Вспоминая тот случай, родители каждый раз добавляли – справедливости ради, – что не все цыгане опасны. Папа любил фильмы с участием цыган, музыкальные таланты которых его буквально завораживали. А мама просто любила объективность: плохиши найдутся среди любого народа; детям надо остерегаться не только цыганок с пломбиром...
– Пронесло! – повторила я, наблюдая неуклюжее удаление шаткой кибитки.
Миффи счастливо взвизгнула: к нашему дому шел наш адвокат, неся маленькую девочку!
Мы с Миффи рванули к лестницам – и пулями вылетели во двор.
Сэр Дракс – в зеленовато-коричневом твидовом костюме и в клетчатой кепке охотника.
Наряд малышки – в кофейных тонах. Капор с оборками, пальтишко-разлетайка, штанишки с рюшами, ботиночки с бантами – наряд со старинной поздравительной открытки! И прехорошенькое личико ангелочка – алый ротик, розовые щечки, голубые глазки, золотые кудряшки на висках, – о, небеса!
Мистер Тимати картинно замер, словно позируя для фотографа.
Миффи плюхнулась у его ног – и восторженно уставилась на малютку.
На несколько секунд меня охватило чувство полного удовлетворения. Вот он – мой добрый защитник, любитель собак и детей! Вот он – тот, рядом с кем всегда хорошо и безопасно! Всё нужное для счастья у тебя уже есть, Марта Ронс!
– Люлю, познакомься с леди Мартой! – ласково обратился сэр Дракс к малышке. – Миледи, рад вам представить: Люлю Соннис, вервольф-сирота! Миффи, закажи-ка нам у кухарки теплого молочка!
Мы отправились прямиком на кухню.
Лотрифна восхищенно заахала на двухлетнюю улыбчивую ляльку. Фель принялся знакомить Лэкса с Люлю, и потчевать детей фигурными печеньками. А мистер Тимати, как мне показалось, начал флиртовать с Лотрифной – шутить о какой-то ерунде и помогать выкладывать на стол сласти из корзины, которую сам же и привез.
Я раздосадованно повелела дворецкому:
– Кладдимор! Сходите за Ариной! Где эта нянька вечно пропадает?!
И сама я тоже собралась выйти из кухни, потому что недавняя радость из сердца – испарилась. Но меня остановил странный вид нырвольфа.
Миффи неподвижно застыла посреди кухни, наклонивши голову направо. Собака сверлила лазером алого взора нашего веселого вампира. Ни возня малышни, ни ароматные угощения собаку не интересовали. Миффи явно пыталась что-то понять. О Феле!
– В чем дело, Миффи? – Я подошла к собаке и нежно потрепала ее мохнатые уши. – Что не так с нашим Фелем?
Миффи медленно повернула голову налево – в сторону ближайшего окошка. И выразительно провела носом линию, указывая на солнечный луч, тянувшийся к нам. Я охнула.
– Фель! Удирай в подвал! Ты тут облезешь! – воскликнула я с испугом. – А вы все – слепые, что ли? Солнце-то какое! Не могли напомнить Фелю, что ему пора спать?!
Вампир заерзал на лавке, покрепче прижал к хилой груди Люлю.
– Они – не слепые, Марта! Они – догадливые! И я не облезу! – радостно пояснил Фель. – Я маленько еще посижу. И потом посплю. Я ведь... Это... Того... Бросил зайцев!.. Ну, почти... И газеты даж читать – сам смогу!..
– В каком смысле? – растерялась я. – Куда бросил зайцев? Как это?
Вампир приосанился.
– Тимати сказал, что, значит, мне малышей хватит! – еще больше напустил Фель туману. – Слышь, Тимати?! Подтверди Марте, а то она спятит! Ну, и Миффи жалко! Не сечет собачка!
Адвокат стряхнул с галстука крошки печенья. Передал Вампурика Лотрифне. Встал из-за стола. И подошел ко мне.
– Миледи! Фель постепенно переходит на более здоровый образ жизни! Подпитка от вервольфов! – Адвокат – ни с того ни с сего – поцеловал мне ручку. – Ничего противозаконного, миледи! И...
– Вы с ума сошли?! Пить кровь младенцев?! – возмутилась я. – Фель, ты же обещал быть человеком!
– Ты за кого меня принимаешь, козявка?! – оскорбленно возопил Фель. – «Пить кровь младенцев!» С ума сошла?!
– Миледи, успокойтесь! Фель, прекрати хамить госпоже! – поспешно залопотала Лотрифна. – Нет, нет! Фель просто берет чистую энергию – немножко, чуть-чуть. Это никому не вредит. И всем полезно.
После пары минут выяснений я с трудом усвоила новость: мой друг-вампир может питаться вервольфовой энергией, как бы заменяя ею кровь зайцев. Подгрызать никого не нужно – достаточно играть со щенками-оборотнями, чтобы тактильно перетянуть у них часть жизненных сил! Причем такая бескровная, чистая пища позволяет вампиру легче переносить свет и тепло.
– Да я третий день уж! До второго завтрака по дому шныряю! А ты всё не сечешь, Марта! И Миффи – тож! Вся такая! Раззявы!..