В кабинете императора, окна которого выходили в парк, все стены были завешаны картами с западного и восточного театров военных действий, правда, в отличие от прежних, которые Николаи видел раньше, все они были испещрены жирным стрелами, пронзающими территории стран Антанты насквозь.
Когда Николаи по приглашению генерал-адъютанта вошел в кабинет кайзера, тот, не обращая на него никакого внимания, озабоченно изучал карту северо-восточной части Европы, также испещренную жирными, острыми, как лезвие ножа, стрелами, направленными в глубь России. Через несколько минут подойдя к окну, он резко распахнул его створки и подставил свое разгоряченное лицо прохладному ветерку, поднимающемуся со Шпрее.
Подполковник, ожидая, когда кайзер обратит на него внимание, молча стоял перед огромным столом, заваленным картами более крупного масштаба, которые тоже рассекали острые и безжалостные стрелы, и внимательно наблюдал за маневрами кайзера, теряясь в догадках, в хорошем или плохом он настроении.
– Вы видели, что происходит сегодня на улицах Берлина? – услышал он неожиданный вопрос.
– Не знаю, как на окраинах, а на Унтер-ден-Линден сегодня обычная утренняя суета. Народ спешит по своим делам, особо не засиживаясь в остериях, – ответил недоуменно Николаи.
– Почему на улицах, как это было раньше, не звучит музыка, не развеваются флаги? Ведь мы победили русских или нет?! – грозно воскликнул император, пронзая своим гипнотическим взглядом Николаи. Тот, зная правила игры, склонил голову, словно защищаясь от пронзительного взгляда кайзера, и как можно почтительней ответил:
– О да, Ваше Величество, мы победили! Но, несмотря на то, что утренние газеты вышли с праздничными заголовками, полуголодную чернь трудно заставить веселиться, особенно когда пусто не только в карманах, но и в желудках. Да и сухой закон этому не очень-то способствует…
– Но ведь еще и года не прошло с тех пор, как народ в патриотическом угаре готов был на руках носить своих генералов-победителей, – угрюмо заметил император.
– Sis transit Gloria mundi[6], – с сожалением промолвил Николаи. – Народ готов носить на руках любого, кто даст ему хлеба и зрелищ. А пока что ему приходится все туже и туже затягивать пояса.
– Надо было выгнать на Унтер-ден-Линден хотя бы чиновников, уж они-то просто обязаны проявлять патриотизм за мои марки, – пробурчал недовольно кайзер, – ну, хотя бы к тому времени, когда к моей резиденции подъедет кортеж победителей.
– Чиновники и переодетые в гражданское платье резервисты в нужное время непременно появятся на проспекте и на Дворцовой площади, – подобострастно доложил Николаи, – я уже отдал необходимые распоряжение главному полицмейстеру.
– Вот за что я вас, Вальтер, люблю, так это за то, что вы в своей работе всегда мыслите на шаг вперед остальных моих советников, – удовлетворенно промолвил император и дружески похлопал его по плечу. – Присаживайтесь, Вальтер. Как говорят русские, в конечностях – неправда, правильно я говорю?
– Не совсем, Ваше Величество. Русские говорят: «В ногах правды нет».
– Ну, вам виднее, – не стал настаивать кайзер, – а мне предельно ясно то, что, будучи в России, вы зря времени не теряли, так же, как и сегодня ваша Петроградская агентура. Из докладов моих генералов я знаю, что неплохо поработала не только ваша дешифровальная служба, но и подготовленные в Кенигсберге разведчики и диверсанты. Вы заслужили самую высокую награду.
При этих словах створки дверей распахнулись, и, печатая по паркету «прусский шаг», в кабинет вошел флигель-адъютант, неся на вытянутых руках алого бархата коробочку.
– За боевые успехи в деле разведывательного обеспечения Германских войск я награждаю вас Железным крестом II степени, – торжественно провозгласил император, собственноручно приколов к груди Николаи орден.
– Премного благодарен, Ваше Величество! – рассыпался в комплиментах подполковник. – Я безмерно рад получить такую высокую награду из ваших рук и не пожалею жизни для того, чтобы приблизить время нашей окончательной победы!
Покончив с официальной частью, император, оседлав свое любимое кресло в виде кавалерийского седла, озабоченно рассматривал карту северо-восточной части Европы, что-то записывая на гербовом листе бумаги, когда неожиданно из-за приоткрытого окна послышалась мелодия тирольской польки.