Бесли-злыдня колдовским маневром съехала со спины исхлестанного ею вервольфа. Тот сперва обиженно заскулил. Упреком ведьме. А затем злобно зарычал. На меня...
Жалость к Тратору и ненависть к Бесли помогли мне собраться с духом.
Что, если и леди Розу, и банкира с вампиром заподозрят – и страшно накажут?! О, небеса!
Неужели мои друзья напрасно рисковали собой?! Неужели я имею право потерять от страха сознание – и стать добычей мистической дряни в юбке? О, нет!..
Бесли, прыгая по дворику перед часовней, вопила что есть мочи ругательства и угрозы. У меня едва не лопнули барабанные перепонки!
Не стану цитировать вам, сэры и – особенно! – леди, гнилословие Бесли. Ведь такой виртуозной матерщины испугался бы до смерти, пожалуй, даже вампир по имени Фель, сам весьма любивший повыражаться совсем-совсем непечатно!
Но, сильно подцензурив угрозы, которыми Бесли с лихвой меня поперчила, рискну привести скромнейший отрывок из них: «Живьем кожу сдеру, дрянь!.. В твой зад твой же язык засуну!.. Подь сюда сама, пока я те глаз не выела!.. Кровь по капле выдавим, чтоб – больней да дольше!.. Уши твои подлые – век по Крову гулять станут!.. А кишки Тратор сожрет – не подавится!..» И так далее, и тому подобное. И абсолютно всё – безнадежно мрачная перспектива!
Я молчала, как обожаемые стоики леди Розы. Фель загодя подучил меня: «Не спорь, если застукают у креста! Любые ответные слова усилят магические связи! Молчи в тряпочку, лапка!»
Тряпочки я не припасла. Я молчала и без нее – тупо, но похвально.
Я приготовила кулак в кармане. Понятно, что хрупким кулачком нельзя отбиться от вервольфа с ведьмой. Так хотя бы кровь из носу гадюке призрачной – да пущу!..
Теперь-то, много времени спустя, я знаю: кровь из Бесли была давным-давно уже выпущена. Длинноногим подонком. Но моя тогдашняя боевая установка: «Бью – в нос! Пусть – кровь!» – помогла мне, как говорится, собрать волю в кулак...
Меня подбодрили два обстоятельства.
Бесли и вервольф зловеще крутились передо мной, но приблизиться никак не могли. В паре метров от меня поимщики утыкались в глухую крепкую стену. Прозрачную. Непреодолимую для злодеев.
Напрасно вервольф, вставши на задние лапы, молотил по преграде когтистыми передними! Напрасно бился о стену медвежьей головой!
Напрасно Бесли шмыгала на своем колышке туда-сюда возле входа в часовню! Напрасно взлетала ведьма на пять-шесть метров ввысь, ища лазейку!
Серебряный свет, струившийся из креста-защитника, делался всё сильнее и ярче. Я оказалась как бы запеленутой в благостные лучи.
Крика Бесли и воя вервольфа я уже совсем не слышала, будто бы поимщики шумели где-то далеко-далеко – за тридевять земель!
Я лишь различала – сквозь серебристую пелену – отчаянно метавшиеся тени.
Я терпеливо ждала солнышка, твердя в уме заветное: «Жду, жду, жду, жду, жду!..»
Но вот, внезапно, раздался голос моей матери.
– Марта! Перестань валять дурака! – строго сказала мама. – Вспомни! Как папа всегда говорит? «Потустороннего – не существует!» Пойди-ка, дочь, помой-ка посуду! И помоги потом Андрюшке с уроками! Да накорми, наконец, кота! Слышишь, как размяукался?!
Назойливое мяуканье Соса пробило серебряные лучи. Я потеряла ум. Я зашагала вперед, спеша на несчастные «мяу-мяу!» оголодавшего котика...
Будь у Бесли-ведьмы хоть капля терпения – ее затея удалась бы на славу! Меня бы схватили и запытали! Отправили бы мои уши чпокать по психушке, а потроха – по горлу и брюху оборотня!
К счастью для меня, Бесли сделала промашку – слишком уж поторопилась сцапать добычу!
Да уж, спешка злодея – шанс ко спасению для его жертвы!..
Завороженная ведьмой, выудившей тему-приманку из закромов моей памяти, я, забыв о кресте, двинулась к врагам, видя перед собой лишь мамино насмешливое лицо и недовольную морду котика.
– Попалась, дура! – весело рявкнула Бесли, хватая меня за грудки.
Я рванулась назад, выдирая пальто из рук ведьмы.
А мой правый кулачок проявил сообразительность: молниеносно долбанул Бесли по носу!
Призрак ли ты или еще – не очень, но, когда ты празднуешь победу и в миг наивысшего ликования получаешь резкий удар в нос, то, хочешь или нет, но на секунду тебя настигает Полная Ошарашка!..
Мне хватило той самой секунды, милосердной ко мне!