После прибытия в Соединенное Королевство он вошел в «список богачей» газеты «Санди таймс» под номером тридцать с предполагаемым состоянием в два миллиарда фунтов стерлингов. Его присоединение к лондонскому сообществу, враждебно настроенному к бывшей родине, прибавило напряженности и без того сложным британско-российским отношениям. «Почему вы позволяете использовать территорию Великобритании в качестве арены для борьбы? — спросил Владимир Путин, нынешний премьер-министр, британских журналистов в сентябре 2008 года. — Именно из-за этого невозможно строить нормальные отношения с Британией». Санкт-петербургский таксист задал еще более резкий вопрос британскому туристу: «Вы, британцы, превратили Лондон в бордель, полный проституток типа Березовского и Абрамовича. Так почему вы думаете, что можете всем читать нотации?» Путин передал президентские полномочия своему преемнику Дмитрию Медведеву, которого он считал самым своим верным последователем. Олигархи только начали осознавать непостоянство политического климата в России. Те, кто остался в России, не только должны были добиваться расположения сорокатрехлетнего Медведева, бывшего председателя совета директоров мощного «Газпрома», они также продолжали закрывать глаза на его предшественника. Кое-кто утверждал, что именно Путин на самом деле контролирует все.
Между тем на горизонте собирались тучи экономической бури. В начале октября 2008 года глобальная экономика пошла на спад. В Соединенных Штатах обанкротился огромный инвестиционный банк «Леман бразерз», в то время как AIG, крупнейшую в мире страховую компанию, государство взяло на поруки. Спад начал рушить одну ведущую экономику за другой. Среди тех, кого затронул финансовый вихрь, оказались и олигархи.
В начале апреля русский деловой журнал «Финансы» сообщил, что количество русских долларовых миллиардеров увеличилось до 101 — цифра в два раза больше показателей 2007 года. Затем Россия вышла на второе место в списке миллиардеров мира: после США с 415 миллиардерами, но перед Германией, где их только шестьдесят. Олег Дерипаска возглавил список со своими 40 миллиардами долларов, а Абрамович оказался на втором месте с 23 миллиардами.
Через шесть месяцев ситуация существенно изменилась. В сентябре «Форбс» писал, что десять олигархов потеряли треть своего состояния. Еще через несколько недель, в октябре, служба финансовых новостей «Блумберг» сообщила, что самые богатые двадцать пять человек России потеряли 230 миллиардов долларов (146 миллиардов фунтов стерлингов), так как рухнули всемирные фондовые рынки и цены на сырьевые товары снизились. Хотя эти цифры давали только грубую оценку, они менялись день ото дня, и русские супер-богачи один за другим видели, как сокращается их состояние вслед за резким падением мировых цен на нефть, сталь, газ и алюминий. В период с мая по октябрь российский фондовый рынок потерял 71 процент своей стоимости, достигнув невероятно низких цифр. Были случаи, когда бизнес закрывали на несколько дней.
Многие миллиардеры продолжали владеть большими долями в российской добывающей, нефтяной и других больших отраслях промышленности. Некоторые сделали серьезные инвестиции в хеджированные фонды, часть которых после многих лет получения огромных прибылей сейчас приблизилась к краху. Кое-кто взял достаточно приличные суммы в западных банках на развитие своих империй. Это напоминало ходьбу по туго натянутой проволоке, под которой нет сетки безопасности. По мнению «Блумберга», Абрамович, который владел сорока процентами «Евраза» (российский лидер в производстве стали), теоретически потерял миллионы, когда цена на акции «Евраза» упала более чем на 80 процентов. Говорили, что и у Алишера Усманова были серьезные проблемы. В середине октября Центробанк России сообщил, что русские компании в общей сложности должны выплатить к концу 2008 года 47,5 миллиарда долларов впавшим в панику иностранным кредиторам, и 160 миллиардов к концу 2009 года.