Пошлая фраза «Хорошее дело браком не назовут!» день и ночь булькала, то и дело подныривая под любые мои мысли; вызывала отчаянье. Мои попытки приласкать Каменного Гостя вызывали у того лишь искреннее недоумение.
Как-то утром я попыталась поговорить начистоту. С трудом подбирая слова, я попробовала описать супругу проблему нашей связи – то, что весь наш постельный холод просто невыносим!
Лорд возмутился:
– Миледи! Такие речи не подобает вести благородной женщине! Любовный жар и какие-то глупые нежности – утеха нищих простолюдинок. Ведь у тех ничего нет. У вас же есть всё – абсолютно все блага жизни! Мое высокое положение при дворе, которое я сложил к вашим ногам, само по себе – высшая оценка ваших прелестей. Что же до супружеского долга... У нас вполне достойные отношения... Утешьтесь тем, миледи, что в скором времени я представлю вас королеве!..
Задрожав от обиды, я возразила:
– Но ведь я говорю о чувствах, Роджер! О чувствах! Вы хоть что-то ко мне испытываете?
Лорд кивнул. И продолжил приседать и кланяться – он стремился сберечь фигуру, он уделял гимнастике в тысячу раз больше времени, чем мне.
– Что же вы ко мне испытываете? – уточнила я.
– Глубочайшее почтение, миледи! На свете не так уж много леди, сочетающих в себе рациональное мышление и подлинную доброту, – ответил супруг. И, выпрямившись, добавил: – Когда у вас появится ребенок, вас перестанет тревожить вопрос о том, куда тратить излишки нежности, моя дорогая!
И тут-то меня озарило: «Лорд сказал: «У вас!» Даже не обобщил: «У нас»!.. О, небеса! Ребенок!.. А Тратор – вервольф! Это – гены! А если у меня родится вервольф? Что тогда? Кому перейдет состояние после нас?..»
Я выложила свои опасения спортсмену, перешедшему к отжиманиям от пола.
– Не волнуйтесь! – На секунды лорд прервал занятие. – Посадим первенца в ваш вольер, а наследство перейдет к младшим. Математика вероятности не допустит серийной мутации... Кстати, я предлагаю урезать расходы на этого вашего бедного, психически больного родственника...
– На Антуана?
– Именно! От него ведь нет ни малейшей пользы! Деньги – на ветер!
– А от вашего психо-тролля – какая польза, Роджер?
Лорд поднялся с пола. И сел на стул.
Глаза лорда загорелись азартом – в серых недрах зарыжели язычки огня.
– О, тролль – отличный козырь в рукаве! Он мне еще пригодится! Я планирую со временем заставить парламент признать за местными троллями общие гражданские права! Когда-нибудь я сделаю из Тумца своего личного телохранителя!
Когда ко мне вернулся дар речи, я выдохнула:
– Наемника? Из людоеда? Это же... Это же...
– Это здравый смысл, – докончил лорд. – Представьте себе власть того сэра, который успешно командует диким троллем! А если – ротой?! Все остальные невольно покорятся такому джентльмену – даже сама королева!..
Верьте мне, леди и сэры, я совсем не желала делать какие-либо логические выводы из той жуткой беседы! Но выводы сделали себя сами. Мой муж – холодный и черствый – оживлялся только мыслями о блеске, о почестях, о вершинах Олимпа. Любовь не интересовала моего мужа. Амбиции лорда могли удовлетвориться только спортивными, парламентскими, государственными победами – властью превосходства. Увы мне, жене!
Я это поняла. Но не озвучила. Потому что интуиция подсказала мне: «Марта, в опасности не только страна, но и ты сама!..»
Вскоре мы переехали в поместье Рашорш-Фонтьер. Лорд потребовал для себя отдельные комнаты. Взамен лорд пообещал никогда не загонять вампиров и других бедняг – в моих угодьях.
Полупризрачная кухарка выпытала у меня все мои горести. Когда сердце преисполнено горечью, а желудок – едким домашним квасом, трудно утерпеть и не поделиться с подругой своими бедами!
Лотрифна подучила меня, как вызвать большую симпатию у супруга. И, благодаря кухаркиной просвещенной поддержке, я обрела достаточно наглости, чтобы раза три за десяток дней самовольно наведаться в спальную мужа.
Добилась я от сэра Форса лишь укоров за назойливость; упреков в том, что веду себя не так, как подобает истинной леди, – «Незачем так развратничать, миледи! Стыдитесь!»; и повеления называть мужа на людях не иначе, как «мистер Роджер».
– Последнее, видимо, для того, чтобы никто не усомнился в холодности наших отношений?! – ехидно воскликнула я, услыхавши всё тот же бред и на мою третью ночную попытку наладить веселую семейную жизнь. – Роджер! Вы вообще понимаете, что творите? Три минуты на любовь раз в три дня! Это же немыслимо! Вы – не живой человек? Вы – просто робот? Так?