– Вот, гадьё! – Фель хлопнулся на пол задними нижними костями. – Вот, тварюга!
– Да, но я еще ничего не... – начала я удивляться.
– А чего тут болтать-то?! – перебил меня вампир. – Кровь и так видать! Пахнет, тролль разорви, клёво! Но...
Я облизала губы. И осознала, что – да! – с них на язык попадает солоноватая кровь. Видимо, массивный герцогский перстень так подло дал себя знать!
– Не в этом дело, Фель!
Вампир вытаращил глаза.
– Плевать на кровь, Фель!
Вампир намекающе повинтил корявым пальцем у своего впалого виска.
– Лорд что-то пишет о ведьмах! Проект закона! Что-то в пользу кошачьих, Фель!
Вампир нахмурился.
– С чего ты взяла, Марта? На кой лорду ведьмы?
– Сам признался. Случайно. Фель, ты представляешь?! Закон в защиту ведьм! Каково, а?!
– Отпад!.. Рви когти – к Тимати!.. Предупредить!..
Попасть к Тимати под благовидным предлогом? Мне тотчас этого захотелось!
Но всё же я недоумевала:
– Фель, а почему – предупредить?
Вампир улыбнулся:
– Умности всякие с бодуна в парламент не вносят. Сперва трезво считают возможные голоса. За кулисами цирка. В смысле: ихнего, сэрного. Короче, не твоя печаль! Лети к Тимати – пусть он и мается! У него к ведьмам – свой счет.
– Фель, ты прав! Пока лорд меня не хватился – лечу! А Миффи – для отвода глаз – пусть тут...
Вампир вскочил на ноги.
– Нет! Миффи возьми! Охраной!.. А я сам скажу лорду, что ты уехала в больницу для бедных – проверять эти... Как их?.. Проверять отчеты...
И Фель проследил, чтобы в сани со мной залезла и Миффи. И напоследок помахал нам рукой-крюкой. И даже ласково подмигнул мне – на прощанье...
Тимати в Лондвиссе не оказалось. Адвокат не прятался. Просто уехал в Сонлоу – маленький городок; от столицы – в трех часах спокойного покачивания в санях. Сэм – с наисерьезнейшим видом – поклялся мне, что в Сонлоу нет никаких блондинок с аметистами.
Я поколебалась немного: догонять адвоката или не нужно? И не рискнула гневить лорда слишком долгим отсутствием. Заехала в больницу, наспех проверила отчеты, учинила краткий выговор хапужному начальству. И вернулась с Миффи домой.
Еще во дворе меня охватила тревога. Лица слуг были мрачны. Особняк полнился истеричными воплями служанок.
– Добрый вечер, миледи! Выражаю искреннее сочувствие! Ваш супруг почил! – поприветствовал меня дворецкий. – Наши с вами чувства – схожи. Но... Траур неизбежен, миледи! Традиции нужно чтить! Я умоляю вас!!!
Мы с Миффи побежали в кабинет лорда, лаем разгоняя в стороны прислугу...
Брамс бросился ко мне, помешал откинуть с покойника простыню.
– Миссис Форс! Зрелище – не для дам!
Но, пока Брамс удерживал меня, Миффи зубами стянула простыню с трупа. Нашим очам предстала чудовищная картина: джентльмен в свекольном халате, изодранный вместе с ним так, что трудно понять, где – ткань, а где – мясо.
– У Миффи – алиби! – твердо заявила я.
Моя собака завыла – слишком трагически, если учесть ее антипатию к моему мужу.
– Мы нашли тело минут десять назад, – пояснил Брамс. – Я пока только думаю...
В кабинет ввалился Тратор. Скинул тулуп. Вытер о серые штаны мощные руки, испачканные чем-то коричневым, вонючим.
И прохрипел:
– Брамс! Я сдаюсь! Я убил герцога.
И Тратор, сжавши кулаки, протянул руки вперед.
– Если есть наручники – уже можно! – добавил оборотень. – Или веревки... Хотя и так – я не сбегу.
Я остолбенела.
Брамс подошел к Тратору. Зачем-то полуприсел перед ним. Заглянул под вервольфов подбородок. Потом выпрямился – и поглядел другу буквально в рот.
– Тут грызли другие зубы! – Брамс линейкой взмахнул в сторону трупа. – Не дури, Тратор! С чего тебе вздумалось нас морочить?
– А я сказал, – четко выговаривая слоги, поднажал оборотень в улучшении качества признания, – а я сказал, что это я лорда загрыз! Я – и больше никто!
Пристально рассмотревши голое плечо лорда, залитое кровью, я мысленно признала: «Да! Тут грызли другие зубы! Брамс прав!» Меня охватило чувство вины: малая кровь на моих губах стоила лорду целой жизни! Впрочем, за леди Глэдис он получил то, что ему причиталось. И за свои черные мечты о завоевании мира – тоже.
Но и логику, и совесть трудно перехитрить. Я знала: Фель отомстил именно за меня – Фелю просто надоело за меня бояться!
Торопливо порывшись в глубинах своей души, я с удивлением выудила оттуда анализ моего поведения в тот безумный день, который – в те минуты – уже робко погружался в сумерки: оказывается, Марта Ронс тоже устала бояться и ненавидеть; Марта выпалила пошлость про «ведьмин хвост» неспроста – Марте подсознательно хотелось, чтобы лорд-злодей, наконец, пошел на самые крайние меры!