После завтрака мои ногти надолго поглотили всё мое внимание. Вооружившись щипчиками, ножничками и пилочкой, я пару часов сосредоточенно доводила двадцать родных нежно-розовых ногтей до идеальной овальной формы.
А Миффи, бродя по нашим с нею личным покоям, посматривала на меня – сперва недоуменно, а затем насмешливо. Ведь даже гению Пушкину вовек не убедить ни одну собаку в том, что «быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей».
Едва я успела облегченно-восхищенно выдохнуть, доведя маникюр до поэтического совершенства, как тут же юная служанка Лина позвала меня в бильярдную – к чужому зеленому сукну и к моему элегантному жениху.
Адвокат изволил развлечь меня, вдову-невесту, загонкой цветных шаров в лузы успеха. Кий упрямо меня подводил – я мазала и мазала мимо цели.
Взбодренный своей полной победой, мистер Дракс зацеловал меня до взаимного умопомрачения. Мне пришлось строго – и срочно! – напомнить зарвавшемуся жениху, что я – истинная леди, а не какая-нибудь легкодоступная прачка или трактирщица!
Адвокат нехотя выпустил меня из объятий. Мы оправили наши одежды.
Жених помахал помятым конвертом перед моим смущенным лицом. Красная надпись гласила: «Миссис Хелптон-Роуд. От лорда Чехшински-Брадайта».
– Нашел на дне шкатулки, когда проверял: всё ли в ней цело?! – весело пояснил хитрец. – В доме покойного маркиза слишком уж много слуг, леди Марта! Кругом одни воры!
– Как же вы, сэр Проныра, смогли бы узнать, всё ли цело, если вам было неизвестно, что там должно бы лежать? – съехидничала я. – Скрываете мистические способности, сэр Тимати?
– Отчего же? Вовсе не скрываю! – Адвокат похлопал конвертом по своему крутому лбу. – Я даже интуитивно провижу то, кем и для кого, зачем и где написано это письмо. И что с ним станется – тоже.
– Ох-ох-ох! Я уже боюсь вашей прозорливости, сэр Проныра! – повздыхала я. – Письмо не пригодилось. Нужно выкинуть.
– Не бывает на свете писем, которые нужно выкинуть! – отрезал адвокат. И не дал мне вырвать конверт из цепких рук. – Рано или поздно, но всё написанное пером удастся отлично использовать...
– В корыстных целях! – дополнила я.
– В любых целях, леди Марта! – подправил жених мое циничное заключение. – Любые бумаги следует беречь подольше, моя прекрасная леди!..
Всезнайка выложил свою версию того, как я добыла письмо. Версия оказалась опасно близка к правде. Сэр Дракс потребовал уточнения деталей. Я поколебалась немного...
Мои метания в Крове Умалишенных не остались тайной для жениха. И потому спорить и лгать по-крупному не имело смысла. Я приврала лишь чуточку, объясняя причину моего попадания в компанию психов.
Придерживалась я старой бесцветной выдумки, некогда опробованной на первом встречном полисмене.
Мол, приехала в Лондвисс за покупками. Меня ограбили. Ударили по голове. Я потеряла память...
А после, когда вспомнила, кто я и откуда, так меня силой пытались удержать в психушке, чтобы отведать моей свеженькой кровушки...
– Да, да! Именно так!.. – покивал адвокат. – И вы ловко сбежали из дурдома, что немногим удавалось сделать. И потому я вами горжусь! К слову, если на суде всплывет история с дурдомом, то утверждайте, что вас там – отродясь не бывало!
– Не бывало, да! Так я и скажу! – подхватила я. – Нельзя ли заодно помочь и мистеру Мандеру?
– Поздно опомнились, леди Марта! Его уже выпустили! Неделю назад. И теперь мы должны взять с округлого мистера Мандера и с его тощей половины – взять обещания, что тайну пребывания Марты Ронс в Крове супруги унесут с собою в могилу.
– А если они откажутся молчать? – испугалась я.
– Тогда могила унесет их! – жестко произнес мой адвокат.
Я всмотрелась в ясные голубые глаза жениха.
Холод тех джентльменских честных глаз пронял меня до костей. Я задрожала.
– Я сама виновата, что позабыла им помочь... – жалобно проблеяла я. – Правда, жизнь моя на воле пока что не совсем удалась, однако... Неужели вы способны убить кого-то, сэр Тимати?..
Тот хмыкнул. Презрительно-высокомерно. И явно в смысле: «На дороге моей защиты Марты Ронс лучше бы никому не стоять! Лопата всегда найдется!»
– Не надо! – воскликнула я. – Сама их умаслю!
– Не сомневаюсь! – Адвокат принялся целовать мои идеальные ноготки. – Вы любого умаслите, леди Марта! Вы – само совершенство, леди Марта! Местами...
По настоянию жениха, я написала приветливое письмецо с зазыванием потенциальных жертв к нам в гости. Адвокат взялся сам доставить приглашение в дом леди Мандер.