Мне удалось выяснить лишь, что поймать и убить ведьму Эхо-тээ – невозможно. Потому что та давным-давно утоплена за грехи – в том самом злато-черном озере. Лет сто назад.
А с призраком-магом – особо не повоюешь! Особенно, если сам ты – и не призрак, и не маг.
– И довольно об этом! – отрезала наконец леди Матильда. – Примерь-ка костюм, мисс! Его завезли как раз перед вашим мокрым явлением!
Я была потрясена.
Конечно, странно быть потрясенной чем-то простым после нападения лиловых русалок. И всё-таки...
Суток не прошло, а у меня уже появился прекрасный костюм истинной леди! Персиковое бархатное платье. Светло-розовый жакет. Мягкие туфли из бежевой кожи. И даже сумочка – розовая, крохотная; для платочка, зеркальца и пудреницы.
Нарядив меня, словно куклу, леди Матильда внезапно проскрипела:
– Дай-ка мне, Марта, свой паспорт!
– У меня его нет, – небрежно ответила я. – А что?..
И вот тут-то леди Матильда расскрипелась вовсю!
Оказалось, что паспорт нужен – любому! Оказалось, шестнадцать лет – слишком мало для вступления в брак в Офширно! Оказалось, леди Роза и банкир-банкрот – недодумки, раз не сообразили, что без паспорта мисс Марте – не всплыть и не вплыть в светские круги!..
В общем, леди Матильде удалось меня не на шутку растревожить. Трагический скрип хозяйки заставил Миффи стонать от тоски сильнее, чем собачий жар.
К счастью, леди Матильда умела не только находить и описывать проблемы, но и решать их.
Часом позже, после запоздалого обеда, старуха задумчиво проскрипела:
– Моя дальняя родственница уехала с мужем на остров Таштофс... Если кое-что подправить после нее...
И я как-то сразу успокоилась...
– Весьма полезно иметь меня как опекуншу, мисс Марта! – подвела черту моей беспаспортной трагедии нынешняя хозяйка дома и моей судьбы.
Скрипучая деловая старуха красиво уложила мои волосы – башенкой с кудельками на висках. А я подправила старушкины букли. И, нацепив кто чепец, кто шляпку, мы отправились к священнику. Точнее – к его сыну...
Есть на свете такая полезная штука: метрика. По ней всегда можно восстановить утраченные документы. Если кто-то подтвердит, что ты – это ты. В Офширно.
Я наотрез отказалась носить чужое имя. Мне вполне хватало того, что сама я, будто безродная, дико носилась по новому миру. Пусть хоть часть имени – уцелеет!..
Деньги многое могут. Тем более – крепкие фунты Офширно.
Сын священника – хранитель родословных – внес кое-какие правки в метрические книги.
Легкость рук плюс чуточку мошенства – и вот, я уже: уроженка Фант-хоти-спита, восемнадцатилетняя Марта Ронс, дочь Евы Саррис и сэра Хьюго Ронса, давно покойных.
– Не думаю, что на том свете для благородного человека есть особая разница, как он звался при жизни: Дансом или Ронсом! – подбодрил себя и нас махинатор, захлопнув книгу. И вручил мне свидетельство моего нового рождения.
Отблагодарив хорошего человека, мы пошли к менее хорошим людям – в Дом Защиты.
Уж там-то нам помотали нервы!
Бумагу мою просматривали на свет. Я предложила позвать хранителя – Церковь-то была близко.
Леди Матильда написала два подтверждения моей личности: «Девица Марта Ронс – моя троюродная племянница...» Служба Защиты недоверчиво смотрела на нас, чуя подвох.
Но ведь не только с призраком ведьмы – не повоюешь! С бывшей экономкой, годами дрессировавшей слуг, тоже – не особо поспоришь!
Наступательная позиция и честные взоры моей опекунши сделали свое правое дело: уже к вечеру паспорт – «взамен утерянного» – был мною получен. Он приятно пах свежими чернилами и воском.
Я несла бежевую твердую бумагу домой – и украдкой нюхала ее.
«Невелика потеря! Ранняя юность! Подумаешь! Плюс два года! – думала я. – Главное, что имя – уцелело! Интересно, а смогу ли я в браке сохранить фамилию Ронс? Хотелось бы!..»
Леди Матильда прибавила мне годы вовсе не со зла.
Да, мы вполне могли бы сговориться с махинатором и о правке даты рождения. Но закон Офширно гласил: вступление в брак сиротам разрешено только с восемнадцати лет. И то – если опекун согласен.
А для полной свободы мне надо дорасти до двадцати одного года!
Меня, кстати, терзало искушение: а не прибавить ли себе сразу пять лет?! Мало ли, что взбредет в голову моей опекунше?! Вдруг старая леди заартачится – и не отдаст меня тому, кого я выберу в мужья?!
Но моя опекунша – расчетливая, строгая, заботливая, – внушала особое доверие. И Миффи, и мне. И лекарю, и чаеторговцу. И даже – полисменам, в итоге.
А я и так – слишком быстро взрослела в новом мире! Мне не хотелось покупать полную свободу действий ценою добавки себе лишних лет. Тем более, что личных денег у меня – совсем немного. На независимость – не хватит!..