаж, глубоко проник в жестокий мир московского бизнеса. Являясь американским гражданином, он сделал состояние в России, а затем стал основным инвестором лондонской деловой газеты «Сити-AM» и непримиримым критиком Путина. 16 марта 2008 года он исчез из своего дома в Латвии, где проводил выходные; остались только лужи крови. Тело тогда не нашли. Среди криминалистов ходило предположение, что его убили из-за бизнес-конфликта с одной из видных фигур в администрации Путина. Другие же утверждали, что он вот-вот должен был обнародовать подробности о том, как получили свое состояние высшие чиновники Кремля.