Рассмеявшись, я стала разглядывать прохожих. Редких прохожих.
Вот, мерно стуча каблучками черных «лодочек», прошла мрачная брюнетка в синем платье и черном жакете. О, как хороша маленькая черная шляпка с белым перышком!
Вот, постукивая тростью, неторопливо миновал меня скучномордый здоровяк в элегантном вельветовом костюме.
А вот еще: женщина в зеленом и мужчина в бордовом. Вероятно, супруги, потому что бредут под ручку. С наикислейшими минами.
Хотя сегодня началось лето, город – сероват, сыроват, скучноват...
Я сонно зевнула.
И тут, откуда ни возьмись, примчались десятки полисменов. Бурые бобби в синих касках встали ровненько по обеим сторонам широкой улицы. На расстоянии десяти метров друг от друга. Пересвистывание да короткие приказы не создали особого шума.
Один из этих пеших боббиков-столбиков метнулся вдруг в мою сторону, снял привязь с фонарного столба, подхватил под уздцы Белянку и завел ее под сквозную арку ближайшего дома. И прикрутил там мою лошадку к жестяному мусорному баку.
Окна всех домов пораспахивались – как по волшебству, в секунды. Десятки ротозеев свесились из окон, рискуя выпасть.
Я взошла на ступеньки парадного подъезда, приготовившись увидеть что-то новенькое. Но тут меня обуял ужас: Белянку с фортелем угонят какие-нибудь жулики! А там – мои вещички!
Нырнув в арку, я вцепилась в поводья. И стала выглядывать на улицу из-за угла.
Сперва раздался звонкий стук лошадиных подков. Затем стали видны вороные кони в красных попонах. Четыре всадника везли знамена – что-то пестрое, многоцветное. Где-то недалеко загромыхали барабаны.
Когда знатные всадники – очень медленно, красуясь перед зеваками, – проезжали мимо моей арки, я внезапно узнала одного из них.
Подбородок решительно выступал вперед на бледном лице того всадника. Рыжие усики воинственно торчали над верхней губой. Темно-серые глаза-рыбки ехидно прищурились на меня – и я почувствовала себя сущей замухрышкой! Ведь сэр Роджер Форс блистал черными кожаными штанами и белой атласной рубашкой – ах, немыслимо привлекательного покроя! А на голове прекрасного сэра сияла золотая каска с широким козырьком...
Всё это было бы забавно, когда бы не было – досадно...
Оправив шаль, я прикусила губы от досады: понятно, Златокаск меня не оценил! Второй раз! Ну, конечно же! Мало ли в Лондвиссе помятых девчонок с пухлыми щечками?!
Вскоре появилось открытое ландо, замедленно влекомое вперед серой лошадью.
В ландо, вся в сиреневых тонах, откинувшись на подушечки, сидела зрелая пухлая шатенка в золотой короне.
Цвета сирени были: наряд кучера, обивка ландо, подушечки; пышное платье венценосицы; курточка болонки, лежавшей на коленях королевы; букет каких-то неизвестных мне цветочков, прикрывавших спину собачки...
Королева приветственно подняла пухленькую ручку. И стоголосый хор народа, знати и полиции начал славословие: «Тыщ лет! Тыщ лет! Тыщ лет! Висто-о-рика-а-а, хва-ла-а! Тыщ лет! Тыщ лет! Тыщ лет!..»
Я подумала раздраженно: «Неужели королеве не хватит сотни лет правления? Ведь она уже и теперь – не первой свежести!..»
Простите мне, серые небеса Лондвисса, те крамольные мысли! Сегодня, спустя годы, мне нетрудно признаться: задело меня не стоголосое доброе пожелание, задел меня тот факт, что в королевском ландо сидела не я – не я!..
В ту минуту зависти я даже выругалась. Вслух. Печатно, но не похвально.
Кто-то обхватил мою талию крепкой рукой. Кто-то заткнул мне рот. Кто-то поволок меня через арку во внутренний двор.
Я потеряла сознание. Не от страха, вероятно. Я же почти не успела испугаться.
Скорее так: от постоянных стрессов моему мозгу наскучили даже малые тревоги – и он сам себя отключил. В знак протеста...
– Ну, я типа как хотел обшманать фортель-то. А тут она как и скажи, грозно этак: «Проклятая страна! Тыщ лет для королевы! Возмутительно!» А я враз и скумекал – надо к нам! В нашем-то деле, чем больше – тем лучше! Верно, Зайка?! – гудел кто-то неподалеку.
Мигом вспомнив о бедных живых зайках, попадавших под клыки Феля, я заставила себя окончательно очнуться. Но открыть глаза – не торопилась. Лисья мысль пришла мне на ум: «Допустим, я умерла! Инфаркт! Может, отвяжутся?..»
– Да она же – просто девчонка! Молоко на губах не обсохло! Лучше б ты, Тони, фортель обшманал! Отнеси девочку обратно, пока она в отключке! – раздался вблизи меня задорный девчачий голосок.
– Ну и чего, что – молоко?! И ты, Зайка, типа как – девчонка! – заспорил мужской басок. – А пользы от тебя – воз! И огромная телега – в придачу! Как мы Парламент круто шарахнули!.. Вон, аж парадом фасонить гады-то выползли! Небось, с перепугу! Хорохорятся!.. Оставим у нас, а?..