– Чудом. Маркиз весь Кров осматривал. Пока про тебя бумаги составляли. Близнецы говорили: будто искал что-то. И ко мне на кухню он завернул. Напоследок. С охраной. И с ним – двое, и на дворе – двое, и за оградой – пяток. С оружием. Умный был маркиз. Понимал, что от нас-то можно и не выйти!
– Не тяни, ну! Я ж сдохну от интереса! Ну и?..
– Как увидел меня – так и стал обнимать! Мне – аж неловко! Руки-то его – сквозь меня! А уж красавец-то! Да я-то всё знала: и чей он, и куда ему скоро...
– Вот, мерзавка! Марту обобрала! Я б ее прям удушил, белую кобру!
– Призрака – не удушишь, Фель!
– Сам знаю! Дальше валяй!
– И как он меня обнял, так и сам всё понял. Опешил сначала. А потом охране крикнул: «Снаружи, дурни, ждать!» И два борца из кухни ушли. А маркиз стал меня допрашивать. Про нашу жизнь... Ах, и красавец же!.. Я не удержалась. Всё, что знала, выложила. И покушать ему дала. И маркиз стал меня уговаривать. Чтобы я, Фель, из Крова сбежала!
– А ты ж не могла!
– Не могла. Да и привыкла я. Смирилась. А он слова такие добрые говорил, что у меня сердце, как пломбир у печки, всё – растаяло.
– А ты ему сперва, поди, врала: «Привыкла! Нормально тут!»
– Да. А он не верил. И правду заставил сказать.
– Ага! Щас прям! Заставишь тебя!.. Влюбилась! И потому! Как пить дать!..
– Фель, я ведь могу и по-плохому!..
– Да ладно! Пошутил! И чего дальше было?
– Маркиз мне свои часы дал...
Тишина зависла во тьме.
– Часы... Настоящие?.. – наконец выдохнул Фель. – Которые блаженный дает?..
– Они самые!.. Я стою. Глазам не верю. А он говорит: «Бери! Мне они уже без надобности! А ты мисс Марте пироги печь станешь! Незачем такой красавице в таком дурном месте служить!» И я взяла. И загадала попасть на новую кухню, в дом маркиза.
– Круто! Ап! И на месте!.. А меня сюда в фортеле везли – вот, блин! Все бока отбил! Да еще в цепях!
– Навестила бы, Фель! Но из кухни мне – ходу нет.
– Угу. Сам знаю! Но зато тебя никто здесь не тронет.
– Да. Жалко, маркиз уже на пирог не придет. Красавец был... Каких мало!..
Усвоив, что кухарка моя – то еще скрытное шу с особой начинкой, я нырнула из тьмы коридора в полутьму кухни.
Язычки пламени робко плескались в глубине очага.
В руках Феля и Лотрифны были медные чаши. Вкусно пахло красным вином.
– Чокнемся, что ли?! – успел предложить Фель. – За веселое лето!
– И мне налейте! – добавила я. – Нервы закончились!
– Скот достал, лапка? Уволь ты его ко всем троллям! – посоветовал Фель, пока повариха наливала вино в серебряный кубок.
Я отпила немного – теплого, пряного.
– Что за сахарный вкус?
– Негус, малышка! – сказал Фель.
– Не гусь? – притворно удивилась я.
– Нет, просто глинтвейн, – пояснила кухарка. – На меду. Лишь чуточку подлимонила.
– Я вроде раньше пила какой-то другой глинтвейн... – пробурчала я.
– Новая проблема, подружка? – спросил Фель.
– Да.
– Какая, миледи? – уточнила кухарка.
– Тень.
Я рассказала про явление призрака.
– Цена проклятья... Цена проклятья... – расстроенно повторила Лотрифна. – Очень печально... Просто кошмар... Теперь хоть грог или ром пей – не полегчает!..
– Голос, говоришь, узнала? – Фель скорбно сгорбился.
– Да.
– Тот, кого ты прокляла? Висельник? – уточнил Фель.
– Да. И что теперь будет?
– Раз тенью пришел – значит, уже повесили, – залепетала кухарка. – Поздно, миледи! Носите часы! Не снимайте часы, миледи! Хотите, я и свои вам отдам?
– Что ты заладила: часы, часы?! Лучше пусть вспомнит, какая у нее – самая глупая мечта! Ну, малышка! Вспомни! Слышь, Марта?! Не дай ей, глупой, исполниться!..
И в ту ночь, и целую неделю затем я силилась припомнить все свои девичьи мечты.
Получалось, что почти всё, когда-то желаемое, – уже неисполнимо. (Например, маркиз так и не стал моим мужем по-настоящему.) Или желаемое – вовсе не глупо. (Но домой мне попасть – никак не светит.) А что могло – уже исполнилось. (Я теперь богатая, знатная. И скоро выйду замуж. Почти по любви.)
В плане на лето у меня, правда, было: вызволение оборотня из плена, когда я придумаю, где поселить вервольфа.
С Тратором ожидалась возня похуже, чем с Фелем! (Никакое честное слово вервольфа не имеет веса. Ведь в измененном состоянии он себя, нормального, – не помнит.) Уж не знаю: была ли идея освободить Тратора из психушки – глупой?! Но опасной она точно была...
– Верняк! Ты вытащишь Тратора из Крова! А он-то тебя и порешит! – вывел Фель не слишком оптимистично. – Короче, пусть сидит там! Ты мне, малышка, дороже!..