– Вы – подлец! – кипятилась я. – И не смейте называть меня «солнышком»! Я выплачу вам за услуги в суде – вдвое, втрое! Только оставьте меня в покое – сгиньте, сгиньте!
Мистер Тимати метался по моему особняку, рвал на себе волосы – кстати сказать, зря, потому что шевелюра его была не столь уж пышна, чтобы ее прореживать. Жених тараторил доводы в свою защиту. Ядовито уличал меня в дамской бестолковости. В общем, жутко действовал мне на нервы, наотрез отказываясь извиняться за фальшивый шантаж.
Только наглые, счастливые ухмылки дворецкого Кладдимора останавливали меня, не давали мне изречь приказ: «Ну-ка, слуги! Вышвырнуть назойливого сэра вон! Он больше – не жених!» Да еще мне мешало смутное опасение, что сэр Дракс может ведь и отомстить, если я поступлю с ним чересчур бесцеремонно. Особо успешные адвокаты, как я догадывалась, бывают зело злопамятными.
Итак, шел август, погода кочевряжилась, я – также. Леди Глэдис намеревалась вскоре вернуться в столицу, к себе. Фель ныл, что ему абсолютно некого пугать, потому что все слуги к нему мало-помалу привыкли. Миффи самовольно переехала из новенькой будки – из личного терема во дворе – обратно, в мои покои...
В тот серый, неуютный вечер Лотрифна готовила беляши, в надежде меня задобрить. Сквозняк, устроенный северным ветром, тянул – через весь особняк – аромат сочного мяса с зеленью...
Я томилась – от скуки – в кресле. Пыталась читать любовные романы. А они, те романы, будто бы пытались – в отместку! – прочитать мое сердце. Чем и утомляли меня еще больше.
– Какое гадство! – пожаловалась я собаке. – У всех и всюду – любовь! И ведь – красивая!
Миффи зевнула – и умчалась на кухню, уточнять время еды. А примчалась обратно с известием: приехал адвокат!
Я поморщилась.
И спустилась вниз, в приемную, предназначенную для совершенно посторонних людей.
– Что вам опять тут надо? – вяло спросила я.
На сэре Драксе было темное кашемировое пальто, небрежно наброшенное поверх светлого смокинга. Потемневшие от гнева глаза разжалованного жениха недобро заблестели сталью.
Мистер Прохвост заявил надменным тоном:
– Я уезжаю на бал, миледи! Не скучайте, дочь Евы Саррис и сэра Хьюго Ронса, давно покойных! Передать ли от вас поклон герцогине Гримпен де Трясс и ее почтенному семейству?
Меня охватила волна гнева.
– Нет, благодарю вас, сэр Дракс! – ледяным тоном произнесла я. – Когда я выйду из траура, тогда лично и поклонюсь, кому пожелаю. Без вашей помощи. Счастливо задержаться! Там!
Мистер Тимати кивнул – и вышел.
Я застыла в напряжении, сжавши кулачки: жизнь шла мимо меня! Мимо, мимо! Где-то вдали красивая, веселая жизнь танцевала вальсы, а я, несчастная вдова, торчала тут – в одиночестве и в тоске!..
Внезапно сэр Дракс вернулся. Глаза его стали уже – светлыми, добрыми.
– Марта, солнышко! – сказал он с небывалой мягкостью. – Я еду на бал не для веселья, а для дела. Туда явится нужный мне человек. Встреча должна выглядеть случайной. Джентльмены заводят полезные связи не только в клубах, но и на балах. Ничего более.
– Я же сказала: проваливайте! – выпалила я. – И найдите себе на балу девицу покрасивее, поумнее! Ах, да! И с прозрачным, как мыльный пузырь, прошлым! Да следите, чтобы оно вдруг не лопнуло!
– Хорошо! Я согласен выпрашивать у вас прощенье, Марта! – рассмеялся адвокат. И ухватился холодными руками за мои пухлые щечки. – Вы – как ребенок, право слово! Зачем вам тайны?.. Ну-ну! Хорошо, пусть так! Я согласен! Не желаю знать тайну вашего рождения! Простите меня великодушно за глупый розыгрыш!
В ту минуту, когда сэр Дракс изволил наконец пойти на уступки, меня, слегка подобревшую, осенила мысль: не теряться, получить побольше!
– Прощу, прощу!.. Потом... – проворчала я. – При условии... Вы добудете для меня оборотня! И еще – молодую пару, которая тоже заперта в Крове. Рыжие такие – муж и жена... Согласны?
– Маленький щеночек – двухмесячный вервольф из Москроффа – вас устроит? – просияв аквамаринами глаз, спросил жених. – Отдают на воспитание! Недорого!
– Вы прекрасно знаете, что мне нужен Тратор! – возмутилась я. – Хотя... И щеночка надо бы спасти...
Адвокат вновь рассмеялся.
– Оборотней невозможно держать на воле, добрая девочка!
– Тогда помогите мне создать легальный вольер для вервольфов, раз уж вы – мой жених! Мне не нужен конный завод, а поместье – большое!