К ней заглянула невысокая девушка в тонких красных одеждах. Собранные в красивый пучок темные волосы открывали аккуратные острые уши.
- Доброе утро, - она ласково улыбнулась Рэй, которая продолжала молча таращиться, и медленно подошла к кровати.
- Вы проспали много часов, леди Рэй. Как вы себя чувствуете?
Ей это не послышалось? Леди?
- Можно просто Рэй. Все в порядке, - настороженно отозвалась она. За спиной эльфийки были сложены крылья насыщенного алого цвета с черными крапинками, и Рэй машинально отметила, что у Бена они красивее. Оружия у нее не было, как и короны. Это его жена?
Так. Если придется бежать, она швырнет одеяло, а затем схватит хрустальную вазу…
- Меня зовут Роуз Тико, - нежный голос эльфийки прервал ее план. – Его Высочество приказал присмотреть за тобой, пока ты не проснешься.
- Что? Его Высочество? – переспросила Рэй, чувствуя, как внутри снова поднимается паника. Бен нарушил какой-то важный закон, принеся ее сюда? Что теперь с ней сделают? И с ним тоже?
- Он очень волновался за тебя. Целители не нашли свежих царапин, зато обработали твои ожоги – бедняжка, - Роуз сочувственно покачала головой. – Тебе снились кошмары. Порой тебя едва могли успокоить.
Бен попросил принца собрать целителей, чтобы помочь ей? Похоже, он и правда был одним из важных придворных. Рэй все еще нервничала, но никогда не чувствовала себя настолько отдохнувшей.
- Спасибо, - тихо сказала она, стараясь привыкнуть к широкой улыбке Роуз. Ей мало кто улыбался, и не с добрыми намерениями.
- Оставайся в постели. Я отправлю весточку Его Высочеству и распоряжусь, чтобы принесли поесть. Ты, должно быть, очень голодная!
Рэй приложила руку к животу, который заурчал при мысли о еде, но решила, что не возьмет в рот ни кусочка, пока не увидит Бена.
Роуз тем временем вышла на балкон и свистнула. На руку ей опустился белый голубь с рыжей шеей.
- Сообщи, что наша гостья проснулась, Астроби, - приказала она. Проводив его взглядом, она еще раз улыбнулась Рэй и исчезла за той же дверью, из-за которой пришла.
Рэй решилась пошевелиться. Из-за тугих повязок было сложно двигать плечами. Она откинула одеяло и встала босыми ногами на каменный пол. Сделала пару шагов и схватилась за столбик, поддерживающий балдахин. Мягкая ночная рубашка коснулась лодыжек, на лицо упали длинные волосы, которые она всегда заплетала в косу.
Она абсолютно не представляла, что будет дальше. Станут ли эльфы расспрашивать ее о Тидо? Может, захотят сделать своим шпионом? Нужно ли сознаться, что она не умеет лгать?
При мысли о возвращении задрожали руки. Тидо наверняка считают ее мертвой, и Рэй не хотелось их разубеждать. Что, если она откажет эльфам? Ее принесут в жертву духам природы? Рэй знала об их особых отношениях с растениями и животными, а также что их праздники сопровождаются танцами и песнями. Кто знает, вдруг там же происходят и жертвоприношения? И что тогда будет с Беном?
Но сначала нужно было осмотреться. У стены рядом с балконом она заметила большое зеркало в кованой оправе – очень тонкой и красивой работы, за которую могла бы получить половину деревни Тидо. Не в силах преодолеть искушение, Рэй подошла ближе.
Эльфы смыли вечный слой грязи с ее лица, так что на загорелых щеках и на лбу можно было рассмотреть веснушки. Чистые расчесанные волосы, доходившие до пояса, окутали ее фигуру золотисто-каштановым водопадом. Сквозь тонкую ткань белой рубашки можно было рассмотреть изгибы тела. Рэй поежилась: она всегда носила мешковатую одежду, где легко было спрятать оружие и не привлекать к себе лишнего внимания. Несколько раз ей уже приходилось отбиваться от настойчивых поклонников. Она заметила на краю кровати шелковое покрывало, накинула на плечи и невольно подумала, что была красивой – почти такой же, как эльфийка Роуз.
Осторожно, боясь потерять равновесие, рискнула выйти на каменный балкон без перил. Слева со стены спускались густые зеленые побеги диких алых роз, к которым Рэй сразу протянула руку. Поднялся легкий ветерок, и они прижались к ее ладони, точно ластясь. Перед ее глазами раскинулся удивительный эльфийский город – маленькие дома и огромные особняки со светлыми крышами, устроившиеся прямо на ветвях огромных деревьях или у их корней. Они были украшены башнями и искусной резьбой и соединялись между собой ажурными мостами. Повсюду пестрели цветы, а справа Рэй увидела ярко-синюю речку, отделяющую город от бескрайних лугов.
Обратила она внимание и на то, что город кипел жизнью. Крылья всех цветов радуги мелькали на солнце, длинные одежды струились вслед за хозяевами, летавшими по одному или группами. Один раз она увидела целую семью – двух взрослых эльфов и девочку. Ее крылья были еще слабы, и она держала родителей за руки. Рэй грустно улыбнулась: хоть кто-то мог найти у них поддержку.
Позади нее ахнула Роуз.
- Ле… Рэй, прошу, вернись в постель! Голова закружится.
Она протянула ей руку, но Рэй пошла сама. Едва она успела сесть на кровать, раздалось хлопанье крыльев и балкон накрыла тень.
- Ваше Высочество, - Роуз присела в реверансе. Рэй сглотнула и сжала кулаки.
В комнату стремительно зашел Бен – в серебряном венце и темно-синих одеждах, сочетавшихся по цвету с его крыльями. За его спиной она успела увидела пару эльфов, не сводящих с нее любопытных глаз.
- Как ты себя чувствуешь, Рэй? – Бен говорил спокойно, но глаза выдавали тревогу. – Что-то беспокоит? Тебе что-нибудь нужно? Ты хочешь есть или пить?
- Бен, - она была рада его видеть, но не забыла об осторожности и понизила голос, – здесь принц? Он хочет меня видеть? Он недоволен, что я здесь?
Кто-то на балконе прыснул. Бен обернулся, и Рэй увидела, как молодой кудрявый эльф с рыжими крыльями быстро прикрыл рот рукой. Другой, с кожей темного цвета и крыльями цвета песчаника, ткнул его локтем под ребра.
- Уверяю вас, миледи, он очень доволен, - кудрявый отвесил церемонный поклон.
Рэй недоуменно посмотрела на Бена, ожидая объяснений. Он развел руками, словно прося прощения, и ее осенило. Ругательства уже были готовы сорваться с языка.
- Ты… - она плотнее запахнула покрывало, словно надеясь спрятаться, и отодвинулась подальше. – Ты и есть принц эльфов!
Это прозвучало, как обвинение, но Рэй и правда была рассержена. Напугана. Стоило ей уцепиться за что-то настоящее, оно тут же оказывалось ложью. И Бен… Его Высочество не был исключением. Она покрылась мурашками, чувствуя, что ее подташнивает. Все это было похоже на сон.
Бен быстро присел на колени, и Рэй услышала тихий вздох Роуз.
- Прости. У меня не было возможности сказать раньше, - он выразительно поднял брови, напоминая об обстоятельствах их первой встречи. – Но это ничего не меняет. Ты моя гостья и сможешь оставаться здесь сколько пожелаешь. Мы вылечим твои раны. Не бойся.
Его рука дернулась, словно он хотел прикоснуться к Рэй, но не посмел. Карие глаза не отрывались от ее лица. Она тяжело вздохнула, принимая тот факт, что осмелилась покуситься на крылья самого принца Алдеры.
- Я думала, все эльфы носят короны, - призналась Рэй, заливаясь краской. Она исходила вдоль и поперек земли на много миль вокруг деревни, забиралась в горы, спускалась в шахты – и все же не знала элементарных вещей.
Губы Бена дрогнули.
- Если позволите, Ваше Высочество, - вмешался темнокожий эльф, - я хочу заверить миледи, что чаще всего нас действительно изображают с коронами на головах, так что ее ошибка вполне естественна.
- Ну конечно! - кажется, Бен очень обрадовался возможности успокоить Рэй. Она осмелилась улыбнуться, и он выпрямился.
- Позволь представить. Лорд Финн Шторм (говоривший с ней эльф отвесил поклон) и лорд По Дэмерон (кудрявый весельчак выразительно приподнял брови и последовал его примеру). Мои друзья и советники.
- Миледи, - По протянул к ней руку. – Я наслышан от принца о вашей красоте, но в действительности вы намного прекраснее.