Лорд взял меня под руку, неспешно повел в свои комнаты.
Втолкнув меня внутрь кабинета, супруг ухватил меня за плечи и придавил к двери.
– Миндальный кекс! – прошипел он. – Вот как всё просто, миледи!
Не меняясь в лице, лорд выражал свое бешенство только интонациями.
– Помнится, вы любили угощать вашу старушку именно таким кексом! – Слова лорда обжигали мне душу. – Я могу дать в суде кое-какие показания... Если вы не образумитесь... Скажу, что вы подкупили пекаря! Или доставщика. И добавили яд. И выболтали это мне!
– Нет! – задыхаясь от обиды, возразила я. – По закону супруги не имеют прав на свидетельства друг против друга!.. Кроме как... В процессе развода...
– Были у адвоката? – Лорд выразительно хмыкнул. – У вас больше нет личных денег, чтобы купить пристальное внимание сэра Дракса! И... Слушайте-ка, наивная моя! Я засажу вас в психушку, если вы рыпнетесь еще хоть раз! Бешенство матки?! Нимфомания?! Мания преследования?! На ваш выбор, миледи!
– Как вы смеете?! Я вполне нормальна! – Я попыталась вырваться. – Я всего-то хочу развестись!
– Сбежавшая жена или жена чокнутая? Что мне выбрать? Из двух скандалов я согласен на меньший! – язвительно предупредил лорд. – Миндаль – полезен!.. Я мог бы начать и с вас... Но ее наследство...
– Вы?.. – У меня прервалось дыхание.
– Нет, миледи! Это – вы! Вы ее убили! – подхватил изверг. – Вы сами сказали мне перед свадьбой, кому отойдет ее наследство. Вы сами вывели меня из себя! Я не желаю попасть в долговую яму! Я – ваш полноправный хозяин, миледи! Власть надо всем – моя!
Меня вновь охватила неистовая нервная дрожь.
– Слушайте внимательно, миледи! – Стальной взгляд лорда впился в мои глаза. – Вы мне не мешаете, я ничего против вас не имею. В принципе, мы неплохо ладим. Бояться не нужно! Я не стану вас убивать. Я не тронул бы и старушку, если бы не ваша глупая выходка. Если бы вы вели себя прилично, я не стал бы спешить с получением вашего наследства. Будьте паинькой! Будьте достойной супругой достойного джентльмена! Ведите себя пристойно!.. А если вы – хоть раз еще! – заикнетесь о разводе, я устрою вам карцер в Крове, миледи!.. Вы меня поняли? Вы меня хорошо поняли?..
Я кивнула. И кивнула еще раз.
Миндальный кекс или Кров Умалишенных? Из чего тут было выбирать, леди и сэры? Оставалось третье: стать паинькой.
И я стала.
XLVII. Оценка образов
XLVII. Оценка образов
Жизнь – беспрерывная оценка образов.
Возможно, я поняла это случайно. А, возможно, и не случайно. Главное, что я – поняла.
Унылый катафалк и – рядом! – сокрушенное лицо сэра Форса, внушали – казалось, – внушали нашим знакомым чувство трепетного почтения – и к покойной, и к лорду. Мое незаплаканное лицо, вероятно, наводило некоторых гостей на туманные мысли о моем наследстве. Но ведь полиция во всеуслышание заявила: смерть леди Глэдис вызвана местью простолюдинки. Пропала служанка – та самая, которая сервировала последний полдник леди Глэдис. (Слуги хором твердили: Милли бесилась от частых нареканий и от запрещений отлучаться по вечерам.) На похоронах инспектор Мак-Якобински так громогласно сочувствовал мне, что шепотки сомневавшихся гостей затихали. Ведь представителю закона всё – видней. Раз уж инспектор ласков с миледи и любезен с лордом – те, разумеется, вне подозрений в корысти и прочих мерзостях. И толпа знакомых тоскливо вздыхала – изображала скорбь так хорошо, что я невольно верила: трагедия глубоко тронула многие сердца.
Когда все джентльмены уехали – скрылись вдали четыре траурные кареты, провожавшие катафалк на кладбище, – я отлучилась на кухню, чтобы проверить: всё ли готово к поминкам, запланированным на вечер.
Возвращаясь в общий зал, я почувствовала слабость и тошноту. Приостановилась в проходе, облокотилась на косяк. И услышала сплетни дам.
– Миндальный вкус... Да, да, милочка!..
– Милли сама пропала? Или от нее откупились?..
– А миледи с инспектором в тесной... Ммм... Дружбе... Ну, вы понимаете!.. И не только с ним...
– Фу! Какие чудовищные домыслы!
– А вы что думали?! Должность – не помеха! Все мужчины – сластолюбцы!..
– Кошка тоже отравилась...
– Тут нет кошки!..
– Потому что отравилась...
– Милочка! С каких пор кошки едят кексы?!
– Эксперимент, миссис Борр!..
– Не подумайте, что я хвастаю, мои дорогие! Но я знаю всё! Цианистый калий!
– Естественно, милочка! Что еще могло сойти за миндаль?!
– А мы не отравимся на поминках?
– Ах, леди Дороти! Какая же вы шутница! Конечно, нет!