– Вам же хуже! – прошипела леди Бистурия. – Нет ведьмы страшнее, чем аристократка!
На меня, наконец-то, смотрели оба глаза утонченной бледнолицей красавицы. Ее правый, карий глаз был человеческим. А левый, зеленый – кошачьим. Черная вертикаль зрачка напомнила мне бистури – длинный хирургический нож с узким лезвием.
Зеленый колдовской взгляд-кинжал впился в мои глаза, как бы пробил мой мозг. Вызвал резкую боль, внезапное головокружение. Я пошатнулась. И упала в обморок...
«Я, Бистурия Фортисс, заклинаю Марту Ронс... Силой черного непокоя... Заклинаю...»
Неуязвимых нет?
Мне снилось черное море.
Я плыла, подскакивала на волнах, ударяла по черным барашкам пены своим зеленым хвостом...
– Пей, пей, крошка! – Сэм вливал мне в рот ядовитый алкоголь. – Бренди не даст сбрендить, миледи! Всё отлично! Взяли рыжую горячку на горячем прямо! Три свидетеля сами всё видели!
– Что... Это... Было?.. – с усилием проговорила я. – Глаз... Кошки... Кинжал... Ведьма?..
– Всё отлично, крошка! – Сэм поднял меня с пола и бережно уложил на тахту. – Словили мы стерву в ловушку! С дельцем о колдовстве легче будет дельце о клевете ей, гадине рыжей, пришить! Крепкими нитками пришьем! Не бойтесь, миледи! Считаем, крошка, мисс Фортисс теперь – хана!..
XXXVI. «Вечная память героям!..»
XXXVI. «Вечная память героям!..»
В кабинете моего первого покойного жениха я обнаружила красный пистолет. С вычурной серебряной чеканкой на рукоятке. Там, в саванне, птица-секретарь добивала змею и мирно паслись носороги – близ позолоченного спускового крючка.
Хранилось оружие в нижнем ящике вишневого секретера. В желтой коробке из-под обуви. Заложенное розовой бумазеевой салфеткой. Никогда бы я не заподозрила (без подобных точных улик), что мой Томас был настолько неадекватен!..
Нацепив на запястья, на шею и на уши янтарные дары моего второго покойного жениха (точнее: первого покойного мужа), я предстала перед небесными очами очередного – и, к счастью, вполне живого! – кандидата в любимцы Марты Ронс.
– Наивная леди, зачем же вы сняли часы? Зря, зря! В часах – сила! – услышала я вместо комплимента. – Где они?
– Какой в них прок, если вы сами позволяете уморить меня первой встречной ведьме?! – услышал адвокат вопрос в ответ на вопрос.
Дуло красивого пистолета уставилось в бесстыжий нос. Жених рассмеялся.
– Ну, полноте, моя опасная леди! Не стоит на меня дуться! А вдруг пистолет выстрелит сам? Вы уже – в трауре! Зачем же усугублять?..
Я опустила пистолет. Адвокат ловко вытянул его из моих рук. Проверил: есть ли в барабане патроны? Их не оказалось. Кандидат на роль третьего покойного жениха шумно выдохнул. И, по моей словесной наводке, убрал оружие на прежнее место – в коробку из-под башмаков...
Сэр Пройдоха принялся оправдываться: тот факт, что маленькую и беззащитную леди Марту бросили на произвол злых чар, тот факт – вовсе не факт! Потому что бросания леди Марты на произвол судьбы – не было! А была лишь тщательно подготовленная западня для колдуньи!..
План «Поимка ведьмы на горячем» показался мне, маленькой и беззащитной, таким же простым, как сыскные методы Холмса – после того, как тот раз сто растолковал их Ватсону.
Сэм и мой жених предусмотрели всё.
Они заранее собрали информацию о нынешней жизни воскового Антуана и его невесты. Прощупали умонастроения мистера и миссис Мандер.
Уговорили леди Глэдис увести Миффи в сквер – потому что нырвольфы чуют, когда поблизости затевается черное магическое дельце. А ведь разъяренная Миффи – опаснее любого адвоката! Она, пожалуй, попыталась бы выломать двери нашей спальной, чтобы помчаться ко мне на помощь!
Сержант Сэм и сэр Тимати заранее сообразили: умная стервозная жена банкрота наверняка угадает в невесте ведьму (раньше наивной леди Марты), но не выдаст своих подозрений, ведь мозговитые стервы отлично умеют держать себя в руках, особенно – при ведьмах.
«Когда миссис Мандер закашлялась от первой же затяжки, я понял: у нас будет еще один надежный свидетель! Женщина, которая в миг опасности догадалась срочно полюбить сигару, всегда поддастся внушению, если сочтет его полезным!»
Показать дом гостье меня заранее надоумила леди Глэдис.
Нормальные леди не демонстрируют званым гостям подвалов и чердаков – потому темные, захламленные места боббики-невидимки оставили без надзора. Кроме того, адвокат учел мою тягу к блеску и показухе. Он был убежден, что я проведу злодейку лишь по самым красивым комнатам. Что существенно облегчило задачу сыска.