Она покачала головой.
- Получается, и ты нас не знаешь, - заключил эльф, глядя на ее растерянное лицо. – Эльфы не олени или ящерицы, у которых отрастают рога и хвост. Отрезанные крылья не вырастут. Они рассыпаются в пыль, а их хозяин может утратить волю к жизни. Это… - он дернулся всем телом, - ужасно.
Рэй была с ним согласна. Перед ее глазами снова появился стеклянный футляр Платта. Что будет, если он узнает правду о своем трофее… Но мысль, что все эти годы она смотрела на подделку, утешала.
- Наши крылья не временное украшение, - продолжил эльф. – Мы рождаемся с ними и с их помощью можем заботиться о лесах и реках, поддерживать рост растений…
Сочувствие исчезло с ее лица.
- Плохо вы это делаете, раз ваши лекарственные снадобья стоят так дорого, - резко откликнулась Рэй, размяв затекшие руки. Эльф не сводил с них настороженного взгляда.
- Я не…
- Богачи болеют редко, а у простых людей нет денег. Вот и используют клевер и колокольчики, которые без заговоров ничего не стоят. А зверобой от ожогов вообще едва помогает.
Она указала на мешок на земле, откуда торчало несколько веточек, и недовольно поморщилась. Листики, которые она недавно положила на ладони, успели стереться.
- Ты тоже больна? – спросил эльф. Она подняла брови – какое ему дело? Кажется, он все еще должен подозревать ее в покушении на убийство?
Он осмотрел бинты на ее локтях.
- Что у тебя там?
Почему он все еще продолжает с ней разговаривать? Хочет узнать слабые места, чтобы потом ударить побольнее? Или поиздеваться?
- Ты могла меня убить, - произнес эльф, не дождавшись ответа. – Но не убила. Крылья мои ты не получишь и не продашь. Зато сможешь похвастаться перед… товарищами, что заставила эльфа поделиться магией и вылечить тебя.
На его губах снова появилось подобие улыбки. Рэй нахмурилась. В чем подвох? Он что, хочет, чтобы она умерла у всех на глазах, кашляя кровью?
Его крылья нетерпеливо дернулись.
- Эльфы не лгут. А тебе больно. Ну?
Наконец Рэй села на камни, сгибая уставшую спину. Длинная коса каштанового цвета почти достала до земли. Эльф все еще оставался вне пределов досягаемости. Медленно Рэй размотала бинты сначала на одной руке, а потом на другой и сложила рядом.
Сверху кожа напоминала покрасневшую древесную кору – шершавая, покрытая рубцами, которые за многие годы едва побледнели. Мягкий ветерок коснулся старых ран, и она не сдержала вздох облегчения. Поскорее бы окунуть руки в холодную воду, когда никого не будет рядом…
- Пожар? – бесстрастно спросил эльф, подходя ближе.
Она кивнула и подняла глаза, ожидая увидеть отвращение на красивом лице. Брезгливость. Злорадство над неумехой, которая может только собирать траву и мусор. Но он смотрел на ее руки, как лекарь – серьезно и даже немного с жалостью. Кончики крыльев потянулись к ней, словно хотели погладить по голове, но этого так и не случилось.
- Ткань царапает раны, а не защищает, - он махнул в сторону грязных бинтов. – Тебе нужен хлопок. Он растет в долине Гларус рядом с Алдерой.
- Ага, давно надо было сбегать, - фыркнула Рэй.
- Думаю, ты сможешь найти его и на рынке, - эльф не понял ее шутки. – Не хватит денег – предложи цветы с того шиповника, за которым пряталась. Они подойдут для амулетов от дурного глаза.
- Ясно.
Он еще раз глянул на дротик, потом на нее и наконец уселся рядом. Рэй почувствовала слабый запах роз, а еще клубники, которую ела как-то раз. Оказалось, что в глубине его темных глаз прятались золотые и зеленые искры. Из-под темных волос проглядывали острые кончики ушей.
- Даже не станешь требовать клятвы, что я ничего тебе не сделаю?
- Думаю, ты не настолько глупа, - эльф устало вздохнул, словно объяснял ребенку элементарные вещи. – Так что подобный приказ был бы оскорбительным.
Рэй едва не рассмеялась. Эльфам и правда не стоит лишний раз показываться на глаза посторонним, иначе их всех перебьют.
- Эльфы умеют заботиться о людских чувствах?
- Из всех, кого мне приходилось видеть, ты не самый худший человек, - он уже рылся в сумке на поясе. – Так почему бы и нет?
Ее улыбка погасла. Она привыкла к оскорблениям от Тидо и воспринимала их как естественную часть своей жизни. Но мысль, что кто-то может обращаться с ней иначе, едва узнав, была новой. И непонятной.
К немалому удивлению Рэй, эльф довольно хмыкнул и вытащил мешочек с травами. Понюхал.
- Не совсем то, на что я рассчитывал, но тоже подойдет. У тебя есть вода?
Ее рука скользнула мимо ножей к футляру на бедре.
Длинные бледные пальцы начали рвать и выкладывать на кожу листья и лепестки, действуя аккуратно и почти нежно. Рэй узнала мяту, крапиву, хмель и ноготки и обратила внимание на нечто фиолетовое и душистое. Одновременно эльф мурлыкал что-то себе под нос, и Рэй начало казаться, что растения двигаются в такт. Она помотала головой и тут же почувствовала, как одно из крыльев машет перед ее лицом, словно приводя в чувство.
- Не бойся.
- Я не боюсь, - отрезала она, покосившись на сверкающую чешую. – Видела вещи и похуже.
- Не сомневаюсь.
Налив в руку воды из фляги, он сбрызнул ее руки, продолжая шептать вполголоса. Рэй пошевелила пальцами, наслаждаясь запахом растений и прохладой воды.
- Люк мог бы гордиться, - пробормотал эльф, скорее себе, чем ей.
Он мягко отвел ее пальцы, прежде чем она успела коснуться бинтов. Его руки все еще были влажными, но теплыми.
- Лучше не двигайся.
Не веря своим глазам, она наблюдала, как эльф – в изящном венце и одежде без единого пятнышка, с роскошными крыльями, - бинтовал ее грубые руки, которые всю жизнь возились с потускневшим металлом и рвали цветы, чтобы позже обменять на еду.
- Не забудь о хлопке. Долина Гларус.
Он заправил кончик бинта и положил ей на колени свой мешок, где еще оставались травы.
- Возьми это. Поможет в лечении ран. Можешь снова использовать через несколько дней, когда мои чары рассеются – ну или продать.
Она молча посмотрела на мешок. Затем на него. Все казалось каким-то нереальным.
- Для чего ты это делаешь?
Он наклонил голову набок и задумчиво пошевелил крыльями. Рэй наблюдала, как сверкают на солнце золотые и голубые прожилки.
- Если даже грозная мусорщица Тидо решила сохранить мне жизнь, значит для меня еще не все потеряно, - он указал на мешок. – Мяту и лаванду можешь заварить в горячей воде – они лечат не только раны, но и душу.
Лаванда была тем фиолетовым цветком. Рэй подавила в себе желание рассмеяться над его напыщенностью и вернулась к привычным размышлениям.
- Теперь я у тебя в долгу.
Но эльф покачал головой.
- Если тебе так легче, считай это благодарностью за то, что рассказала о лекарственных травах. Я позабочусь, чтобы король и королева об этом узнали.
- Ты знаком с ними? – нахмурилась Рэй. Для богатого вельможи он вел себя и одевался слишком просто. Не удержавшись, она глянула на его сумку на поясе, где могло оставаться что-то куда более ценное, чем мешок трав, который не стоит таких уж больших денег и вызовет очередные насмешки Тидо…
Глаза эльфа сузились, наблюдая за выражением ее лица, словно читая мысли.
- Все же подумываешь о моей смерти? – спокойно поинтересовался он.
- Такое бывает, когда живешь с Тидо, - Рэй пожала плечами.
Он не улыбнулся.
- Ты связана договором? Почему не уйдешь? Не поселишься в другом месте?
Потому что в другом месте может быть еще хуже? Потому что я боюсь оказаться ни на что не годной? Потому что больше никому нет до меня никакого дела?
- Мне пора, - Рэй встала и подошла к своим вещам. Эльф крутил в пальцах ее дротик, словно не зная, что с ним делать.
- Оставь себе, твое сиятельство, - сжалилась Рэй. – Если и дальше собираешься гулять в этих краях, лишняя защита не помешает. Не все знают правду о… ваших крыльях.