Так как выпросить у инспектора более пяти боббиков Сэм не смог, адвокат принанял добровольцев из числа порядочных трубочистов. Да и некоторые слуги пригодились.
Щуплых ловцов попрятали: в шкафы и под кровати, за ширмы и за шторы...
А Сэм незаметно сопровождал меня повсюду, готовый в любой миг заголосить. Вот уж не ожидала я от крупного деревенского парня способностей поджарого индейца-невидимки!
– Но почему вы ждали явления колдовства при первом же знакомстве ведьмы со мною? Вы – ясновидящий, сэр Тимати?
– В детстве я безумно любил сказки о ведьмах, моя дорогая! И позже провел немало времени в университетской библиотеке, изучая описания судебных процессов над всякого рода нечистью. Владелицы Кошачьего Глаза – все как одна, – вспыльчивы и неукротимы. Но и хитры. Ведьмы-полукошатки всегда стараются обделать делишки тайно. И потому их трудно поймать. Колдовство запрещено законом уже столетия. Но для заточения или для казни ведьмы нужны вещественные улики и свидетельские показания. Живой уликой на суде станет бедняга Антуан. Затем я обеспечу ему лечение у доктора Антимагия...
– Не уводите меня в сторону, сэр Тимати! Я конкретно спрашиваю: почему мисс Фортисс напала на меня так быстро?
– Никуда я вас не увожу, леди Марта! Просто жалко друга! Исцелится ли он?!.. Моя вина! Надо было почаще встречаться!.. Дела, дела!.. И не заметил я, как друг-то гибнет!.. В общем, мы с Сэмом надеялись разом и на натуру ведьмы, и на натуру леди Марты. Притворяетесь вы, моя прекрасная, из рук вон плохо! Простаков обмануть, конечно, умеете. Но стреляных воробьев – вроде сыщиков, адвокатов или ведьмаков, – вам не провести! Инспектор ведь неспроста вам не верит! Чует: что-то врете! Только не знает, в каком месте ложь искать...
– И какая же у ведьмы натура?
– Коварная и ранимая. Собственно, как и у вас. Только вы – незлая, а ведьма – недобрая. Вот и вся разница!.. Для леди Бистурии стало ясно: план засадить вас и лишить наследства – провалился. При виде меня представители нечисти обычно сразу понимают, что со мной – шутки плохи! Пугаются. Если, конечно, они мне заранее не заплатили... А вы, моя любопытная леди, ужасно наблюдательны. Но чувства умело таите лишь тогда, когда сильно кого-то боитесь. Я знал: ваша врагиня быстро почует неладное. По причине, недоступной логике, ведьмы Кошачьего Глаза терпеть не могут чьей-либо к ним антипатии. Главным было: не спугнуть гадину вашими опасениями. На то и шла ставка: вы, ничего заранее не зная, не испугаетесь; и покажете ненароком, что гостья вам – не по нраву; а та, не чуя вашего страха и злясь на вашу нелюбовь к ней, спокойно прибегнет к магии.
– Ясно. Куй железо, пока горячо!.. Она торопилась. И вы. А я сошла за приманку... Что ж! Прощаю вам ловлю на живца, мистер Тимати!.. Но... Если в другой раз... Тогда прошу: без умолчаний!..
– Да спасут нас небеса от такого «другого раза», леди Марта! Мне нужна здоровая жена-спорщица, а не безвольная размазня!
– Кстати... Мой бедный родственник хорошо обеспечен?
– Вовсе нет! Но моему другу бесполезно давать деньги. Всё спускает на нищих да убогих. Получи он ваше наследство, ведьма добила бы муженька сразу же после свадьбы!
– Как только мы разморозим наследство, я буду выплачивать мистеру Антуану необходимый пенсион... Или пансион?.. В общем, стану ему помогать...
– Вы – сама доброта, моя прелесть! Временами...
Забегая вперед, скажу, что, после суда над ведьмой, инспектор получил повышение, а Сэм занял бывшее место шефа. Но то случилось после целых четырех месяцев рассудительной тягомотины на высшем уровне, потому что ведьма наняла толкового адвоката. К счастью, не моего. И потому ведьме всё-таки отрубили голову, когда инспектор нашел два трупа и новые доказательства вины полукошатки. Сэм оценил нарытые факты печально: «Следы заметать глазастая дамочка умела. Значит, отследили мы процентов десять, не больше!..»
Первое заседание суда, второе заседание суда, третье заседание суда... Мне казалось, законники старались отсидеть часть срока за тех, кого сами судили!..
Каждый новый рассвет тревожил меня назойливой мыслью: «Марта! Иди! Одна! По мостовым! Пока они пусты!..»
Несколько недель подряд я пыталась выбраться из дома незаметно для Миффи. Мне казалось: погуляй я на рассвете одна, мне чудом откроется что-то очень-очень важное!