Рэй вспомнила жуткие щипцы для пыток, которые находили Тидо, и ножи – слишком тонкие, чтобы резать ими еду или драться. К глазам подступили слезы.
- Тихо, тихо, - зашептал Бен, услышав ее всхлипы.
- У людей не бывает крыльев, - подтвердил король Хан. – А вот у полукровок…
- Полукровок? – переспросил Бен. Остальные тихо ахнули.
Рэй чувствовала, что у нее начинает кружиться голова. Это все нереально. Это сон. Она выпила слишком много вина. А может, вообще все это время была в бреду, валяясь где-то на камнях у склона Балисс. Она не чудовище, но не могла быть и дочерью эльфов. Это просто невозможно.
Бен завязал ленты на ее спине и бережно помог сесть. Рэй сжалась в комок, ловила сочувственные и изумленные взгляды столпившихся вокруг эльфов и чувствовала себя, как мышь перед носом дикой кошки. Бен взял ее за руку, хотя сам был очень бледен.
- Было время, когда некоторые эльфы предпочитали жить самостоятельно, - пояснил король. – Они уходили за границы наших земель, селились под одной крышей с людьми, перенимали их привычки. Там, где я родился, ходили легенды о полукровке Оби-Ване Кеноби, который жил несколько столетий и был одним из самых талантливых воинов. Но лично я всегда сомневался – если даже не все эльфы способны завести детей…
- Я знаю, что многие одиночки жили на землях Ниима, - сказала королева Лея. – Это недалеко от Джаранских гор. Много лет назад там случился сильный пожар – мы видели дым даже отсюда. Дотла выгорели лес и несколько домов. Возможно, это был поджог; возможно, нелепая случайность.
- Тидо нашли меня там в сгоревших руинах, - хрипло сказала Рэй, вернув себе способность говорить. – Я была совсем маленькой.
- Ты не помнишь лица или имена родителей?
Рэй покачала головой, чувствуя, что снова дрожит.
- Только огонь и крики.
- Крылья у эльфов начинают расти в детстве, - вставила целительница. – Думаю, ожоги Рэй были достаточно серьезными, чтобы остановить этот процесс на многие годы. Но сейчас она полностью здорова, так что…
- Но у меня же нет заостренных ушей! – упрямо воскликнула Рэй, до последнего сопротивляясь возможности чуда. – Или такой же красоты. Или способности заговаривать цветы, или…
Бен повернул ее к себе, заставляя замолчать.
- А вот здесь ты не права. Никогда не видел, чтобы сорванный жасмин цвел так долго, - заявил он, глядя на нее с восхищением и нежностью. Он явно был готов спорить не только по поводу цветов.
- В тебе проявились некоторые черты твоего родителя, - отметила его мать. – Судя по рассказам, ты намного сильнее, чем обычный человек в твои годы и при таком образе жизни. Я не уверена насчет бессмертия, но… ты выглядишь слишком юной для той, кто пострадал на пожаре почти тридцать лет назад.
- И ты действительно красива, - добавил король Хан, подмигнув им с Беном – тот все еще не убирал руку с ее щеки.
- Когда наша с Люком мать, королева Падме Наберри Скайуокер родила сначала дочь, а потом сына, это тоже называли чудом. Почему же мы должны не верить в полукровок? – поставила точку королева.
Рэй обняла себя за плечи, пытаясь представить, каково это, самостоятельно оттолкнуться от земли и вместо падения лететь, кружиться в танце, не касаясь земли, мчаться вдоль водной глади, касаясь пальцами синей воды – с собственными крыльями.
- Что мне делать дальше? – спросила она у целительницы, привыкая к мысли, что сможет остаться в Алдере. Возможно, будет жить достаточно долго…
- Ждать, - та мягко улыбнулась, все еще выглядя удивленной. – Я буду следить за твоим состоянием. Думаю, чтобы окончательно вырасти, крыльям понадобится несколько мирных и спокойных лет. А потом ты будешь учиться летать, как все дети эльфов.
Рэй ахнула и закусила губу. И все же она не была бы собой, если бы сейчас остановилась и забыла о риске.
- А если они будут совсем крохотными? Как у Астроби? – она смущенно посмотрела на Бена и королевскую чету. Даже в своих глазах она будет выглядеть нелепо.
Король и королева переглянулись. Бен засмеялся, откинув голову назад, и кончики его крыльев ласково коснулись щек Рэй.
- Значит, я так и останусь твоими крыльями. А когда твои собственные все-таки вырастут, научу летать.
«Ее крыльями».
Amidala. Это слово наконец перестало вызывать у Рэй страх. Оказалось, оно таило в себе обещание великой радости. Надежду. Их с Беном пальцы переплелись.
- Теперь я обижена, - пожаловалась она, не замечая, что все остальные осторожно двигаются к выходу, оставляя их одних. – Я столько раз говорила с цветами, просила залечить раны – и ни разу не почувствовала ничего особенного.
- Простой просьбы мало, - Бен погладил ее руку большим пальцем. – Тут тебе нужен учитель.
- Надеюсь, Ваше Высочество найдет время? – с притворной скромностью спросила Рэй, откидываясь на подушки.
Бен потянулся следом и поцеловал ее – медленнее и нежнее, чем раньше. Прижимаясь щекой к ее щеке, снова коснулся волос и, нащупав шпильки, вытащил сразу несколько. Не прерывая поцелуй, она подвинулась, чтобы освободить ему место, и запустила руки под рубашку, касаясь мускулов. Поцеловав кожу между ключицами, Бен обнял ее за спину и приподнял над кроватью. Рэй ахнула и обхватила его ногами. Ухо обжег его шепот.
- Я собирался просить тебя остаться со мной еще раньше, в саду. Времени у нас предостаточно.
*
Первые лучи солнца просочились сквозь витражные двери, отделявшие балкон от королевских покоев, оставляя разноцветные узоры на каменном полу и подбираясь к зеленым стенам. Рэй увидела бы в них сходство с картой неба, если бы нашла время обернуться. Но она смотрела на Бена.
Кончик его крыла щекотал ей плечо, пока пальцы гладили по щеке. Золотисто-карие глаза не отрывались от лица, словно изучали редкий цветок. Рэй провела рукой по спутанным кудрям и коснулась острого, но нежного кончика уха.
- Ваше желание оставить меня в Алдере не знает границ, принц Бенджамин.
- Пришлось действовать решительно. Теперь догнать тебя было бы сложно.
Она тихо рассмеялась и потянулась поцеловать его. От Бена пахло так же, как в их первую встречу – розами и клубникой, а точнее вином, которое на свадебном пире лилось рекой. Ноги и руки Рэй все еще немного ныли от танцев, но в его объятиях боль сразу исчезла.
Когда воздух в эльфийских (и наполовину эльфийских) легких закончился, Бен спрятал лицо на ее шее, чувствуя под рукой биение сердца, почти такое же быстрое, как нынче ночью.
- Как насчет утренней прогулки, Amidala? Алдераанские маргаритки…
- Я знаю. Не ищи повод, Бен.
Рэй выбралась из постели и застегнула на груди легкий халат поверх тонкой ночной сорочки. Волосы пришлось собрать сразу в три пушистых пучка. Бен предпочел остаться в одних штанах и ухмыльнулся в ответ на ее выразительный взгляд.
- Я уже вышла за тебя замуж, Amidala, - она провела рукой по мускулам на его животе, прежде чем взять за руку.
Открыв двери, принц и принцесса Алдеры вышли навстречу утреннему солнцу. Золотисто-бирюзовые крылья засияли. Бен медленно поднялся в воздух, увлекая за собой Рэй. Появление у нее крыльев и так спровоцировало бурю во дворце (здесь и в Дейгобе), а их нынешний облик называли истинным чудом, Grimtaash. Чуть темнее, чем у Бена, крылья Рэй обрели ровный нежно-лиловый цвет, окруженный голубым ободком. Белоснежные края сверкали, точно усыпанные бриллиантами. Крылья выросли сильными и прекрасными.
Рэй устремилась вперед, но Бен притянул ее к себе. Когда-нибудь после его поцелуев у нее перестанет кружиться голова во время полета.
Его пальцы скользнули по ее талии к основаниям крыльев, затрепетавших от мягкого прикосновения. Рэй всерьез подумала о том, что хочет отложить прогулку.
- Дадите мне фору, Ваше Высочество? – с улыбкой прошептал Бен в ее приоткрытые губы, прежде чем стрелой взмыть высоко над дворцовым садом.
Рэй ахнула и погналась за ним.
Только не сегодня.