– Теоретически все, о чем вы сейчас сказали, может быть, и имеет место, но на практике удачные действия на флангах возможны лишь в случае жесткого давления в центре, – парировал начальник Генерального штаба. – Вспомните Лодзинскую операцию, когда вы хотели фланговыми ударами без давления в центре окружить русских, а в результате чуть было не потеряли свою 9-ю армию и группу Шеффера. Ведь тогда только нерешительность командования Северо-Западного фронта во главе с Рузским позволила вам избежать окружения и хотя бы с большими потерями, но вовремя отступить. Теперь вы вновь планируете фланговые удары по армиям Рузского, который, как вы знаете, командует теперь Северным фронтом. Я думаю, что второго шанса уйти из его клещей он вам не даст.
– Не так страшен черт, как его малюют, – угрюмо отозвался Гинденбург. – В отличие от французских и британских генералов русские военачальники сплошь и рядом – карьеристы. Они не любят ломать головы над картами, а привыкли действовать по шаблонам. Я это уже не раз видел в действии. Рузский из той же категории…
– Я бы вам не советовал плохо думать ни о царе Николае, ни о генерале Рузском, да и вообще о противнике, – вмешался в разговор кайзер, которому надоела очередная перепалка генералов, – тем более, что именно войска Рузского чуть было не окружил вашу 9-ю армию. Я понимаю, вы хотите отомстить русским во что бы то ни стало. А ведь месть – плохой советчик и дело отнюдь не благородное. Вальтер мне недавно докладывал, что по приказу начальника штаба Ставки Алексеева был переведен на русский язык немецкий учебник «Прорыв линии фронта противника». А вы здесь утверждаете, что русские ничему не учатся. Я нисколько не удивлюсь, если Алексеев уже сегодня планирует наступательную операцию по освобождению Варшавы…
– Ваше Величество, вы просто провидец. По имеющимся у меня данным, для прорыва нашей обороны под Петроградом формируются две новые русские армии, – неожиданно огорошил всех Фалькенгайн. – Англичане взяли на себя обязательство снабдить новые формирования необходимым оружием и боеприпасами.
– Не может быть! – чуть ли не в один голос воскликнули удивленные Гинденбург и Людендорф. Было заметно, что от такого же восклицания с трудом удержался кайзер. Найдя глазами Николаи, стоящего у окна, он укоризненно покачал головой.
Явно удовлетворенный эффектом, произошедшем от упоминания о формировании новых русских армий, Фалькенгайн смерил генералов «Обер-Оста» надменным взглядом и, повернувшись к кайзеру, добавил:
– На фоне новых обстоятельств, возникших довольно неожиданно, я считаю бесперспективным планировать наступление в глубь России и повторно предлагаю закрепиться на рубеже Брест-Литовск – Гродно.
– Но позиционная война, как показывает опыт, бесперспективна для обеих сторон, – заявил император.
– Значит, нам необходимо ликвидировать Восточный фронт, а все силы бросить на Западный. Только тогда мы сможем прорвать оборону союзников и наконец-то занять Париж! – заявил начальник Генерального штаба, чем вновь ввел своих постоянных оппонентов в ступор.
– Да как вы смеете об этом даже помышлять? – после небольшой паузы возмущенно вскричал Гинденбург, снова наливаясь кровью.
– Нет, ни за что! – воскликнул кайзер. – Я лучше помирюсь с нашими западными врагами, чем с русскими.
– Ваше Величество, я прошу вас выслушать меня до конца, – настойчиво промолвил Фалькенгейн.
– Нет! Нет! И нет! Я не согласен на такой мир! – категорично заявил император. – Слишком много германской крови пролито, чтобы все вернуть назад, даже если будет реальная возможность заключить мир с Россией.
– А я и не веду разговор об оставлении захваченных нами территорий, – решительно сказал Фалькенгайн. – Для того чтобы склонить Россию на наши условия мира, у нас есть два пути – политический и военный. Прежде всего, нам необходимо поддержать европейских социал-демократов, ратующих против продолжения войны и направить их революционные устремления на Россию. Я думаю, подполковник Николаи более подробно может об этом рассказать. Вы позволите, экселенц, – обратился он к кайзеру.