И тут нам является Тимати-лучезарный.
– Привет, солнышки! – восклицает он. – Эндрю, не хватай котлету руками! Ты же не оборотень! Эмили, что мне надо купить вам с братом на обратном пути из суда?..
Пока дети наперебой заказывают подарки, я перебираю в уме проблемы прекрасной весны: надо где-то добыть нового щенка для юного сердцем Феля, потому что наши оборотни уже подросли да поскучнели; надо навести порядок в женском обществе «Равноправие дам», а то собранные средства последнее время испаряются в никуда; надо, как ни крути, выбрать для Эмили частную школу, потому что гувернантку в доме наша Арина не потерпит...
Я благодарна сэру Случаю за то, что он уже много лет подбрасывает мне лишь мелкие проблемы, оберегая меня от крупных. Ну, в самом деле, не считать же мою нынешнюю кампанию против легализации деятельности ведьм серьезной проблемой? Мы, нормальные женщины Офширно, всё равно круче и сильнее всех местных ведьм! Хотя бы потому, что, в качестве алиби на все случаи жизни, мы имеем тот аргумент, что мы-то – вполне нормальные леди!
Я искренне благодарна маркизовой Ирдали за то, что она подло заперла крышку люка над моей головой. В корыстных целях призрачная невеста причинила мне зло: разлучила и с родиной, и с родными. Но моя логика и моя интуиция всегда дружно встают на защиту славной белой леди: Ирдали обладала даром предвидения – она наверняка верила, что в Офширно Марта Ронс обретет счастье.
А я ведь счастлива рядом с мужем – наверное, даже более счастлива, чем весьма довольные судьбою Рэксор и Миффи, живущие в личном домике и недавно наконец-то народившие новое хвостатое чудо природы.
Как-то раз, не утерпевши, я сказала Тимати, нежившемуся в ту минуту в постели: «Я привыкла, что в мире существуют вещи, которые нельзя понять умом... Но... Всё-таки... Как ты... Ты – такой выгодный, деловой, жесткий и черствый вершитель судеб!.. Как ты – такой весь не мягкий, а циничный, лживый адвокатище! – как можешь ты всегда быть великодушным, добрым и щедрым ко мне и к Эмили? Таким бесконечно любящим – как, а?! После всего, что я натворила, мы с ней этого вовсе не заслуживаем...»
«Во-первых, Эмили ни в чем не виновата, – поучающе проворчал Тимати. – А во-вторых, ты тоже – не очень... Все когда-нибудь идиотничают... Особенно по молодости... Тем более – после психушки! Ха-ха!..»
Но я упрямо настаивала на более четком и серьезном ответе.
И Тимати сдался – открылся: «Солнышко! Ты помнишь подписку о неразглашении наших бесед, которую ты дала мне, когда была в тюрьме?.. Помнишь ли ты, что не только мои советы и уловки, но даже цену моих услуг ты обязалась держать втайне от общества?.. К твоему сведению, Марта, я беру такие подписки абсолютно у всех клиентов... Никто, кроме конкретного клиента, не в курсе моих деловых или задушевных отношений с этим самым клиентом... Я умышленно позиционирую себя в обществе как продажного, сволочного, несломимого персонажа, способного защитить в суде любого отпетого подонка. Но как наше общество может знать: кто – отпетый, а кто – нет? Как толпе пронюхать, как я выбираю подзащитных: только лишь из-за денег или по каким-то иным соображениям? Я сам подкармливаю «утечкой сведений» о моей черствости и продажности сплетников Офширно. Вся вода лжи – на мою мельницу, разумеется, льется! Но с чего моему-то солнышку думать, что и мука мелется – фальшивая?..»
И когда мой любимый адвокат, после того признания, сильно потрясшего меня, уехал по делам в Москрофф, мне захотелось поделиться новой тайной с Лотрифной – потому что только ей, молчаливой и скрытной, можно доверить абсолютно любой секрет.
Я отправилась на кухню. Но не сразу вошла туда. Потому что услыхала за неплотно прикрытой дверью хриплый лай Тратора: «Сколько можно тебя уговаривать?! Марта не будет против! И Тимати – наплевать!.. Лавки, стол! Лавки, стол! Лавки, стол!.. Нам тут давным-давно нужна большая дубовая кровать!» А мягкий голос Лотрифны робко заспорил: «Ах, небеса! Тратор! Ну, милый-хороший, пойми! Миледи, конечно, разрешит. Но ты пойми! Это так неприлично: кровать на кухне! Кладдимор ведь нас запытает. Моралями!..»
Толкнув дверь, я вступила в единственно возможное жилище уникальной кухарки. И заявила: «Тратор, успокойся! Зови конюха, тащи кровать! Фель уломает дворецкого – с Фелем никто не забалует! Да и потом... Кладдимор уже немного привык, что наш с Тимати стиль жизни – малость особенный... Привыкнет и к ложу на кухне!.. Или уволю... А вот кухонную дверь, Лотрифна, не забывай запирать, когда требуется! А то Арине – завидно! Да и дети всюду бегают...»