Для того чтобы иметь достоверную информацию из первых рук, Баташов в начале февраля отправил в штаб пятой армии штаб-ротмистра Свиньина, главной задачей которого было изучение разведывательных данных, поступающих из частей и соединений на месте. Через неделю Алексей прибыл из командировки и сразу же направился к генералу.
– Евгений Евграфович, все получилось так, как мы задумали! – с порога обрадованно воскликнул штаб-ротмистр. – Немцы полным ходом развертывают свои фиктивные дивизии перед фронтом пятой армии…
– Ну, когда же я научу тебя штабному порядку? – прервал радостно возбужденного офицера Баташов. – Присядь и успокойся и только после этого докладывай, сосредоточившись на главном.
Дождавшись, пока Свиньин займет место у стола, генерал не торопясь налил из графина в стакан воды и протянул его штаб-ротмистру.
– Покорнейше благодарю, – отказался от воды нетерпеливый офицер. – Мне руки обжигает папка со свежайшими данными о противнике.
– Ну, раз тебе так не терпится порадовать меня результатами своей работы, то начинай, – окинув Алексея отеческим взглядом, сказал генерал. – Я весь внимание.
– Мне удалось поговорить с десятком добытых пластунами пленных немцев, – начал штаб-ротмистр, – и все они, как один, уверены в нашем скором наступлении и, что самое главное, они нас боятся!
– Выкладывай факты, – промолвил заинтересованно Баташов, – а выводы я с Божьей помощью сделаю сам.
– Пожалуйста, примеры. – Алексей вытащил из папки допросные листы и, разложив их на столе веером, взял наугад крайний лист. – Та-ак… Вот, что поведал мне перебежчик из Баварской кавалерийской дивизии: «Нервы у всех за последнее время крайне взвинчены – в окопах держится слух, что русские усиленно готовятся к наступлению. Попадание в окоп русского тяжелого снаряда вызвало паническое бегство всех, не исключая унтер-офицеров. Офицеры за последнее время злоупотребляют спиртными напитками; в полку такое настроение, что, если летом война не кончится, будет поголовная сдача в плен. Сильно действуют на солдат толки о женских голодных бунтах в Германии». Трое пленных 17-го полка 42-й пехотной дивизии в один голос заявляют, что они ожидают русского наступления и потому всю ночь стоят под ружьем. В случае отступления есть приказ взрывать орудия, так как увозить их из-за недостатка лошадей не на чем. В случае прорыва фронта немцы думают уходить на линию неманских крепостей. Пленный офицер штаба 86 пехотной дивизии заявил прямо: «Наступательную войну с Россией немцы считают оконченной и будут только защищать захваченное. Имеют чисто пассивную задачу и никакими планами наступательных действий не задаются. Ближайшей и главной задачей считают захват Парижа. Германское население, особенно женщины, тяготится войной. Упорство союзников и их нежелание вступать в мирные переговоры вызывают в Германии большое беспокойство…» Аналитическая сводка разведотдела армии отмечает: «Немцы считают свое положение на русском фронте крайне серьезным и мало надеются на успешную борьбу, хотя и стараются это скрыть. Впечатление от захватываемых в плен офицеров – очень мало интеллигентных; нет прежней заносчивости, держатся значительно скромнее. Противник морально надломлен, против нашей пятой армии стоят не самые лучшие части германской армии. Все лучшее отдано на французский фронт. Агентурные сведения, опросы пленных, показывающие отсутствие каких-либо новых германских частей, подтверждают явно напрашивающийся вывод о том, что противник в ближайшем будущем планирует наступательные действия на Западном фронте…»