Для жен олигархов Лондон — рай. «Лондон — фешенебельный метрополис, — сказала Ольга Сиренко, редактор вебсайта для русских экспатриантов. — Москва не обладает таким шиком». Алена Мачинская, живущая в Британии с 1991 года и имеющая свою собственную пиар-компанию, утверждает, что русские сейчас отказались от Парижа, считая жизнь там «слишком немодной и деревенской». В отличие от Парижа, многолюдный Лондон — «это деловой город с ресторанами и ночными клубами. Здесь русским намного проще нанять „роллс-ройс“ и частный самолет».
По прибытии в Лондон состоятельные, честолюбивые русские прежде всего обращались в агентства по недвижимости, в частности в Saviils, Knight Frank или Aylesford. Сделки заключались с огромной скоростью: никаких ипотек, только наличные. jB 2006 году одна пятая часть всех домов, проданных более чем за 8 миллионов фунтов, была приобретена русскими. Что же касается собственности свыше 12 миллионов фунтов, то здесь — цифры впечатляют еще больше. Кстати, русские крайне разборчивы в местоположении: они не просто ограничиваются золотыми почтовыми индексами SW1, SW3, W1 и W8, а предпочитают определенные улицы и площади в этих районах. Заго-родная собственность также отбирается по принципу престижности. Их излюбленные места весьма специфичны: Сент-Джордж-хилл, Уэйбридж и Уэнтворт-парк в графстве Суррей.
Следующий шаг российских олигархов в соперничестве с британской аристократией — выбор престижной школы для своих отпрысков, поскольку британское образование — это еще один стимулирующий фактор для переезда в Соединенное Королевство. Как правило, общественные школы соответствуют высоким академическим стандартам и там безопасная, дружеская обстановка. В Москве же существует реальная угроза похищения детей. Как и лондонские элитные агентства недвижимости размещают свои офисы в Москве и Санкт-Петербурге, чтобы привлечь ультрабогатых покупателей, так и британские общественные школы, колледжи и университеты посылают в Россию своих представителей для набора учеников.
В 2008 году уже не вызывают удивления русские студенты в британских университетах и лучших школах, будь то маленькая дочь Абрамовича в частной школе для девочек в Лондоне или дочь Сергея Лаврова, министра иностранных дел, в Лондонской школе экономики. Таких школ насчитывалось около двух тысяч, и некоторые русские родители начали искать те, где бы не было других русских. Плата — до 30 000 фунтов в год — для них не проблема, но старые привычки умирают далеко не сразу. Директриса одной из престижных школ для девочек рассказала о некоем господине из России, чья дочь провалилась на вступительном экзамене, предложившем ей, как директору, кейс, набитый деньгами. Он пообещал оплатить все: новый гимнастический зал, кабинеты, бассейн. «У нас это не принято», — ответила изумленная женщина. В другой престижной школе отец попросил разрешения посадить свой вертолет во время посещения ребенка на крикетное поле.
Хотя в конечном итоге большинство русских детей вернется домой, английское образование считается чем-то вроде коммерческого вложения. «Мне известно, что некоторые олигархи берут на работу только студентов с западным образованием», — признался Борис Яришевский, президент Русского общества в Лондонской школе экономики [6]. Это также распространяется и на политиков. «Я знаю людей, чьи отцы занимают действительно высокие посты в российском правительстве, и знаю, что эти дети учатся в Лондоне, — добавил он. — Хотя вряд ли они хотели бы, чтобы я назвал их имена» [7]. Вполне возможно, что в один прекрасный день Россия, как многие государства Африки или Среднего Востока, изберет президента, получившего образование в частной школе Британии.
Соединенное Королевство давно является раем для русских изгнанников и диссидентов. В начале XX века революционеры, выступавшие против царя, собирались в Лондоне раз в два года на партийные съезды. В 1907 году «Нью-Йорк таймс» сообщила со съезда социал-демократов о том, что выдан ордер на арест одного знаменитого делегата — Владимира Ильича Ленина. «Известный революционер в Лондоне Ленин — настоящее имя Ульянов — будет арестован, если вернется в Россию», — кричали заголовки. Ленин, будучи в изгнании, не жил здесь постоянно, но с 1902 по 1911 год посетил город шесть раз. Он встречался с рабочими, которых считал сторонниками социализма, в церкви Семи Сестер в Холлоуэй, что на севере Лондона, в районе Уайтчепел и Уэст-энде. Во время одной из своих поездок — Ленин посмотрел «Гамлета» в театре «Олд Вик»[5], посетил Уголок ораторов[6] и Национальную галерею. В Британском музее в 1902 году он впервые встретился с Львом Троцким, бежавшим из Сибири.