Гравюра Джеймса А.М.Уистлера, 1859
Темзенская полиция берет свое начало в конце XVIII века, когда по инициативе Патрика Колкухауна и Джона Харриота и с одобрением правительства в самом центре тогдашнего Лондонского порта на Уоппинг-Хай-стрит начало действовать 2 июля 1798 года Морское полицейское учреждение. До этого не охраняемая никем река была полна пиратов и воров, ежегодно с разгружавшихся в порту судов похищалось товара до 500 тысяч фунтов стерлингов, а таможенные доходы короны при Георге III ежегодно теряли до 50 тысяч фунтов. Официальным адресом Морской полиции стал Уоппинг-Нью-Стэйрз (Новая уоппингская пристань), 259.
Штаб-квартира Темзенского дивизиона Столичной полиции в Уоппинге.
"Стрэнд", 1891
Ответственности Темзенского дивизиона подлежала дистанция продолжительностью 17 миль от моста в Челси до речки Баркинг-Крик. Руководил дивизионом суперинтендант Джордж Скитс, в распоряжении которого находились старший инспектор, семь инспекторов первого класса, сорок инспекторов второго класса и 147 констеблей (помимо пяти детектив-сержантов).
В противоположность наземной полиции, которая строилась по армейскому образцу, полиция речная основывалась на примере королевского военно-морского флота, о чем свидетельствовала даже их форма: вместо узкого мундира речные полицейские носили двубортный синий бушлат, а вместо шлема — черную лакированную соломенную шляпу-канотье, пришедшую еще от тех времен, когда была организована Морская полиция.
Другой станцией Темзенской полиции был понтон, причаленный сразу же за мостом Ватерлоо ниже по течению. Здесь всегда стояла наготове шлюпка, предназначенная для спасения самоубийц. Эта шлюпка была оборудована специальным роликом на корме, позволявшим втягивать пытавшихся утопиться в лодку легче, чем переваливать их через борт. По сведениям Темзенской полиции за предыдущий, 1887, год, на реке произошло 25 самоубийств, и еще 15 были предотвращены полицией.
Полицейский скиф на Багсбис-Рич, Чарлтон.
На заднем плане Манхеттенский причал, индустриальный пейзаж Силвертауна и две парусных темзенских баржи. Такер (Thaker), 1884
Несостоявшимся самоубийцам выдвигали обвинения, и они становились подопечными тюремного капеллана. Обычно такие спасенные из воды люди больше не пытались повторять свои попытки покончить с жизнью.
"Спасите!" Полицейский спасает женщину из воды близ Тауэрского моста.
Рис. Гордона Брауни, ок. 1900
На понтоне у моста Ватерлоо были оборудованы частные комнаты, где жил инспектор с женой, арестантская и конторские помещения, меблированные обычными столами. Здесь же был установлен телеграф. Имелась также запасная комната, где констебли держали свои непромокаемые плащи, и еще несколько комнат, одна из которых (сами полицейские называли ее "Приемной"), предназначалась для приведения в себя утонувших, имела кровать и ванну с горячей и холодной водой.
Полицейские доставили на станцию арестованного подозреваемого.
Рис. Гордона Брауни, ок. 1900
Интересно, что второй выпуск журнала "Стрэнд" в 1891 году, позднее прославившийся публикацией рассказов Конан Дойла, вышел со статьей "Ночи с Темзенской полицией", где описывал пример типичной патрульной ночи.
Полицейские находят подозрительного человека на одной из речных барок. Рис. Гордона Брауни, ок. 1900
Из очерка следует, что большая часть времени в патрулях была посвящена ловле воров и опознанию самоубийц. Шла в статье речь и о проблемах, связанных с отсутствием женщин в речной полиции: одна из иллюстраций показывала двух полицейских, снимающих мокрую одежду с пытавшейся утопиться женщины.
"Первая мысль, которая придет читателю при взгляде на иллюстрации, — комментирует автор, — что эту работу должен делать представитель ее собственного пола."
Сутки были разделены на четыре вахты, каждая по шесть часов, и полицейские лодки патрулировали реку днем и ночью. Каждые два часа со станции уходила лодка со свежими полицейскими на смену той, чья вахта закончилась. Таким образом каждая лодка находилась 6 часов на дежурстве и 12 часов вне дежурства.
Инспектор и два констебля усаживаются в четырехвесельный баркас, в то время как третий констебль помогает столкнуть лодку в воду. "Стрэнд", 1891