Гарри шел бок о бок с Себастьяном, пробиравшимся к бабушке. Себастьян объяснил, что она приехала в собственной карете, а значит, нет необходимости ждать, пока она уедет. Но Себастьяну все же надо попрощаться, и Гарри, хоть он и не приходится ей прямым родственником, тоже стоит это сделать.
Но не успели они пересечь комнату, как раздался голос одной из мамаш Смайт–Смит:
– Мистер Грей! Мистер Грей!
По энергии в ее голосе Гарри заключил, что граф Ньюбери, похоже, встретил некоторые препятствия в охоте за способной к деторождению женой. К чести Себастьяна, надо заметить, что горячее желание поскорее уехать совершенно не сквозило в его лице, когда он развернулся и произнес:
– Миссис Смайт–Смит, это был восхитительный вечер.
– Я счастлива, что Вы смогли его посетить, – воскликнула она.
Себастьян ответил улыбкой, в которой явно читалось, что он и не представлял себе, как можно провести вечер иначе. А потом он сделал то, что проделывал всегда, когда хотел выйти из разговора. Он произнес:
– Позвольте представить вам моего кузена, сэра Гарри Валентайна.
Гарри вежливо кивнул, пробормотав ее имя. Миссис Смайт–Смит со всей очевидностью считала Себастьяна более ценной добычей. Она поглядела прямо на него и спросила:
– Что вы думаете о моей Виоле? Разве она не великолепна?
Гарри не мог скрыть изумления. Ее дочь зовут Виолой(1)?
– Она играет на виолончели, – пояснила миссис Смайт–Смит.
– А как зовут виолистку? – не смог удержаться Гарри.
Миссис Смайт–Смит одарила его нетерпеливым взглядом.
– Марианна. – И тут же повернулась к Себастьяну. – Моя Виола солировала.
– А! – Ответил Себастьян. – Это было редкое удовольствие.
– Вы правы. Мы все ею так гордимся. На следующий год нам надо запланировать побольше сольных номеров.
Гарри тут же начал планировать совпадающее по времени путешествие в Арктику.
– Я так рада, что вы смогли прийти к нам, мистер Грей, – продолжила миссис Смайт–Смит, по всей видимости, не осознавая, что повторяется. – Сегодня вечером нас ждет еще один сюрприз.
– Я упоминал, что мой кузен является баронетом? – вставил Себастьян. – У него очаровательное поместье в Гемпшире. Там божественная охота.
– Правда? – Миссис Смайт–Смит повернулась к Гарри с новым интересом и широчайшей улыбкой. – Я очень благодарна за то, что Вы пришли, сэр Гарри.
Сэр Гарри мог бы ответить чем–то большим, чем просто кивок, но он как раз обдумывал варианты неумолимого возмездия для мистера Грея.
– Я просто обязана рассказать вам обоим о нашем сюрпризе, – восторженно заявила миссис Смайт–Смит. – Я хочу чтобы вы узнали об этом первыми. У нас сегодня будут танцы! Прямо этим вечером!
– Танцы? – повторил Гарри, в голове у которого от этого известия все смешалось. – А… Виола будет играть?
– Конечно нет. Я не хочу, чтобы она все пропустила. Но так уж случилось, что у нас сегодня присутствуют другие музыканты–любители, и ведь спонтанность – это так здорово, вы не находите?
Гарри ценил спонтанность не выше визитов к зубному. Однако, он высоко ценил изящную месть.
– Мой кузен, – сказал он с чувством, – обожает танцевать.
– Обожает? – миссис Смайт–Смит в упоении повернулась к Себастьяну. – Обожаете?
– Обожаю, – подтвердил Себастьян, возможно, несколько суше, чем нужно, принимая во внимание, что Гарри сказал правду. Себ любил танцевать гораздо больше cвоего кузена.
Миссис Смайт–Смит в блаженном ожидании смотрела на Себастьяна. Гарри с самодовольным предвкушением наблюдал за ними. Ему нравилось, когда все складывалось чисто и изящно. Особенно, если складывалось в его пользу.
Себастьян, сознавая, что его обыграли, обратился к миссис Смайт–Смит.
– Надеюсь, ваша дочь оставит для меня первый танец.
– Она почтет это за честь, – произнесла миссис Смайт–Смит, всплеснув руками от радости. – Если позволите, я должна сделать распоряжения относительно музыки.
Себастьян дождался, пока она протиснется сквозь толпу:
– Ты за это заплатишь.
– Думаю, как раз теперь мы квиты.
– Ну что ж, по крайней мере, ты тоже здесь застрял, – ответил Себастьян. – Разве что решишь идти домой пешком.
Гарри так бы и сделал, если б не проливной дождь.
– Я с наслаждением подожду тебя, – ответил он с широченной улыбкой.
– О, гляди! – С явно наигранным удивлением воскликнул Себастьян. – Леди Оливия. Прямо здесь. Готов поспорить, она любит танцевать. Спросим?