– У Тратора есть опекун. Ваш бедный оборотень не продается.
– Хорош опекун! Заточил беднягу в кошмаре! Найдите выход, Тимати! И тогда...
– Я уже месяц выясняю: кто же опекун Тратора? Имя богача скрывают. Весьма щекотливая тема. Видимо, опекун – большая шишка.
– Месяц? Ради меня?
– Да. Лично мне оборотни не нужны. Даже даром.
– А рыжие молодожены? Вы их спасете?
– Нет. Невозможно. Жаль вас разочаровывать, Марта! Дело в том, что...
– Ах! Ну?..
– Мне достоверно известно, что баронет Николас Хортенс и леди Магда Хортенс – гюрлосы. Я не стану выручать их из беды. Даже ради вас. Точнее: именно – ради вас.
– Гюрлосы?.. Гюрлосы... – Я быстро порылась в памяти. – Это те, которых Фель обзывает «подлыми»?
– Они самые! Действительно, подлые существа! Гюрлосы предают кровные интересы родной страны!
– А я думала, гюрлосы – это такая нечисть...
– Нечисть?! Да они – хуже! Они – предатели! Они предают наш образ жизни, наши устои, нашу национальную честь! Не всякая нечисть станет продавать чужакам секреты родины! Не всякая шельма-ведьма пойдет против правил, издревле установленных в ее роду!
– Так значит... Международный шпионаж... – поняла я. – Да. Этот диагноз – в самый раз для психушки!.. А такие приятные собеседники!.. Идеальные аристократы... На вид...
Адвокат открыл рот. И тотчас его захлопнул. Поджал губы.
– Вы хотите знать все мои тайны, а сами – вечно недоговариваете! – укорила я жениха.
– Не суйте свой милый носик в политику, леди Марта! Целее будет! – отрезал сэр Дракс. – Уверен, наша королева нередко жалеет, что не может уклониться от обретения лишних знаний! Но вы-то, миледи, имеете возможность избегать слишком грязных тем...
Поклявшись мне, что сделает всё возможное, чтобы как-нибудь вызволить Тратора из дурдома, мистер Тимати уехал – весь такой шикарный, веселый! – на свой деловой бал.
А я отправилась будить Феля, чтобы узнать о гюрлосах подробности: «Можно мне их жалеть – или как?..» Но полусонный вампир ограничился заявлением: «Люби тогда уж и Тумца! И не мешай мне спать, глупая! И девяти даж не пробило! Вали, короче! Я сплю...»
Спасать лысого тролля-людоеда я, разумеется, не планировала. Ехидный ответ Феля убедил меня: рыжие гюрлосы не стоят моих забот.
Но, пока мы с Миффи жадно поглощали беляши, я надумала схитрить: когда адвокат добудет для меня вервольфа и разрешение на вольер, я придерусь к тому, что жених не спас рыжих шпионов, – и разорву помолвку!
– А пока что, Миффи, я буду милая-милая! – пообещала я. – Пусть Тимати думает, что я его простила!..
И, как показало ближайшее будущее, – когда оно настало, – мне удалось провести жениха: он так и не заподозрил, что наше августовское примирение – фальшивка.
XLII. Ладья Мечты
XLII. Ладья Мечты
Когда тряпичная оболочка стеганого одеяла истлевает с годами, наружу проступают плотно сбитые, бурые комочки – грубая вата с особо секретными травами, не дающими ей загнить. Люди выкидывают ветхое одеяло на помойку. Или везут на дачу – к облезшему дивану-старику или к провисшей кровати-старушке. И рваное одеяло доживает там свой краткий век под брюхом собаки или кошки.
Сос любил укорачивать время существования такого старья. Острыми когтями котик вытягивал из прорех в чехле темную вату – комочек за комочком. Мама ругала Соса за хулиганство. И мы с Андрюшкой уносили одеяло – вместе с вцепившимся в него котом – к заднему забору дачного сада. И оставляли там, чтобы никто не мешал нашему ненаглядному Сосу наслаждаться мнимой охотой...
Сентябрьская ночь в моем поместье выдалась сырой, но довольно теплой. Мелкие желтые звезды мерцали в темно-фиолетовом небе, как бы прилегшем на бурые рваные тучи. Те странные тучи походили на то, что остается от ватного одеяла в конце его службы людям и котам.
Мне чудилось, что ночное небо ритмично подрагивает. И – совершенно точно – тяжелые комья туч плыли с запада на восток слишком замедленно. Со скоростью, с которой дородные купчихи в детских мультиках откушивают горячий чай, заедая его румяными баранками.
Платиновая луна, раздувшись вдвое против обыкновения, часто проглядывала сквозь широкие прорехи в тучах. Мои глаза слезились от сияния белолицей царицы магии.
Я потупилась. Проморгалась. Наклонилась. Потыкала пальцем в сыроватую землю. Выпрямилась. И вновь запрокинула голову, слыша в душе звучание органа – тайный зов неба.
– Откуда она взялась, сэр Дракс?! – воскликнула я, указывая рукою на звезду-незнакомку. – Форма ладьи! Я никогда не видала подобных звезд! Звезды ведь – круглые!