Нельзя сказать, что веселые вечеринки совсем прекратились. 15 октября 2008 года Spear’s Wealth Management Survey отметила выход первого номера русской версии эксклюзивного журнала для супербогачей в «Золотом» — одном из элитных московских ресторанов. Это мероприятие посетили представители бизнес-элиты России и даже несколько олигархов. Русские, как выяснилось, были поклонниками таких изданий. В сентябре начала выходить русская версия «Тат-лер», презентации которой посвятили вечеринку с участием большого количества знаменитостей, а еще через несколько недель вышел новый журнал — элитный «Сноб» — детище олигарха-плейбоя Михаила Прохорова.
В Лондоне продавцы предметов роскоши тоже столкнулись с падением покупательского спроса со стороны их лучших покупателей. Никогда «Эрмес» не имел проблем с тем, чтобы продать сумки из кожи крокодила по 13 000 фунтов стерлингов; хорошо уходили в лондонских торговых центрах и запонки для манжет «Морс де Филе» по 395 фунтов. Но в ноябре 2008 года модная парижская компания, известная стойкостью в экономически трудные времена, стала лишь одним из ведущих брендов, который объявил о распродажах. Среди тех, кого беспокоили прибыли, были «Булгари» — прог изводитель драгоценностей и товаров из кожи, «Тео Фен-нел» — ювелир знаменитостей и жен олигархов. В начале декабря 2008 года верным признаком новых настроений стало то, что четыре аукциона русского искусства «Кристи» и «Сотби» упустили клиентов и снизили собственные средние цены.
На пике потребительского бума покупатели платили огромные премии за то, чтобы обойти очередь на самолеты «Гольфстрим» или автомобили «Бугатти-Вейрон». К зиме 2008 года цены уже повернули обратно. Один дилер по специальным автомобилям говорил, что за «Роллс-Ройс-Фантом-Дропхед» с опускающейся крышей в конце 2007 года можно было получить премию в 100 000 фунтов (общая стоимость покупки составляла 400 000 фунтов стерлингов), а годом позже машина продавалась всего за 274 000 фунтов. Та же история происходила с «Бентли», «Ламборджини» и «Астон-Мартин». На Интернет-портале Блумберга, где бизнес-сообщество оставляет сообщения о продажах, почти новые «Бентли» предлагали ниже розничной цены.
Стоимость активов, которая поднялась до рекордного уровня, также начала падать. После многих лет почти постоянного роста рухнули индексы всемирно известных винодельческих компаний. Вдруг все «напились» «Шато Петрюс», и цены на это вино стали куда приемлемее, чем годом раньше. Как в Лондоне, так и в Нью-Йорке бум на художественном рынке начал стихать — впервые с 1990 года. Роман Абрамович, видно, прогадал со сроками: он выбрал неудачное время, чтобы стать серьезным коллекционером произведений искусства — когда рынок находился на пике.
В течение некоторого времени на рынке дорогого жилья наметилась тенденция к стремительному обрушению цен. В первую половину 2008 года цены за дом свыше 5 миллионов фунтов в элитных районах Центрального Лондона крепко стояли на месте, и только к концу лета начали появляться первые признаки падения. Но даже и тогда недвижимость в самом верхнем секторе элитного рынка (то есть свыше 10 миллионов фунтов стерлингов) продолжала переходить из рук в руки. Лайм Бейли, глава исследовательского отдела в Knight Frank, говорит: «Суперпрайм-сектор сохранял прежние тенденции всю первую половину 2008 года, пик наступил в конце лета. Несмотря на это, цены были все еще на 12 процентов выше, чем годом раньше».
К октябрю сложилась совершенная иная история. Один агент по недвижимости, специализирующийся на элитных домах, заметил, что «русские прячутся». Иные говорили, что русские все еще сорят деньгами. Некоторые искали выгодных сделок в Лондоне, в то время как другие смотрели дома в Нью-Йорке, в Италии, на юге Франции. Представитель по связям с общественностью от Savills в Суррее отметил, что спекулятивный элемент ушел, но у него все еще оставалось несколько русских клиентов, желающих укорениться в Англии и присматривающих надлежащий дом по хорошей цене. Безумный ажиотаж прошлого («мы можем позволить это, потому что мы должны это иметь») теперь сменился осторожностью. Русские денежные мешки стали более внимательными и осмотрительными. Но это не сказалось на самочувствии лондонских элитных агентств недвижимости. В декабре Knight Frank объявил, что вручил бонусы своим пятидесяти шести партнерам, средняя сумма которых составила 780 000 фунтов за год, что лишь ненамного меньше той, что была выплачена в предыдущем году.