Николаи, глядя не реденькие группки людей, расставленные полицейскими вокруг Дворцовой площади, вспомнил, как в день объявления о начале войны в патриотическом угаре восторженно орала толпа. Народу было столько, что яблоку негде было упасть. Сквозь несмолкаемый гул слышны были восторженные крики и здравицы сытых и радостных бюргеров, рабочих и фермеров. Площадь то и дело озарялась магниевыми вспышками вездесущих фоторепортеров. Все с надеждой смотрели на балкон, где по большим праздникам обычно являлся народу кайзер. Тогда Николаи с большим трудом протиснулся к самому балкону, на котором вскоре во всем своем величии и блеске появился император Вильгельм II в полевой форме и, словно Наполеон, заложив руку за обшлаг мундира, орлиным проницательным взором окинул бурлящую площадь.
«Для Германии настал грозный час испытаний! – громогласно объявил он. – Окружившие фатерлянд со всех сторон враги заставляют нас защищаться. Да не притупится меч возмездия в наших руках… Я призываю вас пойти в церковь, преклонить колени перед Богом, справедливым и всемогущим и помолиться за победу нашей доблестной армии»…
«Неужели я был неправ, когда отговаривал кайзера от похода на Россию, – мелькнула у Николаи неожиданная мысль, но он ее тут же отбросил ее, воодушевленный угаром летних побед, хотя в глубине души прекрасно понимал: все это лишь последние потуги Германии, до предела истощенной войной. В отличие от центральных империй Россия, даже потерпев, казалось бы, самое сокрушительное за время войны поражение, нашла силы, чтобы не только остановить германские войска на своей исторической границе, но и благодаря своим неограниченным людским и материальным ресурсам, а также помощи союзников, имеет все возможности уже в ближайшее время возродить свою былую мощь. Донесение от агента, живущего в Петрограде, о том, что в районе Красного Села полным ходом идет формирование двух русских армий, Николаи получил второго дня и не знал, как на предстоящем победоносном совещании сообщить об этом кайзеру. Чтобы не быть „черным гонцом“, принесшим хозяину дурную весть, Николаи накануне совещания представил в Генеральный штаб справку об обстановке на Восточном фронте, где указал и о ожидаемом пополнении русских войск. А чтобы подсластить горькую пилюлю, которую Фалькенгайн, чтобы раздосадовать своего главного оппонента Гинденбурга, непременно подсунет кайзеру, он приготовил приятный сюрприз, который обязательно обрадует императора. Кроме очередного доклада, который Вальтер знал наизусть, в черной папке у него были отпечатанные фотографии британского сухопутного многопушечного „линкора“ – танка. Начальник разведцентра в Голландии лейтенант Шрагмюллер сумела поставить свое разведывательное дело так, что ее агенты не только сфотографировали прибывшие в обстановке небывалой секретности на Западный фронт стальные чудовища, но и раздобыли техническую документацию на них. Но это еще не все. От своего Лондонского агента Николаи узнал обнадеживающую весть о том, что военный министр Китченер посмеялся над детищем Черчилля – танком, назвав его „продуктом недопустимого вмешательства моряков в сухопутные дела“, и заявил, что даже восемнадцатифунтовые снаряды мигом справятся с этим чудовищем. В результате этого производство танков было приостановлено, и на Западный фронт вместо ожидаемой армады поступило всего лишь несколько опытных образцов».
Этот факт особенно согревал душу подполковника, который, усиливая и расширяя сеть агентурной разведки на Западном театре военных действий, так и не смог принять личного участия в победоносной войне на Востоке. Но это не умаляло его бравурного настроения, ведь, несмотря ни на что, это его агенты довольно результативно поработали там, своевременно информируя штаб Гинденбурга о передвижениях русских войск и состояниях военных коммуникаций, что тоже во многом способствовало победоносному шествию германской армии в Польше и Прибалтике.