Дворецкий призадумался.
– Хорошо, миледи! Я вселю джентльмена в гостевую. Подальше от вашей спальной. И попрошу конюха спать у двери сэра Дракса. Запирать гостя – выше моих сил. А вдруг – пожар?!
Адвокат добродушно рассмеялся.
А я оскорбилась.
– Да за кого вы нас принимаете, Кладдимор?!
– За людей, – признался дворецкий. – Если госпожа не желает беречь свою репутацию, то мой долг – сделать это за нее!
Адвокат спрыгнул с подоконника.
– Я согласен, Кладдимор! Конюх – так конюх! Уверяю вас, я усну как убитый. Завершил за неделю три процесса – можно и отоспаться вволю!
Дворецкий снисходительно кивнул нам. И, сделав важную рожу, отправился хозяйствовать.
– Видали наглеца, мистер Тимати?!
– Кладдимор – отличный слуга, леди Марта! Вы за ним – как за каменной стеной! Дайте-ка я вас поцелую, красавица! Пока не пришел конюх!..
Я желала поскорее выполнить обещание: выйти замуж. Но сэр Дракс, не хуже осла-дворецкого, уперся в идиотское заклинание «Что люди скажут?!» – и требовал, чтобы я носила черное хотя бы до осени. Полгода – минимальный срок для траура в Офширно. По закону приличий. И никому нет дела, почему вдове – не печально!..
Ночью я проснулась от чьего-то холодного прикосновения к моей горячей щеке. «Обвел конюха вокруг пальца?.. – сонно подумала я. – Или это – Фель?..»
Но то была лишь уплотненная дымчатая тень, которая отпрянула от меня, как только я села в постели. Густо-золотой лунный луч заливал комнату. Тень сторонилась света, жалась к дальней стене. Очертаниями тень походила на крупного мужчину.
Миффи, соскочивши с тахты, зарычала на серого незнакомца. Шерсть нырвольфа встала дыбом, глаза полыхали огнем. Не будь я давно знакома с Миффи, так испугалась бы ее куда больше, чем незваного призрака!
– Это вы, маркиз? – спросила я, отлично понимая, что это – не он. Не тот рост, не та фигура! – Что вам угодно, маркиз?
Миффи дрожала всем телом и зверски скалилась, угрожая незнакомцу. Черные вихры над головой серого призрака походили на лохматую гриву Тратора.
– Цена проклятья – исполнение глупой мечты... – донесся до меня смутно-знакомый басок. – Прости уж меня, девчушка!.. Не моя была выдумка... Так поручено... Цена, говорят, проклятья... И все дела!..
Тень вжалась в стену – исчезла.
Я замерла в недоумении. Цена проклятья? Что за бред? И чьим голосом обладала тень? Что-то знакомое... Надо вспомнить!..
Миффи подошла меня обнять. Она долго еще не переставала нервно содрогаться...
– Ну-ну, Миффи! Не волнуйся! Мало ли в Офширно теней?! Просто – случайное явленье! – неуверенно произнесла я. И вдруг поняла, чей голос был у призрака.
Я набросила черный шелковый халат поверх белой шелковой рубашки. И, кое-как уговорив Миффи лечь спать, отправилась за советом. К вампиру. Потому что адвоката ночью охранял от меня конюх.
Дремотно размышляя: почему это никто не позаботился обезопасить мою честь от посяганий призрака, вампира, дворецкого, конюха, садовника, которые сейчас тоже – внутри моего дома; зато милейший сэр Дракс – тот спит под охраной, как уголовник? – я добрела до незапертой темницы Феля. И не нашла друга там.
Подумав хорошенько: куда бы я пошла первым делом на месте вольного вампира Феля, если бы не пошла прямиком к Марте Ронс? – я предположила, что Фель сейчас торчит на кухне.
Так и оказалось.
Крадучись, я достигла приоткрытой двери в кухню. И прислушалась к беседе моих дорогих психо-знакомцев.
– ...А Марта так разозлилась, так разозлилась, когда я последнего кролика дотянул! Она подумала, что я тут с голоду дох! – восхищался Фель. – Слышь, Лотрифна?! Проникнись, ну! Я для Марты – как бы родной человек! Любит она меня! Во как!..
– Фель, миледи скоро снова выйдет замуж! – сочувственно-ласково произнесла повариха. – Наше счастье, что мы тут устроились. В покое и мире. Ты уж не шали, Фель!
– Ладно мне заливать-то! Зачем Марте – замуж? Она теперь – ого-го! Сама вся – богатая! И дом! И скот в разных лицах! И заек тут – завались! И ты Марте таких вкуснятин сготовишь, что никакого мужа ей даром не надо станет!
– Глупости, Фель! Я от девчат слыхала: сэр Дракс спас нашу миледи. А за спасение обычно платят...
– А она ему денег даст – и без напряга!
– Ты ей – не пара, Фель!
– Сам знаю! Дай хоть помечтать маленько! У, вредина!..
Несколько секунд царила тишина.
– Слышь, вредина?! А я сюда чего пришел-то... Охота узнать: как тебя вызволили? Ну, со мной – ясное дело. Марта сама за мной послала. Как я и ждал. А ты вроде никуда из психушки не собиралась. Как оно вышло-то, что ты – тут, у нас?