В тот же момент плазменный луч долетел до чудища, легко, как от зеркала, отразился и полетел в сторону. Сразу стало ясно, что плазменные пушки для него как солнечные зайчики. Лахрет мгновенно опустил руки, понимая всю бесполезность своего оружия. Зато я вмиг успокоилась, и подняла глаза со своего низкого положения на медленно идущего в нашу сторону зверя. Не было похоже, что он испугался чего-то, но и намерения его не были ясны. Он лишь слегка оголил зубы и поднял голову над телом. И все. Скорее это было знаком, что он готов защищаться, если нужно, но не хочет нам навредить. Однако зачем он шел в нашу сторону?
- Плазмеры бесполезны, - констатировал капитан очевидное и в его руках вмиг очутился боевой нож.
- И что ты собрался делать своей зубоковырялкой?! - крикнул на него Наран, схватив за руку.
- Но надо же что-то делать!!!
- Это машина, Виктор! - одернул его фагот. - Зунг! Что ты думаешь?
- Я?! - вытаращил на Нарана глаза библиотекарь и растерянно распахнул рот.
- Ты же нам вчера весь вечер читал лекции о разных видах дипломатического оружия! - вставил свое слово навигатор.
- Я... я... в голове пусто! - он отшатнулся назад в тот момент, как монстр остановился в шаге от Лахрета.
Тот, гордо подняв голову, выпрямив грудь, готов был защищать меня до смерти. Но что он мог, слабый человек, против бронированной машины? Тем более мы не были готовы к подобной встрече.
- Может, все кучей навалимся на него, и все провода повыдергиваем? - предложил, как вариант, Март.
В этот момент Забава с Лиритом и Рогором выступили вперед, грозно шипя на чудовище, но тот даже глазом не повел, глядя строго на меня. В его глазах читался вопрос. Но я никак не могла сообразить, что именно за вопрос.
- А может, побежим, пока он отвлекается? - смалодушничал Зунг и плюхнулся на свое гордое пятое место организма, где обычно сидят.
- Отличная поза для побега, Зунг, - брякнул Март и шагнул к зверюге, обнажив как у капитана "зубочистку".
- Я споткнулся, - буркнул задето библиотекарь.
Что было странно во всей этой ситуации, что эта чудо-машина никак не реагировала на наши разговоры и не проявляла агрессии, будто чего-то выжидая.
- Почему он не нападает? - спросила Рэнна.
- А нхур его знает! - махнул рукой капитан, растерянно глядя на охранника пустыни.
- Ты хочешь, чтобы напал? - осторожно двигаясь, спросил Март.
Он осторожно подкрадывался к чудовищу сбоку.
- Что ты собираешься делать? - обратился к молодому человеку фагот, сделав предостерегающий жест.
- Провода повыдергивать, - ответил тот, - смотри, он даже не замечает меня!
- Конечно, не замечает! - прокомментировал капитан. - Он знает, что его провода глубоко, чтобы ты их повыдергивал.
Март было хотел прыгнуть тому на спину, как в тот же момент толстенный хвост чудища дрогнул и с силой ударил по Марту. Тот согнулся пополам и полетел в сторону леса. Встретил поле, и отпружинил назад, приземлившись строго на лицо. Остальные сразу же отпрыгнули назад.
- Март! - дернулась я, выскользнув из-за спины мужа, и тут же оказалась возле брата. - Ты как?
- Все в порядке. Я цел... цел... - просипел братец, кривясь на все лады.
Я повернула голову в сторону железного создания, ожидая, что тот доведет начатое до конца. Однако оно лишь смотрело в нашу сторону и продолжало чего-то ждать. Остальные окружили нас кольцом, но каждый понимал всю тщетность каких-либо действий.
Мы совершенно растерялись. Чудовище только казалось страшным, но поведение его вызывало массу вопросов. Всем было совершенно ясно, что оно пока не желает нам причинять вреда. А пропустит ли оно нас дальше?
Это решил проверить Тува. Он, проследив за полетом Марта, вдруг, сорвался с места, и бросился со всех ног бежать в сторону утеса. В этот же момент существо ожило и, как кошка, прогнулось и прыгнуло с такой легкостью в сторону перед бегуном, словно оно пушинка. Приземлилось в трех шагах от Тувы и предупреждающе оголило клыки. Тува резко замахал руками, как мельница, и развернулся в обратном направлении, крича во все горло:
- Я пошутил! Я пошутил! Я просто так бегаю! Я никуда не убегаю!
Чудище проследило за ним до тех пор, пока навигатор не занял свое прежнее место. Потом повернуло обратно в мою сторону. Между тем, я помогла подняться брату на ноги. Он держался за живот и плохо кашлял. Вся правая часть лица была свезена. Милитана тут же оказалась рядом и принялась осматривать пострадавшего. Тот лишь махал руками, заверяя, что с ним все в порядке.
- Почему оно к тебе опять идет? - задумчиво протянул Зунг, перепугано глядя на возвращающееся чудище. - Оно не хочет нас убить. Уже давно бы это сделало. Но и не пускает нас дальше. Чего оно ожидает? Что мы должны сделать?
- Может, это и есть тот, о ком нас предупреждает подсказка из Комнаты Древних? - заговорила Фиона, и все обернулись в ее сторону.
Она стояла почти у самой границы поля и внимательно следила за зверем-машиной, которое замерло в пяти шагах от нас и продолжило чего-то ждать. Наран поглядел на это создание через плечо и задумчиво произнес:
- "На пороге четвертой печати стоит тот, кто не знает страха. Берегись! Помни, что есть лишь одна сила против него. Как малое дитя покорится он и отворит тебе дверь. Что сильнее огня и смерти? Что покоряет, когда нет надежды? Что делает Великих слабыми?"
- Да-да! Так и есть! Это четвертый страж! Он и есть четвертая печать! - завопил торжествующе Зунг. - Но мы так и не знаем, что за сила покорит его!
Я повернула лицо к стоявшему в ожидании зверю. Он снова смотрел на меня с вопросом. А в голове продолжали звучать слова Нарана. "Что сильнее огня? Что покоряет, когда нет надежды? Что делает Великих слабыми?" Что же это может быть? Что же это? Что же?!! Существо шагнуло в мою сторону и опустило голову, прижав уши, как собака при виде хозяина.
- Чего он хочет? - не унимался Зунг. - Лана, ты не слышишь ничего? Он тебя ни о чем не спрашивает?
- Не знаю... - пожала я плечами, глядя в глаза чудища. - Но мне кажется, что он хочет меня о чем-то спросить.
Мы стояли вокруг скрючившегося на земле Марта, и озадаченно рассматривали охранника пустыни. Ниясыти выстроились в два ряда по бокам, с угрозой подняв головы. Пусть они не могли использовать свои силы, но в любой миг были готовы броситься защищать своих людей "врукопашную". Лахрет снова встал передо мной и предупредил, чтобы я больше не предпринимала неожиданных действий. И пока мы не двигались, пустынный охранник тоже не шевелился, оставляя время нам подумать.
А я лихорадочно думала о том, что же это такое? Что покоряет, когда нет надежды. Нет надежды, как сейчас. Мы прекрасно понимали, что не победим это бронированное чудовище. Это как идти с дубинкой против танка. Исход был очевиден. А что же сильнее огня и смерти? Ради чего люди готовы умереть? Ууу! Древние загнули! Так, думай Лана! Думай! На тебя смотрит это чудище! Значит, я должна отвечать на этот вопрос! Но разве я могу? Я же никогда не отличалась сообразительностью. Тут даже Рэнна, артиллерист корабля, и та, умнее меня в сто раз!
- Что же ему надо?! - схватился за голову Зунг. - В первый раз нужна была сообразительность. Потом нам нужна была вера, чтобы открыть проход в туннель... и пройти через пропасть... а сейчас! Чего от нас хочет эта тварюка?!
Я задумчиво поглядела на библиотекаря. В его словах я что-то нащупала.
- Сообразительность... Вера... - повторила я за ним.
- Не думаешь ли ты, что и здесь нужно какое-то качество проявить? - спросил хранителя Лахрет.
- Вполне может быть. Но какое? - почесал он затылок.
- Смелость? - предположил капитан.
- Мужество? - подал голос Наран.
- Что сильнее огня и смерти? Что делает Великих слабыми? - произнесла я мысли вслух. - Это не смелость и не мужество... что-то другое. Что-то похожее с верой... Ммм... - я, как и Зунг, в отчаянии схватилась за голову от чувства, что ускользает что-то важное.