Тролль поклонился как джентльмен. А облизнулся как людоед, полыхнув красной пастью и блеснув острыми клыками.
– У нее дурная кровь! – пропыхтел толстый, высовываясь из-за моего плеча.
– Нет проблем! Лишь бы отдали! – глухо промычал тролль. – А то – жмотят да жмотят, будто я у них тут – прислужник, а не член Клуба! Обжоры вамповы! Чтоб их болотница замочила!
Оторопев, окаменев, похолодев, я безвольно застыла на месте. Тролль пощупал жирными пальцами мои щечки, вызвав у меня приступ омерзения. Благодаря этому я опомнилась – и отшатнулась.
– Не тронь ее, Тумц! Понял, скотина?! – вдруг прохрипел Тратор, оттолкнув меня в сторону и ударив тролля кулаком в грудь. – Не смей ее надкусить!
– А то – что, кобель недоношенный? – презрительно прогромыхал тролль. – Меня тебе не прищучить! Я тебе – не какой-то дешевый гном!
Тратор зарычал. На самом деле – зарычал! Как огромный ужасный пес, собравшийся кого-то порвать и сожрать. Как черный пес Баскервилей.
Признаюсь честно, я здорово перепугалась. Хотя, наверное, страшиться вервольфа, решившего тебя защитить, – довольно глупо.
Как же невероятно мне повезло!
Подумайте сами! Они – тролль и вервольф – члены одного клуба. У них общие хозяева. Точнее, – как я узнала много позже, – общие опекуны. Тратор и Тумц годами жили бок о бок – и никто из них не убил другого! Но Тратор встал на мою защиту, рискуя вызвать опасное негодование давнего знакомца. А, возможно, и доктора с Бесли.
Я раскусила секрет моего вервольфа в ту же минуту: у Тратора – человеческое сердце, живое и доброе! По крайней мере, доброе по отношению ко мне!
Так мне открылась реальная возможность для побега.
Но всей трудности своей затеи я тогда еще не ведала. И поэтому в ту минуту рычания баскервильского пса я обрела душевное равновесие: меня есть кому защитить; всё будет хорошо!..
Как же мало я знала!
Впрочем...
Иногда, леди и сэры, малое знание – огромное благо! Оно помогает поверить в счастливый исход. Расслабиться и передохнуть душой. Собраться с силами.
X. Катальщица
X. Катальщица
Толстые ветви старого вяза удерживали канаты с подвязанным к ним креслицем. Приудобившись в нем, я легонько отталкивалась ногами от большого серого булыжника, лежавшего под качелями...
Отправляя всех членов клуба погулять, Бесли вернула мне пальто и сапожки – высушенные и вычищенные. И даже починенные. У пальто появилась новая пуговка – взамен бывшей, надтреснувшей. А сапожки оказались заново подбиты и оторочены лентами красной кожи.
Я оторопела от подобной заботливости. И на мгновения волшебного замешательства поверила: меня вовсе не планировали убивать! Вероятно, от падения в люк и от шока из-за перемещения в иной мир у меня возник бред. Всё нереальное – не реально! Я просто была больна. А теперь выздоравливаю в душистом и чистом саду. Ура!
Но тут из-за угла моего приюта вынырнула рогатая рожа тролля – он, видимо, обходил весь сад и обогнул дом.
Мое «ура» увяло...
Приют, кстати сказать, оказался двухэтажным каменным зданием в форме буквы П. Ровным счетом – ничего пугающего.
Красная кирпичная облицовка стен, широкие светлые окна, черепичная крыша, три трубы. И выходов из здания – три; со всех внешних сторон приюта – по крылечку с навесом. А внутри «буквы П» – пышные кусты роз всех оттенков красного...
Когда Бесли выпустила нас в сад, мы разбрелись кто куда.
Сад окружал здание со всех сторон. А чугунная решетка замыкала сад в ровный прямоугольник.
Я обошла приют кругом, оживленно болтая с Тамрой и Дамрой.
Осмотрелась. Убедилась, примеривши на глазок: мне вполне по силам перелезть решетку, ведь местами ее сплетения – горизонтальны! Если напрячься, если ухватываться за нужные прутья с умом, то четыре метра высоты плюс спуск с обратной стороны займут у меня пару минут.
Прикидывая это в уме, я одновременно выспрашивала у женщин-близнецов подробности местной жизни. Тамра и Дамра щебетали без умолку. Тонкие задорные голоса сестер никак не вязались с их дородными медлительными телами.
Сестры нащебетали мне: нищим сумасшедших тут рады пару дней – а потом те исчезают...
«Марта! Ты и сама догадываешься, как они пропадают, верно?! – жизнерадостно пищала Тамра. – Но тебе, милочка, пока ничего не грозит! Гнилая кровь! Хохма! Тебе, надеюсь, найдут работу!»
А Дамра, пару раз одернув сестру: «Тсс! Говори тише! Не то – высекут!» – в конечном итоге и сама выболтала мне кучу секретов.